"А может, просто пойти к страже и честно рассказать про нападение под окнами?" - закрутилось у Кэнда в голове.

Пока он терзался этими мыслями, Джандел успел уже и директора "простучать", и покои мастера Талкаса, а теперь звал Принцессу Лилиану с противоположной стороны. Но мастера как сговорились.

- Неужели никого нет в покоях? - в отчаянии воскликнул Джандел, обернувшись к другу.

- Что за чушь! Скорее всего, из-за бури не слышат, - сердито отозвался Кэнд.

В ту же секунду откуда-то снизу послышались тяжелые шаги, и сердце Кэнда екнуло: чем дальше они тут торчат, тем больше риск, что их поймают! И вообще, надо решаться - либо к страже идти, либо...

- Может... обратно вернемся? - озвучил второй вариант Джандел, виновато посматривая на друга.

И Кэнд в шоке уставился на него:

- А как же те вопли? Кто-то же кричал о помощи?

И Джандел страдальчески вздохнул, явно терзаясь чувством вины:

- Просто кого и где нам сейчас искать, Кэнд? Мастера все спят. Даже Принцесса Лилиана не слышит...

- Угу, раз Лилиана не слышит, значит, можно на все наплевать? - возмутился тот. Правда, где-то в глубине души у него и самого шевельнулась мыслишка, что действительно лучше убраться отсюда подобру-поздорову, пока их стража не сцапала или взбешенный Ферон. И вообще, лучше с утра выяснить, что там такое было...

Но он усилием воли задавил в себе малодушие, прорычав:

- Ну, уж нет, не надо было тогда вообще меня будить! К тому же если того несчастного убьют - тебе что, все равно?

- Да не убьют его, Кэнд, ну что ты! Там наверняка просто потасовка была, - завздыхал Гайнер, не поднимая глаз на друга, - если бы убивали, они бы, небось, по-другому кричали.

- Кто "они"-то? И что они должны были кричать, чтобы до тебя дошло? - сердито фыркнул Кэнд. В ту же секунду откуда-то снизу снова послышались гулкие шаги охраны, и дракон понизил голос: - И вообще, Джандел, есть отличный вариант - давай пойдем к страже и честно все расскажем.

- Ну да, а потом нам выговор влепят, - шепотом возмутился тот, - а то и до экзаменов не допустят - мы еще учиться не начали, а уже после отбоя ходим, Устав нарушаем? - и Джандел уставился на друга с таким возмущением, будто это Кэнд разбудил его, будто это Кэнд подбивал нарушать Устав и бродить после отбоя.

И дракон вышел из себя:

- Какого тогда Деасора ты вообще сюда поскакал? - вспылил он. Правда, "пылить" ему приходилось потише, потому что наряду с тяжелыми шагами из бокового коридора послышался приглушенный бубнеж. - И вообще, знал бы я, что ты струсишь...

- Да не струсил я, Кэнд. Думаешь, не хочу помочь? - затряс его за рукав Гайнер. - Просто... у меня идея: давай по новой окно проверим, а если они все еще кричат, то уж точно пойдем к страже?

И дракон бросил на него диковатый взгляд:

- По-твоему, они там два часа кричать будут? Пока мы десять раз не убедимся?

Но Джандел загорелся своей идеей:

- Да какое два часа! Всего-то десять минут прошло. Сейчас быстро узнаем, и тогда... Ну, идем? Времени в обрез!

И Кэнд сдался, мрачно мотнув головой в знак согласия:

- Ладно, проверим. В покоях, что ли, опять? Только с задвижкой теперь сам возись.

- Да не надо задвижку, - тотчас повеселел Гайнер, - вон оно окно - в конце коридора, прямо под нашими покоями. Вперед?

Кэнд нехотя поплелся вслед за другом, который поскакал к темному окну. Оно то и дело озарялось белесыми молниями. Правда, гром почти утих - должно быть, гроза отступала.

- Вот и буря почти закончилась, - радостно обернулся Джандел. Кэнд лишь мрачно дернул подбородком.

Честно говоря, ему сейчас стало на все плевать - они лишь время зря теряют. Того несчастного уже подавным уволокли или еще чего похуже учинили... И дракон стиснул зубы так, что челюстям стало больно - уж лучше бы Гайнер не будил его, тогда он бы не чувствовал себя так паршиво сейчас!

Зато Джандел прямо-таки взбодрился: он вскарабкался на подоконник и прильнул к стеклу. Несколько мгновений вглядывался в ночную темень, озаряемую вспышками.

- Ну, что там, кричат еще? - проворчал Кэнд, и Гайнер потряс головой, обернувшись.

- Ну... и нету ничего, Кэнд! - округлил он глаза с таким видом, будто поразился такому внезапнейшему повороту событий.

- А, ну раз "нету", значит, и не было ничего. Может, нам вообще померещилось? - мрачно съязвил Кэнд.

- Да ты что сочиняешь! - неожиданно взбеленился Гайнер, соскочив с подоконника. - Так говоришь, будто это я виноват! Просто мы бы и так не успели сегодня. А завтра с утра обязательно все узнаем, - добавил он уже виновато.

Кэнд тяжело вздохнул, стараясь не думать о том, что можно было, как минимум, к страже пойти.

Но на плечи ему навалилась такая усталость, что он мрачно кивнул:

- Ладно, сам понимаю. Но только завтра прямо с утра выясним. Учти, я не намерен... - добавил было он и вдруг умолк, пронзенный неожиданной мыслью: учебники! Учебники, которые он уронил наружу, пытаясь захлопнуть окно!

И он в шоке уставился на друга, который закивал:

- Конечно же, Кэнд, завтра вот прямо с раннего утра начнем проверять. Я даже будильник заведу!

- Слушай, Джандел, надо все-таки сейчас, - невпопад пробормотал он.

- Что сейчас? Мы же решили, - захлопал глазами тот. - Завтра, прямо с утра. Ну, идем спать?

Но Кэнд не сдвинулся с места, тяжело дыша: в голове его творился полный хаос: может, и правда до завтра книги подождут?

"Правда, испортиться могут от воды..." - ввинтилась ему в голову мысль.

А Гайнер даже насторожился:

- Ты что, Кэнд? Случилось чего?

И дракон ожесточенно потер лоб, усиленно соображая, стоит ли об этом другу говорить. А тот даже за рукав его затряс, почуяв неладное.

И Кэнд вздохнул:

- Ну, в общем, я же книги уронил, когда мы и окно... - он неопределенно покрутил рукой в воздухе. - Но ничего же? Они в кожаной обложке, так что не размокнут?

Джандел так и замер прямо посреди лестницы:

- Ты их все-таки уронил? Прямо вниз? Из окна?

- А то сам не помнишь, - с досадой отозвался Кэнд, чувствуя, что в покои им теперь не скоро попасть.

И Гайнер даже за голову схватился:

- Что же ты молчал все это время? Уронил стопку книг под дождь и молчал?!

- Там кое-что пострашнее твоих книг случилось! - огрызнулся Кэнд. - Или тебе учебники дороже? Того юмянина пускай убивают, лишь бы книжки...

- Да что за бред! - сорвался Гайнер на визгливый на фальцет, явно позабыв, где они находятся и какой пункт Устава нарушают.

Сверху тотчас послышались быстрые шаги, забубнили голоса, и друзья замерли. Несколько секунд они так стояли, боясь пошевелиться.

А потом Гайнер зашептал:

- Ладно, Кэнд, идем их искать.

- Прямо сейчас? - возмутился тот шепотом. - Значит, когда звали на помощь, тебе было плевать...

- Это мне-то плевать? - шепотом взвился Гайнер. - После того, как я тебя разбудил?

И Кэнда от этих слов аж жаром обдало - не будь Джандел его лучшим другом, он бы точно его поколотил!

- Уж лучше бы ты меня и не будил, Гайнер! - хрипло прорычал Кэнд.