А внизу продолжался разговор:

- Нашим парням, может, и не угрожает, но там точно неладное творится, мастер Лейтон! Я ведь обследовал беднягу... Мальчик явно не в себе - испуган до полусмерти. Твердит, что его преследовали, пытались убить, задушить! - явственно доносился приглушенный голос отца Джандела.

- Но ты же сказал, что ни следа удушения! А шок просто из-за пожара...

- Ох, если бы так, мастер Лейтон, - вновь голос Гайнера-старшего. - Похоже, парнишку и впрямь что-то смертельно напугало. Видели бы вы его взгляд! На детские шалости это не похоже, что бы там ни говорил директор...

В это время внизу послышались тяжелые шаги - похоже, мужчины двинулись дальше по лестнице.

А Кэнд с Джанделом вновь встревожено переглянулись: о чем это говорят их отцы? Уж не об Асфиле ли? И, похоже, дело-то нешуточное!

- ...Я вообще подозреваю, Лейтон, что все это неспроста, - снова послышался голос Альвара Гайнера. - Здесь может быть замешан кто-то из преподавателей.

- Почему... ты так решил? - с трудом разобрал Кэнд слова своего отца. И словно во сне принялся спускаться следом.

- Кэнд, ты что? Ты куда? - всполошился сзади Джандел. Но дракон лишь головой потряс, полностью обратившись в слух: непонятно почему, но его вдруг охватило невыносимое желание узнать, что же такое стряслось в Асфиле!

Красться, правда, приходилось очень осторожно - у Кэнда сердце сжималось при мысли, что отец может заметить их с Джанделом, понять, что они подслушивают. Лейтон считал такое поведение постыдным для принца. А уж что-что, но разочаровывать отца перед отъездом в планы Кэнда точно не входило.

От одной этой мысли щеки его начинали пылать:

"Может, лучше смотаться отсюда, пока не поздно, и подождать отца в кабинете?"

Но любопытство таки взяло верх.

Еще и Альвар Гайнер продолжал накалять обстановку:

- Тут ведь кое-что еще случилось, мастер Лейтон. Я поговорил с директором и выяснил, что после этого происшествия с парнем, один из учителей сбежал из Асфиля. Буквально в ту же ночь...

- Из Асфиля?! - послышался сдавленный возглас Джандела - похоже, он только сейчас врубился, о чем же речь.

А его отец уже вовсю рассказывал о новой странности:

- Этот преподаватель - мастер Лайтос - даже вещи в спешке с собой не взял. Директору оставил записку и как в воду канул. Он толком даже не уволился!

Шаги внизу вновь стихли - должно быть, их отцы остановились у самого холла.

- Ты думаешь, этот Лайтос мог быть замешан в той истории с парнем? - послышался хрипловатый голос Лейтона. - Потому и сбежал?

- Вряд ли. Преподаватель-то заслуженный. Двадцать лет в Асфиле проработал, две Золотые Чернильницы и выдвижение на Лучшего Мастера Дэльвии в том году! Директор собирается расследование вести. Так что нехорошее там что-то творится, Лейтон, - говорил Альвар Гайнер.

И у Кэнда аж сердце екнуло: кажется, они подслушали то, чего не должны были слышать. Что-то случилось в Асфиле! Пропал заслуженный преподаватель, свихнулся какой-то ученик...

Он так оцепенел, что даже перестал вслушиваться в голоса снизу. А когда встрепенулся, то обнаружил, что голоса и шаги уже слышались вдалеке. Мужчины явно вышли в холл.

- В любом случае хорошо, что ты сообщил... - эхом послышался низкий, с хрипотцой голос Лейтона Феогарта. - Я подключу своих умельцев к расследованию. Тем более Кэнд и Джандел туда поступают, так что это никого не удивит...

И дракон чуть не подскочил, заслышав свое имя. Сердце его колотилось так, будто он марафон пробежал.

- ...Ну, а я присмотрю за мальчиками в Асфиле, - долетели отголоски слов Альвара Гайнера. - Пока не выяснится, что там на самом деле приключилось... - Остальных слов было уже не разобрать.

Друзья быстро спустились вниз, и Кэнд заглянул в широкий светлый холл, только и успев увидеть, как две темные фигуры скрылись за поворотом. Эхо катило их гулкие шаги, а голоса совсем стихли, растворившись в привычных звуках, которые так часто наводняли родной замок Кэнда: приглушенный смех, топот и звяканье мечей - с придворцовой площади, где шли учения у стражи.

Несколько секунд Кэнд и Джандел топали по коридору молча, думая об одном и том же.

- Как считаешь, серьезное что-то случилось в этом Асфиле? - наконец, разомкнул губы Кэнд.

- Ну, должно быть, какое-то происшествие, - протянул Джандел, - раз папа вместо Конференции прилетел сюда. Это не шутки!

- Ну да, он обследовал какого-то свихнувшегося ученика из Асфиля, - ухмыльнулся дракон. - А мы как раз туда поступаем. Боятся, небось, что у нас тоже башня рухнет! - хохотнул он.

Как ни странно, после этого разговора у него даже азарт проснулся: вдруг они смогут помочь отцу Джандела расследовать это странное происшествие?

"Самое время начать карьеру героя! - закрутились у мальчика-дракона в голове заманчивые мысли. - Тем более мы будем в центре событий - наверняка ученики в курсе, что там за учитель пропал, и кто был этот мальчишка..." - и Кэнд выложил свои мысли Джанделу.

- Будем помогать твоему отцу! Выясним, что с тем учеником стряслось. Глядишь, он в Асфиль вернется, как и тот сбежавший мастер со своими золотыми чернильницами! - подмигнул он другу.

Однако Джандел нахмурился:

- Да, но сначала нам надо сдать экзамены, Кэнд. Магиатика - это очень серьезно!

- Кто бы сомневался! - сквозь зубы процедил тот. - Какая-то магиатика тебе важнее настоящего расследования!

- Да ладно тебе, Кэнд, ты что? - пошел на попятную Джандел. - Просто если мы не поступим, то уж точно не сможем начать расследование, разве нет? Вот, сдадим экзамены, а там неделя праздников будет - тогда и возьмемся за это дело!

Кэнд был вынужден согласиться с другом:

- Ладно, только разузнаем у твоего отца, что там за ученик такой странный!

На том друзья и порешили.

* * *

До замка Асфиль Кэнд и Джандел в сопровождении слуг из Фламегарта добрались лишь к обеду. Всю дорогу Кэнда не покидали смутные мысли: сначала он думал о странном парне, сошедшем с ума, потом об экзаменах.

"Главное, нам поступить. Но это-то не проблема - виданное ли дело, чтобы принца не приняли в академию?.. А там возьмемся за расследование", - думал мальчик-дракон.

-Добро пожаловать в Асфиль, молодые лёйты! - заглянул внутрь высокий сухощавый слуга, распахнув дверцу кареты. И Кэнд с Джанделом выбрались, наконец, на просторную площадь, вымощенную гладкой плиткой.

- Вы немного опоздали, - церемонно продолжал слуга, помогая друзьям спуститься, - но не волнуйтесь. Торжественное Приветствие началось недавно, так что вы успеете принять участие.

И точно в подтверждение его слов издалека послышались раскаты бравурной музыки и ровный гул голосов, эхом отдающийся в прозрачной синеве неба.

Надо сказать, здесь было на удивление солнечно: безмятежное небо окутывало просторную площадь, чуть поодаль виднелась рощица. Деревья лениво подрагивали желтыми листочками. А впереди вырастал гигантский замок: его башни тянулись ввысь, в прозрачно-синее небо.

И Кэнд, щурясь от солнца, посмотрел на грандиозное сооружение: интересно, в какой из башен жил свихнувшийся ученик, о котором говорил отец Джандела?