- А тебя как зовут? - спросил он, чувствуя какое-то совершенно нелепое стеснение. Все мысли про Джандела и творческий конкурс мгновенно выветрились у него из головы.

- Я - Лоэн, - приветливо улыбнулась та, - а ты... ты же Кэнд Дрэгонрайд, самый настоящий дракон - это правда? - добавила она, и Кэнд готов был поклясться, что в ее голосе скользнули нотки восхищения!

- Ага, дракон, - кашлянул он, улыбаясь как дурак.

- И не только, Лоэн, - вмешалась вторая девчушка. - Кэнд еще и принц Дэльвии! А я Олеика Менти!

А рыжая Лоэн вновь перехватила его взгляд и кокетливо заморгала ресницами:

- Говорят, ты чудесно фехтуешь, правда?

- Ага, и еще как, - закивал Кэнд. - Смотри, что у меня еще есть, Лоэн, - он приоткрыл полу своего камзола: - Видишь, это боевой кинжал!

- Эка невидаль! - фыркнул Ардон Торланд, поднявшись на ноги. До этого момента он совершенно не обращал на них внимания.

- Что ты, Ардон, еще какая невидаль! - воскликнула Олеика, волнуясь. - Только посмотри, какая красота, - она потрогала черные ножны с клинком.

- Подумаешь, нежности, - хмыкнул Торланд, тоже вытащив из-за пояса кинжал, правда, куда менее помпезный, - каждый нормальный парень имеет при себе оружие!

- Ты так думаешь? - засомневался Джандел, который до сих пор явно смущался влезать в разговоры.

- На, держи, Лоэн, - Торланд протянул ей кинжал. - И учти, что этот клинок действительно хранит следы боевых... гхм, подвигов.

- Поэтому он такой потертый? - ахнула та к большому раздражению Кэнда.

- А ты думала почему? Настоящее боевое оружие рюшами не украшают!

- Эт точно! - послышался бас зеленокожего громилы, который за это время уже приговорил наверно чашек пять кофе. - Ардон дело говорит про кинжалы, а вот дракоша... - тут он даже привстал, принявшись с нарочитым вниманием разглядывать Кэнда - как будто только сейчас заметил такую незначительную личность.

Дракон бросил на него раздраженный взгляд - затевать потасовку ему сейчас не хотелось.

Но зеленокожий явно был в боевитом настроении:

- Лоэн, хочешь, я ему бока намну? Всем будет развлечение!

- Как бы я тебя самого не поколотил, - проворчал Кэнд, правда, без особого энтузиазма - драться с таким шкафом его совершенно не тянуло.

- Конечно, Пилакс, - вдруг подхватила Лоэн. - Смотри, чтобы Кэнд тебе действительно бока не намял!

- Чего? - вытаращился на нее громила.

И Кэнд тоже заморгал в шоке, а та смущенно улыбнулась:

- Просто, я слышала, что драконы очень сильные! А папа у Кэнда вообще в Братстве Пяти Драконов учился, так что тебе лучше не связываться с ним, Пилакс.

Кэнд изумленно моргнул: она считает, что он намнет бока громиле! И это при том, что дем крупнее его раза в два!

И он почувствовал невольную гордость за себя, ему даже плечи расправить захотелось:

"А ведь она права! - пришло ему в голову. - Я и впрямь могу намять бока громилосу!"

- Лоэн, Лоэн... ты что такое сказала-то? - с запозданием возмутился Пилакс. - Кто это учился в Братстве? Да его папаша там просто торчал полгода, перед тем как корону надеть - это всем дэльвийским королям положено. И... "драконы очень сильные" - ты это серьезно?

Тут все рассмеялись.

- Нет, Пилакс, я правда так считаю. Драконы действительно сильные! - пожала точеными плечиками Лоэн, и Кэнд даже приосанился.

Честно говоря, ему зверски захотелось, чтобы громила попытался кинуться на Лоэн - уж он бы ее защитил!

- Да ладно вам, ребята, - вмешался в это время Ардон Торланд, подбросив поленьев в камин, - демы, драконы - все они сильные. Но в драке это проверять не надо.

Однако не успел он договорить, как хлопнула дверь, и в гостиную ввалился слуга с огромными сумками и узлами - он буквально прогибался под их тяжестью.

- Ой, наши вещи! - вскричала Лоэн, бросившись к сумкам.

- И это еще не все, молодая лёйтэ, - пропыхтел слуга, кое-как разгрузив узлы.

- А это мой, - воскликнула Лоэн, когда за слугой закрылась дверь. - Ой, а тяжело! - пожаловалась она, подергав за ручки огромную сумку.

И Кэнда вдруг озарило:

- Так давай я помогу отнести! - воскликнул он, бросившись к ней с такой скоростью, что Торланд и Пилакс захихикали. Но Кэнду было плевать - вот он - шикарный момент, чтобы проявить себя перед красивой юмянкой!

И та буквально расцвела:

- Ой, ты правда хочешь помочь?

- Конечно, без проблем, - передернул плечами дракон, чувствуя себя сильным и могучим. Сейчас он наверно горы мог своротить!

Кэнд небрежно схватил было сумку и неприятно поразился: баул был не просто тяжелым - в него то ли камней напихали, то ли гирь и гантелей, но он был совершенно неподъемным.

"Ох, Деасор!" - чуть не вырвалось у него, благо, он успел прикусить язык, а то на него смотрели все однокашники: Лоэн и девчушка в черном - с легким испугом, Ардон и Пилакс же - с явным недоверием.

- Не тяжело, Кэнд? - зачирикала рыженькая Лоэн.

И дракон мотнул головой, обливаясь потом.

- Нормально! По сравнению со штангой, которую я во Фламегарте выжимаю, это сущие п-пустяки, - прокряхтел он.

А Пилакс с Торландом затряслись от смеха.

- Да, Кэнд, носить сумки юмянкам - это тебе не ножиком фигурять! - заявил Ардон.

- Главное, дракоше не надорваться, - подхватил громила. - А то мне и бока ему мять не придется!

Он был явно доволен тем, что Кэнд вот-вот сядет в лужу. А тот и впрямь был недалек от этого.

"Деас-сор!" - чуть не взвыл он про себя и, собрав все силы, снова дернул злополучный баул, теперь обеими руками. Больше всего он боялся, что треклятая сумка не поддастся и тогда... Что тогда - он даже думать боялся, но чувствовал, что после такого позора можно сразу возвращаться во Фламегарт!

- Ох, и правда, "драконы ведь очень сильные"! - покатывался со смеху Пилакс.

- Умолкни, громилос! - прорычал Кэнд, взвалив-таки баул на плечо, и посмотрел на Лоэн: - А куда нести-то?

- Ко мне в покои, на второй этаж! - крикнула она. - Там открыто, Кэнд, не заблудишься.

- Угу, - проворчал тот, кое-как затопав по лестнице, и ступеньки жалобно заскрипели.

"Не дай Юм лестница проломится, - мелькнуло у него в голове, - вот будет номер!"

Честно говоря, Кэнд был зол и на Лоэн, и на Торланда с Пилаксом, и особенно на себя - зачем он только выскочил с этой сумкой! Никакие восторги не стоили того, чтобы так надрываться.

Но Лоэн, завидев, как Кэнд начал подниматься, закричала в восхищении:

- Ой, Кэнд, какой же ты молодец!

- Просто умница! - Олеика даже в ладошки захлопала.

И у Кэнда от этих восторгов будто второе дыхание открылось - нет, все-таки оно того стоило! И дракон, улыбнувшись юмянкам, погнал на второй этаж. Правда, ему даже зубы стиснуть пришлось, чтобы не навернуться: ноги заплетались, его то и дело вело в сторону под тяжестью ужасной сумки.

Так что наверху, в сумрачном коридорчике, Кэнд поскорее скинул ненавистный баул:

- Слава Юму, хоть доволок его сюда, - пробормотал он, смахнув пот со лба. Оглядевшись, он заметил, что дверь ближайших покоев была действительно приоткрыта - осталось только дотащить дурацкий баул...