- ...У каждой группы есть общая гостиная и небольшой читальный зал, где всегда можно позаниматься. А жить в покоях вы будете по двое, - инструктировал сухощавый слуга, когда все гурьбой поднимались на третий этаж.

До самой ночи Кэнд и Джандел разбирали свои вещи и осматривали покои.

Джандел не уставал восторгаться:

- Ты только посмотри, какие уютные покои! Тут даже магиатическая призма есть - можно опыты ставить! - с улыбкой кивнул он на стеклянную пирамидку на столе у окна.

Кэнд лишь издал неопределенный звук. Призма и опыты его не интересовали совершенно. Хотя в покоях и впрямь было уютно: на стенах гроздями горели свечи. У большого окна темнел письменный стол. Чуть поодаль стояли два кресла с потертыми подлокотниками и диванчик, застеленный красным покрывалом с бахромой.

- Хочешь - на диване лежи, хочешь - книжку читай, - восторгался Джандел, усаживаясь то в кресло, то за письменный стол.

По обеим сторонам гостиной виднелись двери: правая вела в спальню, а левая - в уборную.

- М-м, - хмуро промычал Кэнд, попивая кофе с мороженым. У него до сих пор не шли из головы слова администраторши: "Это дурная примета... С этими учениками происходят ужасные вещи!" и ее жалостливый взгляд, как будто с ним уже случилось что-то ужасное.

"Чушь-то какая, - выругался про себя Кэнд. - Не могла она промолчать со своей дурацкой приметой!" - дракон бросил раздраженный взгляд на чемодан, поблескивавший гладкой табличкой, где, по словам директора, должно было появиться его имя - если он поступит, конечно.

"И чего я там так переволновался? - корил себя Кэнд. - И кейс этот совсем не тяжелый. Если бы не глупое волнение, то я бы его не уронил, а, значит, не переживал бы сейчас по пустякам..."

И Джандел точно мысли его прочитал:

- Да будет тебе, Кэнд, не обращай внимания на ерунду.

- Угу, - вздохнул тот, отхлебнув кофе - тот уже порядком остыл, - думаешь, приятно, когда тебе сулят всякие гадости? "С этими учениками происходят ужасные вещи!" - передразнил он Лилиану. - Чего мне теперь ждать в этом Асфиле? Так и думал, что лучше в Братство Пяти Драконов поступать! - мрачно сверкнул он глазами.

- Да ну, глупости, - отмахнулся Джандел. - Сам посуди, Кэнд, если бы со всеми, кто уронил кейс, происходили эти самые страшные вещи, то Церемонию Приветствия давно бы отменили, а учеников сразу же отсылали по домам, - он с улыбкой посмотрел на друга. - Единственно верная плохая примета - это двойку на экзамене получить!

И дракон озадаченно хмыкнул:

- Ну, может, ты и прав...

- Конечно же, прав, - подхватил Джандел, - никто не стал бы ждать, пока с учениками страшные вещи произойдут. Так что ты бы, небось, уже в Анарион поехал поступать...

- Или в Братство Пяти драконов. Вот бы отец удивился, если б я к вечеру обратно во Фламегарт заявился с чемоданами, - рассмеялся Кэнд, потянувшись за кексом. Как в ту же секунду почувствовал, что его повело вбок, как будто стул вдруг поехал куда-то в сторону.

- Что это, Джандел?! - взвыл дракон, уронив чашку с кофе.

Но долго ждать ответа не пришлось: под Кэндом послышался громкий треск, и он вместе со стулом полетел на пол. Падая, он попытался ухватиться за столик, но это не помогло. Даже наоборот, раздался страшный грохот, и Кэнд вновь издал дурной вопль, очутившись на полу. Его пребольно стукнуло по голове большим блюдом из-под кексов.

- Что такое? Что случилось?! - перепугался Джандел. И дракон кое-как поднялся, усевшись на полу среди осколков посуды и разбросанных кексов.

- Вот Деасор! - выругался он. Рядом на боку валялся плетеный стул с подломленной ножкой, и Кэнд вновь почувствовал приступ злости: - Вот и попробуй тут... не поверь в примету! - прорычал он, дрожащими руками стряхивая с себя осколки.

- Да причем тут примета, Кэнд! - возмутился Джандел, подсев к нему с салфетками. - Просто ножки рассохлись, и одна из них треснула, - заявил он, разбирая обломки. - Стул старый, понимаешь? А так ничего особенного, с кем не бывает!

- Ну-ну, главное, чтобы лепнина с потолка нам на голову не упала, - мрачно усмехнулся Кэнд, - а то мало ли, вдруг отсырела от старости! А так - с кем не бывает, ага...

И он снова посмотрел на друга:

- Как думаешь, может, все-таки разузнать, что творилось с этим Шерноном до того, как он... ну, спятил? И не тот ли это странный ученик, про которого говорил твой отец? - вдруг осенило его.

- Да ну, Кэнд, чего сочиняешь-то, - нахмурился Джандел. - Странного ученика папа совсем недавно обследовал. А с Шерноном это случилось аж два месяца назад! Есть разница?

До самого вечера друзья разгребали беспорядок, устроенный Кэндом. И то не все удалось убрать: ковер из-за кофе пострадал сильнее всего, так что пришлось звать слуг.

Из-за всей этой суеты друзья даже опоздали к вечернему шоколаду.

* * *

- Это ничего, горячий шоколад всегда успеем попить, - сказал Джандел, когда они спускались в гостиную. - Меня куда больше магиатика беспокоит: мы же день подготовки, получается, потеряли...

- Мелочи, - отмахнулся Кэнд, глотая голодную слюну, - завтра начнем повторять. А сегодня надо с другими ребятами познакомиться! А то я им, небось, запомнился как "парень, уронивший кейс".

В это время они очутились в гостиной, и глазам их предстала совершенно идиллическая картина: у большого камина примостилось четверо учеников. Они потягивали какао из маленьких чашечек и мирно беседовали.

Юмянки сидели в плетеных креслах, а двое мальчишек расположились на ковре возле камина. Один из них - зеленокожий здоровяк, которого Кэнд сразу же узнал.

"Тот самый громила-дем, - мелькнуло у него в голове. Он как-то даже подзабыл, что с ними будет учиться зеленокожий демонид, или в просторечии - дем. И честно говоря, это его совершенно не радовало: в Дэльвии демониды с драконами враждовали испокон веков - ненависть друг к другу у них была, наверно, уже в крови.

Так что дракон, стараясь не смотреть в сторону зеленокожего, примостился рядом с юмянками и тем вторым мальчишкой. Его он тоже сразу узнал - по рыжим волосам. Это был Ардон Торланд, отличившийся сегодня на Церемонии Приветствия.

Завидев друзей, рыжеволосый моментально оживился:

- О, новые лица! - воскликнул он и широко улыбнулся. - Давайте-ка знакомиться, ребята, Ардон Торланд! - он церемонно протянул руку дракону.

- Кэнд, - кивнул тот.

- И Джандел, - кашлянул Гайнер.

- Вот, значит, как тебя зовут, - хмыкнул Торланд, с интересом оглядев Джандела. - Это не ты сегодня пытался вместо меня получить оценку за творческий конкурс?

- Ага, - покраснел тот, - я тоже летом выиграл Викторину, правда, для изобретателей.

- А отметки раздавали только за "Юных и Сообразительных"! - вклинилась юмянка с рыжими кудряшками.

Джандел не нашелся, что ответить. И Кэнд совсем было хотел вступиться за друга, но девчонка перехватила его сердитый взгляд и вдруг улыбнулась. И даже плечиком дернула, поправив лямочку платья. Это было так неожиданно, что Кэнд замер, а потом почувствовал, как губы его сами собой разъехались в улыбке.