Пока они спускались по лестнице, он обратился к девушке:

— И всё-таки, зачем приходила Сиина?

— Кто знает.

Нанами отчего-то вела себя холодно и всегда смотрела вперёд.

— Как-то ты не в настроении, Аояма.

— Да ничего...

— Тогда ладно.

— Ага...

— Сиина в последнее время не странная?

То, что Масиро без видимой причины пришла проведать его, Сората худо-бедно мог понять, но как она могла позабыть о дне выпуска журнала с её мангой? На её месте он бы только и думал что о назначенной дате, чтобы потом её отпраздновать.

— Ты не поймёшь, Канда-кун.

— А? А ты понимаешь, Аояма?

— Понимаю, но тебе не расскажу.

— Когда ты говоришь так жестоко, я тебя не узнаю.

— Я не такая уж и мягкая.

Стараясь обогнать Сорату, Нанами набрала скорость и стремительно вернулась в класс.

Сората взволнованно погнался за ней.

— Э-эй, Аояма! Подожди!

— Нет.

— Временами ты какая-то суровая со мной.

— Ничего не знаю.

Нанами недовольно надула щёки.

— Вот как сейчас.

Хоть он и указал ей, она лишь угрожающе зыркнула на него, ничего не соизволив ответить.

В последнее воскресенье ноября Сората с самого утра корпел над новым проектом.

Парень стал еженедельно отправлять заявки лишь в нынешнем месяце, потому посылал пока что четвёртую. Позади было уже три заявки. На две из них пришли уведомления об отказе, а по одной ещё ожидался ответ.

Добив текст, Сората решил передохнуть, встал из-за стола и плюхнулся на кровать. Дремлющая кошка завизжала в знак протеста. Парень поднял её и узнал полосатую Цубасу. Она снова мяукнула, и когда её отпустили, продолжила дремать уже на животе Сораты.

От кошки исходило приятное тепло. И как только парень отдался во власть приятных ощущений, дверь без стука открыли.

— Сората.

Благодаря этому его сонливость отправилась погулять. Чтобы не будить Цубасу, Сората аккуратно переложил её с живота на край кровати и поднялся сам.

— Слушай, Сиина.

— Что?

— А что, если бы я трусы переодевал?!

— Постучусь.

— Поздно!

— Необязательно.

— О-о-о, расскажи-ка подробнее.

— Нехорошо так резко спрашивать.

— Неужто ты научилась грамотно отвечать?

— Необязательно.

— Хватит! Ну, так что?

— Готово.

Масиро показала Сорате лист А4, который прятала за спиной.

Там оказался набросок для его нынешнего проекта — два фрейма, изображающие планировку игрового экрана и общую суть игры. Парень во время завтрака попросил нарисовать их, но Масиро уже закончила.

Сората тогда выразил мысль в довольно грубом наброске… а в итоге получил великолепные изображения, не идущие ни в какое сравнение с его мазнёй.

— Как тебе?

— Превосходно… Спасибо.

— Угу.

Сората принял от Масиро листок и сразу отсканировал его. Потом вставил изображения в проект и этим довёл дело до конца.

— Кстати, Сиина, а как же манускрипт? Ты же говорила, декабрьский номер выходит уже завтра утром.

— Всё нормально.

— Ну, раз это ты, то и беспокоиться не о чем. Но помогай мне, только если у тебя правда есть лишнее время, ладно? Манускрипт важнее.

— Будешь просить Мисаки?

— Не настолько оно срочно, могу и подождать.

— Угу. Хорошо.

— Угусь.

— ...

Похоже, у девушки остались ещё какие-то дела. Масиро молчала и не собиралась уходить из комнаты Сораты.

— Сиина?

— Это.

— Есть захотела?

— Обещай, что не разозлишься.

— Невозможно.

— Почему?

— Когда ты так говоришь, сразу ясно — хочешь выдать что-то несусветное.

— А сейчас обычное.

— Тогда не надо странных вступлений!

Масиро отвела взгляд чуть в сторону. А потом словно набралась решимости, посмотрела прямо в глаза Сорате и заявила:

— Хочу приготовить бэнто.

Хоть слова и были знакомыми, парень не понял их значение и молча похлопал глазами.

— Что ты сейчас сказала?

— Хочу поесть бэнто.

— Ты другое говорила!

— Хочу приготовить бэнто.

Вряд ли Сорате показалось или послышалось, и вряд ли у него поехала крыша. Масиро точно сказала именно это.

«Хочу приготовить бэнто».

— Слушай, Сиина. Я тебе скажу кое-что очень важное.

— Что?

— Откажись.

Сората медленно и внятно произнёс фразу по буквам.

— Почему?

— Потому что в противном случае настанет конец света!

— Значит, хочу приготовить бэнто, даже если мир разрушится.

— Не надо мне такой решимости!

— Ничего не поделать.

— Почему?! Это типа тема для манги? Так сильно надо?

Если да, то её уже не отговорить. Сорате придётся возложить себя на жертвенный алтарь во имя человечества. От одной мысли об этом парень весь затрясся...

— К манге не относится.

— Тогда к чему?! Почему ты пытаешься устроить мне новое испытание?!

— ...

— Почему молчишь?

— Короче, хочу приготовить бэнто.

— Тебе не понравилось моё? Намекаешь, чтобы я лучше готовил? Если да, то так и говори! Учусь-то я у Дзина-сана!

— И не это.

— Тогда что?!

— ...

— И почему опять молчишь?!

— Бэнто...

— Сиина, так, слушай внимательно. Человечество таит невероятные возможности. Когда-нибудь наступит время, и мы будем отправлять пилотируемые экспедиции на Марс. Но есть и то, что нам не под силу. У людей нет крыльев. Прими это как должное. Мы ведь уже старшеклассники.

Когда Сората пылко попытался образумить девушку, мимо его комнаты по коридору прошёл стильно одетый Дзин. Неужели опять собрался где-то кутить?

— Звучит интересно, почему бы тебе её не научить? — легкомысленно вбросил он.

— Скрывай хотя бы, что тебе это интересно!

— Масиро-тян, ты так здорово рисуешь, наверное, пальчики у тебя умелые? Вдруг отлично подойдут для готовки?

— Ты серьёзно?

— Я невзначай проверяю, купишься ты или нет.

— Тогда, Дзин-сан, обучи её готовке!

— Держа за руки, бёдра и талию?

— Телесные контакты запрещены!

— Если ты так сильно хочешь кого-то монополизировать, тебя невзлюбят. Ну, неважно, я иду к Руми-сан.

— Ладно, Сората, пошли.

Масиро схватила парня за руку и потащила из комнаты.

— Эй, дура, не тяни меня!

Сората с заплетающимися ногами безвольно поплёлся за Масиро, которая привела его на кухню.

Идущий позади Дзин с ухмылкой пялился на Сорату.

— Дзин-сан, свидание! Давай быстрее иди!

— М? До нашей встречи ещё есть время, — заявил Дзин, полный энергии, снял с кухонного шкафчика фартук и проворно надел его на Масиро.

— Вот так пойдёт.

Фартук занял надлежащее ему место, с завязанными за спиной тесёмками. Но что за странное чувство? Розовый фартук почему-то ей не шёл. Нет, сам по себе он выглядел мило, но возникло неприятное ощущение, словно от просмотра неудачной картины.

— Ну как, Сората?

— Снимай.

— О-о-о, ты на удивление смелый.

— Не в том смысле! Я про то, что Сиина и готовка — опасное сочетание!

— Я готова попробовать.

— Мне от твоей готовности не по себе! Страшно представить последствия!

И тогда со второго этажа спустилась Нанами.

— Ну и чего шумите?

Наверное, она собиралась в спецшколу. На плече у неё висела большая сумка со сменной одеждой.

— Не даю Сиине разрушить мир.

— Чего?

— Именно, Аояма-сан, — прервал её своим приветствием Дзин.

— Что такое? — немного настороженно переспросила Нанами.

— Вот билеты на спектакль, если хочешь, сходи с кем-нибудь.

Дзин достал две бумажки и вручил девушке.

— О, знаменитость. Слышала, билеты не достать...

— Типа того. Мне дала Руми-сан, вот только обстоятельства не позволяют. И с кем-то другим идти как-то не то. Тебе лучше отдам.

— Правда можно?

— Ага. Оно будет в следующем месяце, успевай позвать кого.

— Дата представления… 24-е?!

Глядя на билеты, Нанами пробурчала: «Сочельник?». Затем подняла лицо и встретилась глазами с Соратой, но моментально посмотрела в сторону.