Вот и сейчас:

- А? - не понял Джандел.

- Это не "ножик", а кинжал, - объяснил Кэнд, выдвинув на пару пальцев лезвие из ножен. - Ножик - на кухне.

- Ну, кинжал, хорошо, - покладисто кивнул Джандел. - Так вот, этот твой кинжал может доставить нам проблем в Асфиле. Если тебя с ним поймают...

- Ха-ха! - тут Кэнд рассмеялся. - Так и представляю, как в Асфиле "ловят" принца Дэльвии.

- А что? В Асфиле все равны, - простодушно развел руками Джандел. - И принцы, и обычные ученики, как я...

- Да я вовсе не о том, - немного смутился мальчик-дракон. Признаться честно, он то и дело забывал, что Джандел родом из обычной семьи. - И вообще, какой ты обычный-то? Вон какой повторятель смастерил...

- Классный же, да? - тут же просиял Джандел. - Эх, мне бы арсабаса достать для магио-кристалла...

- А кинжал нам очень даже пригодится! - перебил друга Кэнд, пока тот не оседлал своего конька - про арсабас и прочие магио-штучки для изобретателей.

- Это еще зачем? - удивился тот.

- Затем! - сверкнул глазами дракон. - Не можем же мы там безоружными оставаться, как будто не понимаешь! Вдруг нам придется защищаться. Или вступиться за честь прекрасной дамы.

- Какая еще прекрасная дама? - прыснул Джандел. - Там из прекрасных дам разве что принцесса Лилиана будет, но она и сама за себя так постоит, что никаких кинжалов не надо.

- Принцесса? - тут же встрепенулся Кэнд, пропустив остальные слова мимо ушей.

- Ну да. Принцесса Лилиана, - кивнул Джандел. - Повелительница лесного племени дроунов. Она - наш администратор в Асфиле. Вообще, конечно, она вовсе даже не принцесса, но у дроунов какие-то свои правила и титулы.

- Ах, эта "принцесса", - разочаровано протянул Кэнд. - Ну-ну...

- Других принцесс в этом году точно не предвидится, - развел руками Джандел. - Какие-то одноклассницы у нас наверняка будут. Но никаких принцесс.

"Вот невезуха, - мелькнуло в голове у мальчика-дракона. Он почему-то был уверен, что с любой самой завалящей принцессой легко бы нашел общий язык. И ради кого теперь, спрашивается, совершать подвиги? - Ну, ничего, может, в следующем году в Асфиль какая-нибудь принцесса поступит? Один год без подвигов - это не страшно. Ну, и на курсы постарше посмотреть надо... Хотя, конечно, у тех дылд, небось, своих кавалеров хватает", - самокритично подумал Кэнд.

- ...Так от кого ты собрался защищаться-то? Мы же в королевскую академию едем, а не к разбойникам в пещеру! - продолжал тем временем Джандел. - Эй, ты меня вообще слушаешь?

- При чем тут пещеры, - буркнул немного пристыженный дракон. - Просто мало ли что там может случиться!

- Что еще может случиться, ты чего? - возмутился Джандел и даже оглянулся, словно опасаясь, что их могут подслушать. Но в столовой кроме них не было ни души, лишь снаружи перекликались приглушенные голоса.

И Джандел вновь повернулся к другу:

- Кэнд, лучше оставь оружие дома, я читал Устав Асфиля - за такие вещи наказывают - пункт 85! А в том году даже исключили одного третьекурсника!

- Ничего, я буду осторожен, - нахмурился дракон. - А вот еще штучка, которую я с собой возьму, - и он вынул из кармана маленький прозрачный шарик на цепочках.

- Кристаллер! - вскричал Джандел.

- Он самый, - ухмыльнулся Кэнд. - Ежели что, всегда можно будет "закристаллиться" и поговорить с отцом! Здорово ведь? Ну, и немножко монет, чтобы не упасть лицом в грязь, - потряс он тугим кожаным мешочком, - а то я слышал, что с нами кое-кто из знати поступать будет.

Джандел открыл было рот, чтобы снова возразить, но в это время скрипнула дверь, и в столовую заглянул худощавый слуга в зеленой ливрее:

- Молодые господа, через час вас будет ждать экипаж на придворцовой площади. А вам еще надо собраться!

"Вот Деасор", - чуть не вырвалось у Кэнда, когда он спешно сунул кинжал обратно за пояс, при этом чуть не отхватив себе палец, - еще не хватало, чтобы кто-нибудь действительно углядел у него клинок! Мальчик-дракон очень надеялся, что пропажу кинжала в оружейной заметят только после его отъезда.

А слуга продолжал:

- Кроме того, лёйт Кэнд, Его Величество - ваш отец - хочет с вами поговорить. Зайдите к нему в кабинет!

Кэнду только и оставалось, что согласно мотнуть головой.

* * *

- Интересно, зачем отец собрался со мной говорить, да еще в кабинете! Неужто про кинжал узнал? - волновался Кэнд, когда друзья мчались по ярко освещенным коридорам. Из-за спешки завтрак пришлось сократить, так что они буквально за пять минут побросали в себя остатки отбивных, Кэнд даже десерт не распробовал толком. - Я же специально в оружейке с дальней стойки его снял.

- А может, просто проводить тебя хочет? Или даже с нами поехать? - пропыхтел Джандел, едва поспевая за другом.

- Это король-то Дэльвии? - ухмыльнулся Кэнд. - Не, Джандел, у него и без нас дел полно, уж поверь! Дела страны, заседания в Высшем Собрании и все такое, - с видом знатока покрутил он рукой.

В этот момент друзья выбежали к лестницам, и Кэнд невольно замедлил шаг - откуда-то снизу послышались негромкие, но отчетливые голоса:

- ...Да, да, мастер Лейтон, согласен. Главное, не волновать их попусту - ведь им поступить еще надо...

И Кэнд от этих слов - "мастер Лейтон" - буквально замер, занеся ногу над следующей ступенькой, но так и не успев ее опустить: там, на лестнице этажом ниже, явно стоял его отец и с кем-то говорил. Причем речь шла о них - о Кэнде и Джанделе! Ну, кому тут еще поступать надо?

- Кажется, отец не в кабинете. Подождем, пока они договорят? - прошелестел Кэнд и осекся: Джандел, не обращая на него внимания, перегнулся через перила и заглянул вниз, куда уходила лестница.

Пару секунд он смотрел туда, а потом повернулся к другу. На лице его было нарисовано самое настоящее потрясение:

- Ты не поверишь, Кэнд, но это... это наши отцы разговаривают! - прошелестел он с таким видом, словно привидение какое внизу углядел.

- И что тут такого? - Кэнд даже не сразу понял, чему так удивился Джандел.

- Как что? Папа позавчера улетел на Конференцию Изобретателей, столько разговоров было об этом! А вместо этого он сейчас здесь... - растерянно развел руками тот.

Кэнд внимательно посмотрел на друга:

- Может, он тоже решил тебя проводить? Ведь ты же поступаешь!

- Тогда почему он ко мне даже не зашел? - уставился на него Джандел и мотнул головой: - Нет, Кэнд, его просто не должно быть здесь - ведь сегодня на Конференции его выступление, понимаешь?

Несколько секунд друзья молчали, не зная, что и думать.

Зато внизу вновь послышались голоса:

- ...Ну, хорошо, пусть даже с тем мальчиком что-то случилось, напугали его... но это еще не повод так волноваться. Наших-то парней это никак не касается. Или вы именно из-за этого прилетели, Альвар?

И Кэнд даже головой потряс - во дела, это действительно был отец Джандела - Альвар Гайнер! Друзья взволнованно переглянулись.