– Насть, ты мне сестра? – выдал вдруг Ромка.

– А что, какие-то сомнения на этот счет?

– Если сестра, то должна мне помочь. И еще, наверняка же хочешь опять в путешествие на катере отправиться?

– С прошлого лета об этом мечтаю. Только сегодня вспоминала наши приключения. Рома, можешь нормально сказать, в чем дело?

– Тут такое… Короче, поездка может сорваться.

– Это еще почему?

– Из-за меня. Меня могут не перевести в восьмой класс, – наконец-то решился сказать Ромка.

– Да ты что? – чуть не подавившись рогаликом, Настя испугано таращилась на брата.

– Ну, литература, география, история. У меня по ним твердая двойка выходит.

– Что-о-о? Твердая двойка? По трем предметам? И что теперь делать? Как я могу помочь тебе? – в ужасе прошептала сестра.

– Ты же мою «классную» знаешь?

– Наталью Олеговну? Знаю, конечно! Она у нас литературу ведет. И что?

– И то! Она тебя хвалит очень. Говорит, ты у нее лучшая ученица в школе, вот!

– Рома, можешь выдать сразу всю информацию, а не по частям? – начиная терять терпение, взмолилась Настя.

– Если пообещаешь подтянуть меня по этим предметам за лето, то Наталья Олеговна ничего не скажет маме и папе на родительском собрании. А в августе я приду и блесну знаниями! Меня переведут, и родители ничего не узнают. А если узнают, то не видать нам катера как своих ушей. У-у-ф! – двинув пламенную речь, Роман вытер вспотевший лоб.

– Я должна тебя подтянуть? Как ты умудрился уговорить ее на такое?

– Ты же в курсе, я знаю подход к женщинам старше себя!

– Да, да, в курсе! – рассмеялась Настя. – А если серьезно?

– Вполне серьезно, между прочим, – обиженно произнес Ромка. – Ей, знаешь ли, второгодники тоже не нужны. Тем более, по другим-то предметам у меня «отлично». А с «историчкой» и «географичкой» Наталья Олеговна пообещала договориться. Как тебе план?

– Дурацкий план, – буркнула Настя. – Хорошо, завтра подойду к Наталье Олеговне, а то, сдается, после родительского собрания могу брата лишиться.

– Спасибо, сеструха! Знал, что не подведешь, – полез обниматься Ромка.

– Ой, не называй меня так, и не лезь ко мне, – забрыкалась сестра. – Хочешь сказать, будешь читать летом все, что скажу? – недоверчиво поинтересовалась она.

– В общем, как-то так, – задумчиво протянул брат.

– Не поняла, а можно как-то иначе?

– Уважаемая любительница книжек, можешь читать мне вслух. Какая тебе разница как это делать?

– Нахалюга! Ладно, считай, договорились. А теперь уйди с глаз моих, двоечник! – Настя демонстративно открыла книжку.

На следующий день после уроков Настя подошла к классной руководительнице брата.

– Ну что, Настасья, подтянешь оболтуса за лето? – с улыбкой спросила Наталья Олеговна.

– Постараюсь, но все зависит только от него, – ответила та, метнув на брата красноречивый взгляд.

– Будем надеяться. Мне бы не хотелось, Роман, чтобы ты остался на второй год. Точные науки тебе даются легко, а вот с гуманитарными предметами просто беда. Давай не подведи нас, договорились?

– Хорошо, Наталья Олеговна! Вы сегодня хорошо выглядите, а это платье вам так идет! – запел соловьем Роман.

– Ой, все, достаточно. Вчера уже наслушалась твоих комплиментов на год вперед! – смеясь, отмахнулась «классная».

– Идите. И не забудьте, в пятницу родительское собрание.

Это были восьмидесятые годы, когда родители ходили на собрание без страха за свой кошелек. Учителя учили! Именно учили, а не вымогали деньги. Ученики знали, кто победил в Октябрьскую революцию и в Великую Отечественную. И что Наполеон это император, а не слоеный торт.

«Муму» это повесть Тургенева, а не конфета с нарисованной коровой на обертке. Школы были школами, а не лицеями. И не было никаких одиннадцатых классов и бестолковых ЕГЭ.

***

Пройдя шлюза «Турист» вырвался на просторы Волгоградского водохранилища, и папа направил судно к правому берегу. Еще в первый выезд сюда их предупредили; держаться лучше правого берега. Вроде как на левом берегу, даже при слабом ветре, могут подняться очень большие волны. Правда или нет, в прошлый раз проверять не стали.

Настя, лежа на крыше вместе с братом, читала вслух рассказ Гоголя; «Страшная месть».

– Ах, вот откуда про редкого комара, который долетит до середины Волги! – развеселился Роман.

– Да, отсюда. «Редкая птица долетит до середины Днепра». Ну, красиво же, согласись?

– Красиво, красиво! Давай, дальше читай! – перевернувшись на спину, брат накинул полотенце на лицо.

Папа, как всегда, стоял за штурвалом. Мама, сидя в каюте, тоже читала свои любимые фантастические журналы. А пятый член экипажа – кот Боцман, лежа на носу судна, принюхивался к речным запахам и блаженно щурился. Брызги от волн ничуть не пугали кота. Не зря же ему дали такое имя! Боцман!

Боцмана нашли маленьким котенком в первый год путешествия.

Тогда шли до Астрахани и стоя за штурвалом, папа разглядывал в бинокль крутые волжские берега, выбирая место для стоянки. Прямо настоящий капитан!

Разглядев на обрыве заброшенную деревню, он быстро причалил к берегу, решив, что в садах наверняка можно поживиться фруктами и ягодами. Ромка с Настей – любители полазить чужим садам, за что частенько получали нагоняй от родителей. Тут же брошенная деревня, хозяев нет, а значит, и жаловаться будет некому.

Папа остался охранять катер, а мама с детьми направились в деревню.

Ох, и долго же шли до нее. Жара в тот день стояла несусветная, всё вокруг плавилось в знойном мареве.

– Может, это мираж? Сколько можно идти? – устало вздохнула Настя и остановилась

– Вполне возможно, – мама оглянулась назад.

Берег был уже далеко, а деревня так и не приблизилась. Присев на землю, Ромка с воплем вскочил, уколовшись о высохшую траву.

– Ой! Давайте уже что-нибудь сделаем? Или назад, или вперед! – взмолился он, почесывая исколотые места.

– Ладно, двигаемся дальше, – решительно произнесла мама.

Наконец-то дойдя до деревни, увидели они разрушенные и обуглившиеся дома, а вернее все, что от них осталось. Все тропки поросли сорняком высотой с человеческий рост. Мрачно и тихо было здесь. Не трещали кузнечики, не щебетали птицы. Разросшиеся деревья закрывали палящее солнце

– Надеюсь, не зря сюда пилили. Где тут яблони и груши? – размотав тряпочную сумку, Настя направилась вглубь сада.

– Аккуратнее. И под ноги смотрите, – дав напутствие, мама пошла в другую сторону.

– Что я нашел! – вдруг радостно завопил Ромка.

– Что там у тебя? – ориентируясь на голос, Настя поспешила к брату.

– Колодец! – стоя на цыпочках, тот перегнулся через старый сруб.

– Ой! Отойди, не облокачивайся, рухнешь еще вниз! – испугалась Настя.

Колодец был старым, но где-то далеко-далеко поблескивала вода. Рядом валялось ржавое ведро на старой потертой веревке.

– Что там у вас? – из кустов показалась мама. – Колодец? Надо же! Наверное, можно и воды попить? Дайте-ка попробую.

Воду удалось зачерпнуть только с третьего раза.

– Эх, разучилась уже, – печально вздохнула мама, и немного отпив, одобрительно кивнула. – Вкусная!

– Почему не догадались воду с собой взять? – сокрушалась она, глядя как жадно пьют дети.

– Так мы же думали, что быстро обернемся, – Ромка намочил футболку и обмотал ее вокруг головы. – Да и к чему лишние тяжести таскать?

Набив сумки фруктами, они пустилась было в обратный путь, как Настя услышала тихое мяуканье.

– Слышите? Вроде мяукает кто-то? – прошептала она.

– Да тебе кажется! – не сбавляя шагу, отозвался брат.

– Ничего не кажется, слушай.

– Мяу, – еле слышно раздалось из развалин крайнего дома.

– Я сейчас, – поставив сумку на землю, Настя быстро юркнула в развалины