– Ро-о-мка! – привалившись спиной к дереву, Настя почувствовала, что куда-то проваливается.

Дерево, под которым она стояла минуту назад, исчезло.

Ромка крутился на месте, не понимая, что же произошло.

Всё вокруг изменилась. Обрыв и водохранилище словно испарились.

В той стороне, куда улетел бумеранг, виднелся лес. И вдруг стало быстро темнеть. А ведь до захода солнца оставалось целых три часа!

– Этому должно быть логическое объяснение! – стараясь не паниковать, произнесла Настя.

– Бумеранг, – ответил брат.

– Что, бумеранг?

– Странный магазин, странные продавцы, странный берег и вот результат, – удивительно, но Роман не заикался, хотя ситуация нарисовалась вполне подходящая.

– Думаешь, дело в бумеранге? Тебе не кажется, что мы фантастики и мистики перечитали? – Настя внимательно посмотрела на брата.

– А как еще это можно объяснить? Массовой галлюцинацией?

– Ну, была же у нас галлюцинация в книжном магазине.

– Вот именно! Книжный магазин, которого не существует, а мы его видели. А теперь это! – развел руками брат.

– Вижу, не слепая, – буркнула Настя. – Что теперь делать? Само по себе это не пройдет, да?

– Надо найти бумеранг, и довести его до ума. Чтобы он улетел и вернулся обратно. Как и положено, – решительно произнес Ромка.

– Значит мы здесь по твоей милости? Ты не мог его сразу нормально сделать? Вечно торопишься куда-то, не доделываешь! – воздев руки к темнеющему небу, запричитала Настя.

– Красивый жест, запомни его. Пригодится, когда в «театральное» поступать будешь, – хмыкнул Ромка.

– Сейчас как нахлобучу тебя этим театральным жестом, будешь знать! – прошипела Настя, вытаращив потемневшие от злости глаза.

– Все, все, я пошутил… Пошли бумеранг искать.

– Где его теперь найдешь?

– Мяу! – встрял в разговор Боцман и, распушив хвост, побежал в лес, оглядываясь на хозяев.

– Отлично! Кажется, он нас куда-то зовет, – решив больше ничему не удивляться, Настя пошла за котом. – Идем, Боцман, идем! Если вернемся домой, то первый кого навещу, будет психиатр.

– Не драматизируй, – начал было, Ромка, но тут же осекся под гневным взглядом сестры.

Пока добрались до леса, уже окончательно стемнело. Потеряв из виду кота, ребята в нерешительности остановились.

– Куда он делся? – уставившись в непроглядную темноту, спросил Ромка.

– Вообще ничего не вижу, – испуганно отозвалась Настя.

Послышался шорох и из травы появился Боцман с проклятым бумерангом в зубах.

– Не хило! – восхитился хозяин.

– И как ты его будешь переделывать? – скептически хмыкнула сестра.

– Я ножик с собой взял.

– Ага! Значит, такой вариант событий все-таки рассматривался?

– Ну, не совсем такой, – горестно вздохнул брат.

– Понятно. Может еще и спички прихватил? Темень, хоть глаз коли.

– Нет, спички не прихватил.

– Судя по всему, к ужину мы не вернемся, да? – Настя старалась сдержать подступившие слезы.

– Угу, – Ромка виновато посмотрел на сестру. – Только не плачь, хорошо?

– Постараюсь, – кивнула та.

– Ничего не видно, придется утра ждать, – уселся на траву Ромка.

– Родители с ума сойдут, – плюхнулась рядом сестра.

– Да, а когда вернемся, папа нас точно убьет.

Где-то недалеко, то тут, то там, зажигались костры, слышались красивые песни и смех.

– Праздник у них тут, что ли какой? – приподнялась Настя. – Там и селение проглядывается, видишь?

– Вижу. А песни, на каком языке, не пойму?

– На украинском. Точно, это украинский язык, – нахмурившись, Настя задумалась. – А какое сегодня число?

– Шестое июля. И что?

– Сегодня же праздник! Купальская ночь! Костры, песни, хороводы, – приложив руки к груди, Настя посмотрела брата. – Ничего не напоминает?

– Нет. Ой, огонек какой-то на нас движется! – вскочив, насторожился Роман.

– Это наш Боцман, – не веря глазам, прошептал он.

Подбежав к хозяевам, кот положил на землю небольшую тлеющую головешку, что нес в зубах.

– Из костра стащил, – сражено промолвила Настя. – Умный кот.

– Сей момент, Боцман, я веток насобираю, – сообразил Роман. – Настя, хватит удивляться, возьми головешку и раздувай. Надо добыть огонь!

– Прямо как первобытным людям, – грустно усмехнулась сестра.

– Нет, тем сложнее пришлось! – энтузиазм из Ромки так и пер.

Костер быстро разгорелся и сразу стало уютнее. На минутку даже подумалось, что Волга, родители и Катерина совсем рядом. Но нет. Одни были дети в незнакомом лесу.

– Радиус угла не правильно высчитал, что ли? – бурчал под нос Ромка, разглядывая бумеранг.

Настя молча сидела рядом, вглядываясь в мелькавшие вдалеке огоньки и вслушиваясь в доносившиеся пение. Поглаживая мурлыкающего кота, никак не могла понять; каким образом они оказались здесь?

Вот именно здесь, в этом месте. Очень похожем на то, что так красиво и таинственно описал Гоголь в своем рассказе: «Вечер накануне Ивана Купала».

Ночь ушла, погасли праздничные костры, стихли песни и смех. Настя сладко сопела в обнимку с Боцманом, уткнувшись носом в его мягкий живот. Ромка уснул, сжимая в руке бумеранг.

***

Проснувшись, Настя несколько секунд таращилась на лес и полянку.

– Мы что, реально здесь? Так это был не сон… Ромка! – лягнула она брата ногой. – Вставай! Что там с бумерангом? Переделал?

– А? Что? – вскочив, Роман уставился на сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.

– Проснись! Я хочу обратно к родителям, – взвыла Настя.

– А мы где? Еще здесь?

– Да, представь себе. Обратно не перенеслись. Бумеранг сделал?

– Ну, да…

– Что-то уверенности в голосе не слышу.

– Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал-то там остался.

– Понятно. Ну, кидай тогда! Как еще проверим, правильно или нет, – обреченно проговорила Настя.

– А если снова не прилетит обратно?

– Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.

На этот раз бумеранг улетел очень далеко, даже не подумав возвратиться.

***

Настя почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.

Очнувшись от знакомого звука, девушка облегченно вздохнула. То был звук волн, разбивающихся о борт катера.

«Вернулись! – подумала она. – Стоп, как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно?»

– Ромка! – открыв глаза, испуганно вскрикнула Настя.

– Я здесь, не бойся, – раздался голос брата.

– Ромка, что это? Где мы? – прошептала сестра.

– В трюме корабля.

– Какого еще корабля?

– Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где-то оказались, – вздохнул Роман.

– А Боцман где? – глаза, наконец-то, привыкли к темноте, и Настя увидела, что кроме них в трюме было еще человек двадцать.

Кто-то спал, кто-то плакал. Кто-то кого-то, судя по интонации, успокаивал. Речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.

– Боцмана здесь нет. Уже звал его, пока ты в отключке лежала, – брат приобнял сестру за плечи. – И пожалуйста, не пугайся. Нас связали веревкой, – наклонившись к ней, чуть тише произнес он.

– Мы в плену, что ли? – во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.

– В плену, деточка, – раздалось рядом.

Вздрогнув от неожиданности, ребята разглядели рядом старуху с темными длинными волосами, что выбивались из-под грязной косынки.

– Ох, вы на нашем языке говорите? – обрадовалась Настя.

– Я, на вашем, – усмехнулась та.

– Не подскажите, где мы находимся? – решил спросить Ромка.

– Сказала же, в плену, – фыркнула старуха.

– И что с нами теперь будет? – Настя не могла поверить в происходящее.

Плен, корабль. Что это вообще такое?

– Пацаненка, скорей всего кастрируют. А тебя, если девственница, могут в гарем взять, – старушенция была сама невозмутимость.