– Ну, чего тут? Нашла? – следом пыхтя и сопя, лез Ромка.

– Нашла, – перепачкавшись, Настя вытащила из-за обугленных досок маленького перепуганного котенка.

Котенок оказался тощ и грязен, но смотрел так жалобно и доверчиво, что бросить его здесь одного не поднялась бы рука.

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени.

– Ой! – споткнулся вдруг Ромка. – Там папа, что ли, бегает по обрыву?

– У кого зрение хорошее, чем он там нам машет? Не топором случайно? – мама, знавшая горячий нрав мужа, остановилась.

– Нет, не топором. Это палка, – пригляделась Настя.

– Все, нам амба! Не пойду туда. Чего он рассердился-то? – испуганно произнес брат.

Увидев, что его заметили, папа погрозил для достоверности кулаком, будто палки мало, и исчез с поля зрения, спустившись вниз к катеру.

Переглянувшись, троица обреченно вздохнула и, подняв с земли сумки, пошла навстречу выволочке.

– Куда пропали? Вас пять часов не было! Что там можно так долго делать? Я же переживаю! Ушли и как в воду канули! – не мог успокоиться капитан, ходя туда-сюда мимо вытянувшейся в струнку команды.

– Пять часов?! – воскликнули провинившиеся. – Да не может быть!

– Что, не может быть? Уже вечер. Я ужин приготовил, а вас нет и нет!

– Мы же только туда и обратно… – растерянно произнесла мама, бросив взгляд на небо

А ведь действительно наступил вечер, и солнце клонилось к закату.

– Как это можно объяснить? – нахмурилась Настя.

Тут котенок спрыгнул с рук и с разбегу заскочил на нос катера. И с важным видом прошествовал в каюту.

– Это что за чудо-юдо? – оторопел капитан.

– Мы спасли котенка! – сделав шаг вперед, доложил Ромка.

– Котенка? Да это боцман какой-то, а не котенок, – улыбнулся папа.

Все облегченно выдохнули. Гроза миновала.

Так и назвали котенка Боцманом. Котенка отмыли, откормили, и превратилось чумазое чудо-юдо в красивого кота с густой темно-шоколадной шерстью. С белыми усами и бакенбардами и огромными зелеными глазищами. И вот этот красавец уже пятый год оправлялся с хозяевами в путешествие, бороздя вместе с ними просторы Волги.

***

Где-то к концу первой недели остались путешественники без куска хлеба. На правом берегу водохранилища находились немецкие поселения и уже во втором поселке им говорили, что хлеба нет. То ли действительно не было, то ли просто продавать не хотели по каким-то личным соображениям, но без хлеба было туго.

– Может, на тот берег махнем? Уже второй день без хлеба, – удрученно произнес папа, глядя вдаль.

– Там же волна может подняться, – напомнила мама.

– Не каждый же день там волна? Да и ветра нет. Туда минут за тридцать доберемся, а здесь до следующего поселка далеко. Все, едем! По местам! Сняться с якоря! – скомандовал капитан.

– Есть – сняться с якоря! – выкрикнул Ромка и Катерина, отчалив от одного берега, смело рванула на другой.

– Там-то нам должны продать хлеба, – стоя за штурвалом, бурчал папа. – Что за порядки такие, людям в еде отказывать?

По традиции, капитан остался на корабле, а мама с детьми отправилась в поселок.

– А можно у вас хлеб купить? – неуверенно спросила мама, когда они зашли в небольшой магазинчик.

– Да сколько угодно! – жизнерадостно отозвалась продавщица.

– Нам тогда четыре, нет, шесть саек! Три белого и три темного!

– Мам, куда столько? – громко удивился Ромка.

– Сухарей насушим. Мало ли что, – открывая кошелек, мама наткнулась на заинтересованный взгляд продавщицы.

– Мы просто туристы. Путешествуем по Волге, – с улыбкой пояснила она.

– Тогда понятно. На местный рынок еще зайдите, он тут неподалеку. Все очень свежее и вкусное.

– Спасибо большое!

Рынок действительно находился совсем близко. Шумный и многоголосый он пах свежими огурцами, сладкими дынями, душистой клубникой, нежными абрикосами и персиками.

Пока мама ходила и приценивалась, Настя увидела небольшой магазин с названием: «Книжная лавка».

– Мам, мы с Ромкой в «книжный» заскочим?

– Идите. Встретимся на выходе из рынка на лавочке, – согласно кивнула та и пошла дальше, знакомиться с местными огурцами, помидорами и картошкой.

В магазине стоял приятный полумрак и прохлада. Оказавшись внутри, Настя сразу бросилась к полкам. Вернувшись к прилавку с внушительной стопкой книг, застала брата за немыслимым делом! Тот увлеченно разглядывал какой-то журнал.

– Чего нашел? – удивилась сестра.

– Гляди, здесь нарисовано, как сделать бумеранг своими руками, – восторженно отозвался Ромка.

– Нарисовано или, все-таки, написано? А взять и прочитать что-нибудь по теме не хочешь?

– Насть, я устал! От этой истории, географии, литературы. Мы с тобой уже два месяца занимаемся. Считаешь, я ничего не усвоил?

– Не знаю. Ты же на вопросы не хочешь отвечать.

– Вот в школе и отвечу, а летом не хочу.

– Надеюсь, что не подведешь. Все-таки за тебя поручилась, – Настя недовольно нахмурилась.

– И где тут продавец? – раздраженно поинтересовалась она.

– Смотри, колокольчик! Может в него позвонить надо? Прямо как в старых фильмах, – усмехнулся Роман, звякнув колокольчиком.

– Иду, иду! – раздалось совсем рядом, и к прилавку подошел молодой человек.

Парень был до того красив, что у Насти невольно вырвался вздох восхищения.

– Ох, ты! – охнул и Ромка.

Недоуменно покосившись на брата, Настя увидела, что тот как последний придурок вытаращился на продавца. Пусть красивого, но все-таки, мужчину.

– Офонарел, что ли? – пихнув брата локтем, возмутилась она. – Прекрати сейчас же!

– А? Что? – пролепетал Ромка, повернувшись к сестре.

– Здравствуйте! – произнес прекрасный незнакомец с оливковой кожей, блестящими темными волосами и зелеными глазами. – Выбрали книги?

– Да, выбрали, – смущаясь, Настя подвинула ему стопку книг.

– М-м-мне этот журнал, п-п-пожалуйста, – Ромка при сильном волнении всегда начинал заикаться.

«Да что он разволновался так?» – изумилась сестра, встревоженно поглядывая на брата.

– Хороший выбор! – улыбнулся продавец Насте.

«Ох! – внутренне обмерла она. – Промолчу, а то тоже заикаться начну».

– А вы значит, бумеранг хотите сделать? – обратился прекрасный незнакомец к Ромке.

– Угу, – немногословно ответил тот, покраснев при этом как вареный рак.

Расплатившись, брат с сестрой выскочили из магазина как ошпаренные, и некоторое время шли молча.

– Нет, видела, какая красотка, а? – первым заговорил брат.

– Где? – завертела головой Настя.

– Да в магазине, продавщица! – восторженно закатил глаза Ромка.

– Совсем, что ли, того? Там молодой человек был!

– Ты это… Перегрелась, наверное. Стройная девушка с длинными темными волосами и зелеными глазищами. В короткой юбке и вторичный половой признак имеется! – хмыкнул брат, показывая руками грудь. – Какой это тебе молодой человек?

– Чего? Какая юбка, длинные волосы и эти… Половые признаки? Умный, что ли? Пятерка по анатомии? Парень там был, тебе говорю!

Вытаращив друг на друга глаза, ребята замерли, а потом развернулись и бросились обратно. Застряв в дверях, пыхтя и сопя, немного потолкались и наконец, ввалились в магазин.

– Что желаем, молодые люди? – вежливо обратился к ним сухонький мужчина в очках.

– А где девушка-продавщица? – воскликнул Ромка.

– Да нет же, где парень-продавец? – перебила Настя.

– Не понял. Я здесь продавец и больше никого нет, – озадаченно смотря на странных посетителей поверх очков, ответил мужчина.

– Как нет? А куда делись? – Ромка крутил головой во все стороны, рискуя свернуть себе шею.

– Да кто делся-то? – продолжал недоумевать мужчина.

– Ромка! – вдруг охнула Настя оглядевшись. – А где книги-то?