Я выбрала третий вариант. Раскидав противников, бросилась бежать прочь от замка. Сворачивая в конце улицы, коротко глянула через плечо, отметила, что они уже успели подняться, и все, кроме парня со сломанной рукой, ринулись за мной вдогонку. Что ж, придется немного побегать, а потом, оторвавшись от погони где-нибудь ближе к окраине, незаметно вернуться обратно к замку. Должна успеть.
Через пару-тройку поворотов без особой радости отметила, что преследователи увеличились в количестве. Теперь за мной гнались около десяти человек, и ведь они, в отличие от меня, знали этот город и прекрасно ориентировались в хитросплетениях улочек! Слишком увлеченная бегом и попытками уйти от погони, я не увидела, как откуда-то сбоку из-за угла невзрачного домика в меня полетели два камня. Один из них угодил в правую голень и сбил с ног. Будь он чуть крупнее или брошен с большей силой, даже менее удачная встреча камня со мной могла бы привести к серьезному перелому. Почувствовав резкую боль, я не удержала равновесия и со всего маху рухнула на землю, обдирая ладони о неровную мостовую. Это спасло меня от второго камня, брошенного вслед за первым и целившегося прямо в висок.
Посчитав, что теперь я стала легкой добычей, из-за того же угла выскочила девушка и бросилась ко мне. Я не стала проверять, что она собиралась сделать дальше. Сгруппировавшись во время падения, чуть прокатилась вперед, чтобы погасить инерцию, и, уже вновь вскакивая на ноги, выхватила из ножен меч. К тому моменту, когда девушка оказалась рядом, я безжалостно полоснула клинком по её плечу и продолжила бег. Расчет оказался верным – обычная девушка, не привыкшая к боли, после легкого, поверхностного ранения преследовать меня не решилась. Зато остальные за это время успели значительно приблизиться.
Скрывшись за очередным поворотом, я нырнула в приоткрытую дверь заброшенного дома, бывших хозяев которого, наверное, не так давно принесли в жертву. Половину вещей уже растащили добрые соседи, остальное валялось в беспорядке, свидетельствуя о том, что хозяева были против общественного мнения и активно сопротивлялись. Однако это их не спасло.
Стараясь не оглядываться по сторонам, быстро пересекла мрачную комнату и через узкое окно выбралась на улицу. Но я не стала спускаться на землю, чтобы продолжить бег, а, наоборот, с помощью ветра взлетела вверх и, оказавшись на крыше, поспешила лечь на спину. Тот же ветер подсказал, что мне действительно удалось обмануть преследователей. Свернув на эту улицу и не обнаружив здесь своей добычи, они решили проверить дом, крыша которого стала мне убежищем. Зашли внутрь, погремели мебелью, переворачивая всё вверх дном, и вышли оттуда ни с чем. Пока они обыскивали другие пустующие дома, я спокойно лежала прямо на крыше, подогревая себя с помощью света – получить воспаление легких из-за долгого соприкосновения с каменной поверхностью явно было бы сейчас лишним.
Небольшая передышка позволила перевести дыхание и прийти в себя после короткого, но утомительного забега. Дождавшись, когда преследователи уйдут достаточно далеко, я поднялась и спрыгнула с крыши, силой ветра помогая себе приземлиться. Солнце, что неуклонно стремилось к линии горизонта, окрасило небо и сверкающий воздух в розовые тона, напоминая о том, что необходимо поторапливаться. Тяжело вздохнув, я пообещала себе долгий, прекрасный отдых, когда всё это закончится, и припустила в сторону замка.
Обыкновенный ветер, не имевший ничего общего с магией, развевал одежду, промокшую от пота, и неприятно холодил кожу. Несмотря на краткую передышку, в боку вскоре опять начало болезненно покалывать, но медлить было нельзя. Промчавшись через несколько кварталов, я выскочила из боковой улочки на центральную и с разочарованием обнаружила разбредающихся в разные стороны людей. Не успела! Несчастных жертв, среди которых были также искомые мной близнецы, уже сдали на руки сектантам. Пришлось смешаться с толпой, чтобы обогнуть замок по периметру и, незаметно отделившись, скользнуть в заброшенный переулок.
Как бы сейчас пригодилась чья-нибудь помощь, пусть даже Альрайена! Хотя нет. Он же мой муж! Муж, черт возьми! По спине от этой мысли пробежали мурашки. Я передумала! Справлюсь сама.
Поежившись от холода в прилипшей к взмокшему телу рубашке, я пригляделась к подходящему окну и, привычно используя ветер, подпрыгнула выше, чем мог бы обычный человек. На пару секунд зависла прямо перед окном, отметила, что в помещении никого нет, и, вытянув перед собой руки, плавно протиснулась внутрь, едва не застряв на уровне плеч, но благодаря удачному положению расслабленного тела и помощи ветра всё-таки сумела протолкнуться в комнату. Оставалось надеяться, что моих манипуляций с магией никто не заметил. Почему Высшие не додумались дать мне, например, невидимость? В данном случае она бы пригодилась намного больше, чем свет и ветер вместе взятые.
Создав пару огоньков света, послушно устремившихся вперед меня, покинула комнату и вышла в коридор, пытаясь прикинуть, как теперь найти дорогу в подвал, где должны были запереть пленников до наступления полуночи. Да, спасатель из меня неважный. Как бы не получилось ещё хуже, чем у Тэана с Альрайеном…
Коридоры замка были темны и пустынны. При свете магических огоньков удалось разглядеть только серые стены и такой же серый пол, выложенный неровными камнями. Периодически, на расстоянии около десяти метров друг от друга, на стенах встречались прикрепленные к ним незажженные факелы, а в полу – выбоины весьма сомнительного происхождения. Нет, правда, я даже представить себе не могла, откуда здесь могли появиться неглубокие выбоины с мелкой россыпью раскрошившегося камня. Может, это последствия какого-нибудь магического сражения? Ведь не всегда замок принадлежал сектантам, и городской управляющий вряд ли добровольно отдал его, а заодно и весь город в распоряжение сумасшедших единомышленников Вольхфара.
Около часа, а может, и больше, я блуждала по тёмным коридорам, стараясь двигаться беззвучно и с опаской заглядывая за очередной поворот. За это время уже в третий раз вышла к какому-то полукруглому залу, совершенно пустому и удивительно мрачному на вид. Начиная подозревать, что каким-то образом хожу кругами, я невольно выругалась и поспешила пересечь зал. Как им удалось застать меня врасплох, напряженную до предела, я так и не поняла. Однако зал оказался не таким пустым, как мне показалось вначале. Что-то обжигающее и вместе с тем острое вдруг врезалось в поясницу, с силой подбросив меня в воздух. Вскрикнув от неожиданности и боли, я упала на пол, лишь чудом успев принять такое положение, чтобы смягчить удар при встрече с каменными плитами.
Превозмогая боль, от которой на мгновение потемнело в глазах, я перекатилась на бок, чтобы разглядеть нападавшего. Около пяти человек ввалились в зал, рассредоточиваясь по ширине стены и одновременно запуская в меня разными заклинаниями, среди которых были и знакомые фиолетовые искры, и магическая сеть. Не раздумывая, отправила в них волну света, в одно мгновение сжегшую как заклинания, так и самих магов. Уже поднимаясь, почувствовала предостережение ветра. Со спины, проникнув в зал через тот коридор, в который я шла до нападения, в меня метнули кинжал. Резко разворачиваясь, взмахнула рукой и направила кинжал обратно к сектанту, его бросившему. Мужчина даже удивиться не успел, а короткий клинок уже с силой вонзился ему в основание шеи.
Поморщившись при виде крови, хлынувшей из раны, я собиралась покинуть зал, но первый же шаг отозвался жгучей болью в пояснице, заставившей согнуться пополам. Чёрт, что ж так больно-то! С трудом подавив стон, я закусила губу и осторожно прикоснулась рукой к ране. Судя по ощущениям, половину поясницы покрывали многочисленные глубокие порезы, как будто я повалялась на осколках стекла, к тому же стоявших на ребрах. Попытка сделать второй шаг закончилась моим падением на пол. От невыносимой боли хотелось кричать и пальцами выколупывать каменные брусья из пола, чтобы только заглушить эти мучительные ощущения. Я пыталась подняться, но снова падала на пол, с каждым движением боль становилась только сильней, и в какой-то момент она полностью поглотила сознание, опрокинув его в темноту.
