И Кэнд, раздраженно вздохнув, подошел к окну:

- Какие крики, может, тебе приснилось?

Снаружи в ночной черноте бесновался ветер. Силуэты деревьев гнулись так, что казалось, еще немного - и их вырвет с корнем! Окна оплывали потоками воды - дождь хлестал как из ведра.

- Я и сам сначала подумал, что буря, а потом пошел к окну, и там что-то мелькнуло - огонек или фонарик. А потом кто-то заорал... А потом такой грохот, как будто упало что. А потом...

Кэнд с раздражением втянул носом воздух:

- А потом после "потома" что? Джандел, это просто буря. Слышишь, как ветер свистит? - Словно в ответ снаружи глухо заворочался гром. - Я во сне тоже какой-то шум слышал, как будто ведра в коридоре уронили.

- Точно, ведра! - взмахнул рукой Гайнер. - Только не в коридоре, а за окном, снаружи! Кто-то упал и уронил ведро или кастрюлю.

- Да хватит уже сочинять! - разозлился Кэнд. - Это гром. Ну, или Торланд с Пилаксом снова взялись за старое прямо посреди ночи... - мрачно шутканул было он.

Как в ту же секунду откуда-то снаружи, сквозь вой и грохот дождя прорвался нечеловеческий вопль: "А-а-а-а... Помогите! Помогите... Кто-нибудь, сюда-а-а!!!" - и последнее "А-а-а" смешалось со свистом ветра, который с новой силой набросился на окна.

Кэнд так и замер с открытым ртом, уставившись на Джандела. Снова мелькнула вспышка, сменившись раскатами грома, и сквозь глухие перекаты отчетливо прорезались пронзительные вопли: "Не-е-ет! Стой... Сто-о-ой! Не на-а-адо!!!"

- Точно... за окном, - прошептал он, не в силах пошевелиться. А снаружи сквозь вой и грохот бури теперь явственно доносились топот и странный перестук, как будто что-то жестяное - кастрюля или ведро - покатилось по камням.

- А я что говорил! - шепотом заорал Джандел. - Бежать надо... Звать Лилиану, директора! - он вскочил на ноги.

Но Кэнд поймал его за рукав:

- Какой директор посреди ночи, ты в своем уме?

- Но что-то же мы должны сделать! - отчаянно завопил Гайнер, стараясь перекричать гулкие раскаты. Гром грохотал почти без передышки, комната то и дело озарялась бледными вспышками.

И Кэнд неожиданно вскочил:

- Должны! И сделаем, только сперва проверим, - он подскочил к окну, раздернув портьеры, и вцепился в оконную защелку. - Сейчас глянем, что там за дела!

Дождь снаружи гудел и стучал с таким грохотом, что казалось, еще немного - и он просто пробьет стекла.

- Ты хочешь окно открыть? - закричал Гайнер.

- А ты что предлагаешь? - прорычал Кэнд, с силой задергав щеколду: - Ну же! - задвижка намертво застряла в пазу, как будто ее приварили.

- Кэнд, по Уставу окна ночью открывать нельзя, - глотая слова, зачастил Джандел.

- А директора будить ночью по Уставу можно? - заорал Кэнд. - Еще и задвижка эта... - Забузз, они на замок ее заперли, что ли... - начал было он. Как вдруг щеколда резко вылетела из паза - Кэнд еле пальцы отдернул, и оконная створка чуть не треснула его по носу, резко распахнувшись.

- Кэнд, осторожнее! - закричал Гайнер, кувыркнувшись назад. Он врезался в письменный стол, и тетрадки дождем посыпались на пол.

- Деасор! - крикнул дракон, захлебнувшись холодным порывом ветра. Дождь тугой волной хлестнул ему в лицо, взвихрил бумаги за спиной. Кэнд с воплем упал на подоконник, и буря буквально потащила его в ночную пропасть. Он завопил, вцепившись в раму, и оконная створка с силой хлопнула, стукнув его по плечу.

- Ох... - Кэнд дернулся вбок, и в тот же миг стопка учебников, которые Джандел аккуратно сложил накануне, ухнула вниз прямо в черную ночную пасть! - О, не-ет! - взвыл дракон, дернувшись было за книгами. Но воющий ветер буквально затолкал его обратно в комнату, швыряя в лицо потоки воды.

И Джандел закричал:

- Закрывай окно, Кэнд! Скорее же, ну!

Дракон схватился за створку, как в ту же секунду снизу, из ночной черноты полыхнуло. Да не бледным заревом молнии, а багрово-красным сполохом!

И снова сквозь раскаты грома прорезались слабые отголоски:

- Не-е-ет! Не на-а-адо... Не хотели... На помощь! Кто нибу-удь! - доносились едва слышные крики, смешиваясь с гулкими раскатами. И вновь послышался странный железный перестук, как будто кто-то в тяжелых латах помчался по булыжнику. А снизу снова полыхнуло красным.

- А-а-а! - то ли это буря взвыла, то ли снова вопли - Кэнд не успел разобрать, потому что в следующую секунду Джандел подскочил к окну, и они с трудом захлопнули створки. Громко стукнула задвижка, и грохот бури моментально стих, оставшись там, за стеклами. Лишь ветер бешено выл и свистел в щелях, точно пытаясь ворваться внутрь.

Несколько секунд друзья пытались отдышаться, оба вымокли до нитки.

Наконец, Кэнд шумно выдохнул и присел на краешек стола. Вокруг все было мокрым от дождя. И вообще, в комнате творился ужасный бардак: на полу - разбросанные книжки, на подоконнике лужи...

- Ну и приключение, - пробормотал Кэнд, откинув налипшие на лоб мокрые волосы. - Что теперь делать-то? К Ферону?

- Ну да, ты же это слышал! - воскликнул Джандел и, нагнувшись, принялся собирать разбросанные листочки. - Еще и бумаги вымокли, вот что теперь делать?

- Да ладно тебе с твоими бумагами! - перебил его Кэнд, вскочив на ноги. - Идем, что ли, скорее? Пока там не пришибли кого, в самом деле!

- Да, конечно, к директору, - моментально засуетился Джандел.

И друзья бросились к дверям.

- Главное, чтобы нас стража не засекла, а то пока будем объяснять, что происходит... - бормотал Джандел, когда они спускались по ночной лестнице в гостиную. Здесь было пустынно как на краю света.

Грохот бури тут был гораздо глуше, но окна то и дело озарялись призрачным светом молний. Так что можно было разглядеть черные застывшие громады столов и кресел.

Честно говоря, у Кэнда внутри все замирало, когда они крались по ночной гостиной. Почему-то ему было даже страшнее, чем когда он услышал те вопли о помощи.

"Деасор, надо было светильник взять!" - чертыхнулся Кэнд, чуть не полетев кубарем.

Он испытал огромное облегчение, когда они, наконец, выскочили в коридор - повсюду на стенах горели лампады, чуть слышно потрескивая фитилями. Шум бури здесь был почти не слышен.

- Быстрее к лестницам, - шепнул Гайнер, схватив Кэнда за рукав, и друзья скользнули к светлой арке, видневшейся в конце коридора.

До мастерского крыла друзья добрались в рекордное время - минуты за три наверно. И, надо сказать, Гайнер шпарил так, что Кэнд даже подивился - может ведь, когда захочет, и это без тренировок!

- Только бы нам не опоздать, - волновался Джандел, задыхаясь. - Пока все объясним директору Ферону... А тут надо срочно стражу звать, пока этого несчастного юмянина не... не избили.

В эту секунду они очутились возле знакомой двери, похожей на гигантскую плитку шоколада, и Джандел загрохотал в створку. Кэнд аж вздрогнул, оглянувшись: этот стук наверно на всех этажах было слыхать!

Несмотря на то, что у них была важная информация, его пробирал страх - а ну, как вышибут их из Асфиля за ночные пробежки? По Уставу за брожения после отбоя можно было получить знатный нагоняй.