Ни секунды не колеблясь, Тэан вынул меч из ножен и твердым шагом направился к нам. Неотразимый, смертоносный, он был великолепен. Сейчас как никогда он походил на того Тэана, который однажды воплотился, чтобы остановить саму Пустоту. Каждый жест, каждая черта на красивом, сосредоточенном лице, плотно сжатые, идеально очерченные губы, горящие решительностью глаза – всё было наполнено угрожающей силой, такой опасной, такой притягательной. Как зачарованная, я смотрела на него и даже не сразу заметила, что Альрайен поднялся на ноги, доставая свой клинок.

      - Что ты мне сделаешь? – с издевкой усмехнулся аллир и пренебрежительно добавил: – Что ты можешь без своей Тьмы?

      С каждым мгновением воздух всё больше сгущался. Казалось, ещё немного, и он заискрится, прошиваемый электрическими разрядами – такую яростную силу излучал Тэан. Будто хищник, в любой момент готовый взвиться в смертоносном прыжке, Тэан завораживал своим грациозным, неумолимым приближением. Вместе с ним надвигалась и гроза.

      - Прекратите! – воскликнула я, вскочив с покрывала, на котором сидела, но на меня никто не обратил внимания.

      - Я навсегда останусь Душой Тьмы, - неестественно спокойно проговорил Тэан тем голосом, который скрывал в себе нечто страшное, бездонно-темное. – Ни человеческое тело, ни что-либо другое не сможет этого изменить.

      Понимание сокрушительным потоком обрушилось на меня. Тэан прав. Я саму себя обманывала, думая, будто, находясь на Земле среди людей, он тоже становится человеком. Да, я видела, что он лишь играет роль, ему интересно было примерять на себя человеческие маски, жить так, как живем мы, но всегда он оставался прежним. Как страшно сейчас слышать в его голосе отзвуки Первозданной Тьмы, видеть её в янтарных глазах. Тьма ведь никуда не делась. Несмотря на обычное человеческое тело и отсутствие силы, она всегда рядом с Тэаном, пусть незримая и недоступная, но рядом. Да, Тэан начал чувствовать и учится быть человеком, но навсегда он останется единым целым с Первозданной Тьмой, её неотъемлемой частью, её Душой.

      - Вот именно, такому чудовищу, как ты, не место рядом с Алисой!

      Светлые волосы Альрайена развевались на ветру, он и сам сейчас походил на ветер. Легкий, неуловимый, стремительный. Внешне по-прежнему расслабленный, аллир со всей серьезностью готовился к схватке. И она действительно началась. Глазом моргнуть не успела, как Альрайен сорвался со своего места, в атаке замахиваясь мечом. Тэан без труда отразил удар, нанося свой собственный так же быстро. Два вихря сплелись в сражении – черный и серебристый. Зрелище завораживало, его можно было бы назвать красивым, если бы не та решительность, с которой дрались эти двое. Каждый готов был идти до конца, оба олицетворяли собою смерть – черную и серебристую. Тьма и Ветер, ярость и упрямство.

      У меня было всего два способа остановить это безумие. Свет или собственный меч. Свету я не доверяла, опасаясь ошибиться в расчетах и причинить кому-то вред, а потому, схватив клинок, бросилась в самый центр сражения. Это тоже было в некотором роде сумасшествием, но, вклинившись между двумя смертоносными вихрями, я отклонила удар, предназначенный не мне, и с трудом увернулась от второго, нанесенного Альрайеном ещё на автомате. Если бы они так быстро не пришли в себя, то данный поступок вполне мог бы стать последним в моей жизни, ведь находиться в центре, когда с двух сторон сыпятся удары столь восхитительных воинов, равносильно самоубийству. К счастью, на этом всё прекратилось. Тэан и Альрайен замерли, напряженно глядя на меня, так не вовремя вставшую между ними преградой, к счастью, до сих пор живой.

      - Вы с ума сошли? Решили друг друга убить? Ничего получше придумать не могли?! – прошипела я, поняв, что теперь-то уж они обязательно выслушают. Всё выслушают! Если сначала я дико перепугалась, то теперь меня охватывала злость. Резко повернулась к Тэану и обвиняюще заговорила: - Ты же обещал, что не будешь ругаться с Альрайеном, не говоря уже о драке!

      - При условии, что он не будет переступать определенных границ, - уточнил Тэан. – Поцелуй не относится к тому, что я готов ему позволить в отношении к тебе.

      - Он не поцеловал меня!

      - Но попытался. Если бы этот аллир не был так важен для тебя, он давно уже был бы мертв.

      Я раскрыла рот, не находя, что возразить. В этот момент весь мой мир перевернулся с ног на голову. Ещё одно понимание вдруг пронзило мысли и чувства. Вот почему я так старательно отталкивала Альрайена и была с ним незаслуженно груба. Потому что меня тянуло к нему. Несмотря ни на что, меня к нему тянуло. Это не сравнить с той любовью, которую я испытывала к Тэану, но просто друзьями нам с Альрайеном не быть. Ему нужно нечто большее, а я… так старательно пытаюсь упростить свою жизнь, ограждая себя от него.

      - Спасибо… - едва слышно выдохнула я. Тэан в ответ лишь улыбнулся. Гроза миновала, теперь он вновь был спокоен. Наверное, Тэан понимал меня лучше, чем я сама себя понимала.

      Разобравшись с одним, повернулась к другому. Посмотрела Альрайену в глаза и, скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила:

      - Ты спровоцировал Тэана? Ты не мог не знать, что он возвращается, но именно в этот момент пытался меня поцеловать!

      - А может, я настолько увлекся, что не заметил его приближения? – нагло предположил Альрайен. Однако эти слова он произнес без тени улыбки, не пряталась улыбка и в его глазах, взиравших на меня с удивительной серьезностью. – Ты сводишь меня с ума, Алиса.

      Спустя несколько долгих мгновений молчания, справившись с потрясением, я покачала головой и устало сказала:

      - Я тебе не пара, ты людей даже не уважаешь. 

      Почему-то никто больше не произнес ни слова. До вечера было ещё далеко, но, вымотанная из-за эмоциональной встряски, я лежа устроилась на покрывале и прикрыла глаза. Хотелось избавиться от мыслей, однако сцена сражения и последовавшего за ним разговора прокручивалась пред мысленным взором снова и снова. Стоила ли обретенная ясность вывернутых наизнанку душ, да и действительно ли всё прояснилось? Быть может, я оказалась в другом, ещё более глубоком заблуждении, чем прежде? 

      И всё же я поступила правильно, вновь оттолкнув от себя Альрайена. Пусть мой ответ был слишком грубым, пусть причинил ему боль, но так будет лучше для нас обоих. Ведь люблю я именно Тэана. Такого, какой он есть. Мне нравилось смотреть, как он играет в людей, но полюбила я Душу Тьмы. Его силу, его опасность, его не поддающуюся человеческому пониманию сущность. От этих размышлений в душе наконец воцарился покой. Захотелось обнять Тэана, прижаться к нему, вдохнуть родной запах и заснуть в его объятиях, способных оградить от целой Вселенной. Нельзя. Но ничего, вот выполним задание Высших, вернемся домой, останемся вдвоём, и тогда обязательно…

 Сборы начались с раннего утра. Решение о том, что активного отдыха с рыбами-людоедами и смертельно-опасными разборками нам уже достаточно, было принято единогласно. Ну, почти единогласно. Альрайен опять отказывался менять цветовую гамму одежды, чем существенно нас задерживал.

      - Это противоречит не только бессмертным традициям, но и всему аллирскому существу, - говорил он, с редкостным отвращением рассматривая предложенную синюю рубашку взамен той, которая была на нем сейчас.

      - Надень серебристые трусы и успокойся! – раздраженно посоветовала я.

      Почти все вещи уже были разложены по сумкам, а те, в свою очередь, прикреплены к фоарам. И только Альрайен продолжал копаться в своей одежде, не желая смириться с жестокостью сего мира, как будто от продолжительности его упрямства что-то могло измениться.

      - Это совершенно бессмысленно, их всё равно никто не увидит, - на полном серьезе возразил Альрайен. Похоже, перспектива отказа от клановых цветов входила в разряд вселенских катастроф, на фоне которых мой сарказм аллиром просто-напросто не воспринимался.