К моему удивлению дорога, по которой мы ехали, хоть и не отличалась комфортом, была проходима, даже скажу больше, проезжаема! Что в сезон прошедших дождей и заморозков просто невозможно, но к нашей общей радости это было так.

По дороге в Рязань, разговаривали о многих вещах. В основном, правда о корпусе и постройках, строящихся и тех которые только планируется строить. О том, каких мастеров пригласить на работу в литейку, простые нам не нужны – уровень не тот, а именитых, привлечь не просто так. Вот и получалось, что задумки грандиозные, а авторитета не хватает, кто бы мог подумать!

Все же деньги не все решают в этой жизни. Вот наглядный пример данной истины!

Хотя почему я решил, что простые мастера нам не подойдут? Ведь тот же самый «Левша» знакомый с детства герой Лескова, был пускай именитым рукодельником в Туле, оказался всего лишь ремесленником, так что надо просто искать!

Но как? Кто захочет бросить свои дела и пойти ко мне на работу? Глупость! Пойдут многие и с удовольствием, ведь явно не копейки буду платить, вот только как сделать так чтобы шли нужные? Чем привлечь? Ведь наверняка попадутся прохвосты! Да, задачка… Может какой-нибудь кастинг устроить? А что свежо и ново. Ага, конечно, особенно когда сам будешь его проводить, я ведь даже требуемых параметров не знаю! Не говорить же о таланте и желании? Ладно, надо друзей подпрячь, авось чего надумают, пока пусть и рязанские мастера поработают, может они, и сами смогут с моими задачами справиться. Все же земля русская богата на умельцев, хотя и дураков хватает.

-Что-то мне не нравится эта тишина, Ваше Высочество,– тихо сказал мне командир гвардейцев, когда мы ехали глубоко в лесах рязанщины.

-А что ты хотел, Миша, чтобы в ноябре здесь птички пели?– улыбнулся Кузьма, плотнее укутываясь в тулуп, предусмотрительно взятый с собой.

-Да нет, Миша прав, что-то тихо совсем, сюда ехали, не было такого,– слегка нахмурился Сашка.

-Именно?– поинтересовался я, все же уже наши поездки стали, чуть ли не еженедельными, так что дорога пусть она и пролегает в лесу, для меня оставалась всего лишь дорогой.

-А ты не замечал ничего, когда до этого здесь ездил?– спросил Аркадий.

-Да нет, я все больше о проектах, если честно думал,– слегка смущенно признался.

Все же расслабляться и вправду не стоит, я же все-таки наследник престола, мало ли кому, что в голову взбредет, да еще и лихих людишек в моих землях не до конца извели.

-Просто обычно здесь не так тихо, все-таки Мещера как никак,– сказал помещик, тут же себя поправил.– Она конечно расположена левее, но этот лес тоже не пустует, а сейчас здесь и вовсе тихо. Как будто вымерли здесь птицы со зверьем…

-Да в такую погоду из норы им и носу, точнее клюв показывать не шибко охота!– сказал Кузя.

-Да не в этом дело…

Договорить помещиков Баскаков не успел. Рядом с нами раздался треск поваленного дерева. Спереди и сзади нашего отряда упала пара сосен, перегораживая дорогу, лишая пути к отступлению. Тут же замелькали людские силуэты в хвое лежащих сосен, кое-где даже мелькали рогатины, с бердышами.

Гвардейцы как по команде, тут же окружили меня, сразу начав сворачивать с дороги. Со стороны сосен показался пяток стрелков с зажженными фитилями у фузей. Не рискуя понапрасну, капитан вместе с подчиненными оттеснил меня с друзьями в лес, сами они выпрыгнули из седел, и через секунду в руке каждого из них появилось по заряженному пистолю.

В лесу была хоть какая-то защита от появившихся стрелков противника, уже начавших целится в нашу компанию. Первое ошеломление от нападения прошло и теперь гвардейцы, натасканные капитаном Нарушкиным, занимали удобные позиции за деревьями, жаль, только их было всего шестеро, вместе с самим Михаилом.

Действия разбойников, тут же разбившихся на пятерки говорили о том, что как минимум ватага сбита давно и опыт был у нее изрядный. Отсюда получается, что разбойнички то пришлые… правда назвать их разбойниками у меня язык не поворачивался, слишком у них был ухоженный вид, да и все те действия, что они совершали, были больше похожи на действия солдат, пускай и несколько неорганизованных. Следом за стрелками разбойников, уже успевших сделать первый залп, хорошо хоть неудачный, если конечно можно так сказать о потери двух коней.

«Хорошо, хоть скорострельность у них аховая,– мелькнула мысль, до того как сзади нас раздался новый залп, правда, хиленький какой-то всего из трех фузей».

-Неплохо они подготовились, гады!– в сердцах сплюнул один из гвардейцев, кажется Сергей Дубков

-Ничего, мы тоже не в лаптях ходим,– ответил ему долговязый гвардеец, с редкими серыми волосами, свисающими из-под треуголки.

-Всем заткнуться!– скомандовал капитан, после чего развернулся ко мне и добавил.– Ждем указаний, Ваше Высочество.

-Капитан, кажется это вы мои телохранители, а не наоборот, так что вам и принимать решение, только не забывайте о том, что мы тоже кое-чего стоим,– с удивлением ответил я Нарушкину, справедливо не желая лезть в ту сферу деятельности, в которой я, вынужден признать, мало понимаю.

-Тогда, нам необходимо прорываться,– тихо сказал капитан, оборачиваясь к солдатам.

-Держать пистоли наготове, после выстрела сразу же в атаку, пока они не опомнились!– отдал команду командир гвардейцев и первым пошел на прорыв, благо разбойников было не так уж и много как нам показалось в начале. Всего пара десятков, да и то разбитые на две неравные половинки, одна сзади, другая спереди.

Помня о том, что у нас имеется только по одному выстрелу, мы не спешили разрядить пистоли в «молоко». Так что преодолев расстояние до бегущих к нам разбойников мы разом выстрелили. Свалив пятерых. Но и Голова ватаги не был новичком, придержав пару выстрелов до последнего момента. Два хлопка слились в один. Рядом с виском пролетает пуля, поворачиваюсь, отвлекаясь на мгновение от сражения, вижу, как падает на пожухлую траву один из гвардейцев, держась за горло, из которого толчками вырываются алые струйки. Вторая пуля влетела в ствол какой-то сосенки, расщепив часть дерева.

-Уходите ваша милость!– крикнул Михаил, перегораживая путь, сразу троим разбойникам, давая возможность для бегства.

«А что, может и впрямь побежать, всяко моя жизнь подороже будет…– закралась подленькая мыслишка».

«Да ты же русский – Иван! Или как америкос будешь поступать?! Не бывать этому!– осадил я сам себя, вытаскивая саблю, с успехом вытеснившую шпагу из разряда любимого холодного оружия, вставая рядом с Михаилом».

Никаких высокопарных слов и прочей шелухи никто из нас, а уж тем более и разбойников не говорил, только звон клинков, и тяжелое дыхание сражающихся и иногда легкий шелест стали, входящей в горячую людскую плоть.

-Уходите!– вновь не выдержал Михаил, отталкивая меня от себя, сам же бросаясь на разбойников, вместе с оставшимися тремя гвардейцами.

Тело молодого воина, отдавшего за меня жизнь. лежит в десятке метров, разрубленное почти надвое, а рядом с ним стоит на коленях возле лежащего с дыркой в боку разбойника молодой паренек, лет пятнадцати отроду.

-Уходим, Алексей!– Кузьма схватил меня за руку, одновременно прикрывая меня своей спиной пытаясь уволочь дальше в лес, но не тут то было.

Я по-прежнему стоял на месте, отражая удары пары разбойников, один из которых тут же упал с рассеченной головой, все же уроки фехтования не прошли для меня даром, кое-какие навыки получены. Постепенно выучка гвардейцев сделала свое дело, отражая атаки оставшихся разбойников, мы смогли уравнять наши шансы. Против нас шестерых остался всего один десяток, но у каждого из гвардейцев. В том числе у капитана были раны, долго бой не мог продолжаться.

К нашему счастью разбойники не удосужились перезарядить фузеи, поэтому их превосходство в численности сыграло с ними дурную шутку, и уже через пару минут от десяти работников ножа и топора осталось всего семеро. Увидев, что появился шанс для прорыва, мы бросились на врагов, предпринимая последнюю попытку, благо теперь уже не было того множества разбойников, что ранее.