В ту же секунду Джандел вдруг сорвался с кресла и, подскочив к повторятелю, начал лихорадочно крутить магио-кристалл.

- Джандел, что происходит? - вывалился из ступора и Кэнд.

- Если бы я знал! - процедил тот, принявшись ковыряться в приборе спицей.

Дракон опустился рядом на корточки:

- Что, если повторятель перехватил разговор Лоррика с этим вторым?

- Не может он ничего перехватить, - отозвался Гайнер. - Он же только записывает. И то, его включить еще надо!

А из повторятеля вновь захрипел голос незнакомца:

- В общем, Лоррик, ты тут посиди, подумай... Я к тебе еще загляну. Только учти, это твой последний шанс, так что не вздумай мне... Кхе! Бху... Вз-з-зиу!!! - пронзительно взвыл прибор, как будто противился тому, что его собирались разобрать, и вдруг резко умолк.

Кэнд даже вздрогнул - такая оглушающая тишина на них обрушилась! Лишь через несколько секунд сквозь зловещее молчание просочились привычные вечерние звуки - приглушенный смех, топот, да за окном продолжал бушевать ветер.

- Во дела... - пробормотал Кэнд, просто чтобы не молчать. Услышанное его всерьез напугало. - И как это понимать?

- Надо разобраться, как все это появилось на повторятеле, - воскликнул Джандел, вытряхивая начинку прибора с таким отчаянием, будто от этого зависело его поступление в Асфиль. Шестеренки со звоном посыпались на стол, следом - какие-то трубки с голубоватой жидкостью...

Кэнд шумно втянул носом воздух: в таком состоянии Джандела лучше не трогать.

- Сейчас-сейчас, Кэнд. Все мы узнаем! Только прослушаем по новой, - бубнил Гайнер. Потом он вытащил щипцы и склонился над прибором.

А Кэнд судорожно вздохнул и прошелся по комнате - мысли разбегались, точно муравьи под дождем.

"А вдруг этот разговор продолжается прямо сейчас?! Где-нибудь в асфильском подвале?" - внезапно пришло ему на ум. И в голове зароились дурные мысли: вдруг Лоррика сейчас пытают? Заставляют сделать что-нибудь... ужасное?!

"Ведь он в руках у того неизвестного гада! И с него требуют платить по счетам!" - в оцепенении думал Кэнд.

А в голову полезли картинки одна страшнее другой: вот Лоррика подвешивают к потолку вниз головой... "Это твой последний шанс, ничтожество!" - хриплый рык неизвестного и отчаянные крики бедного мастера Лоррика, когда его начинают бить стальным прутом.

И Кэнд даже головой мотнул - он почему-то очень живо представил себе, как бьют несчастного Лоррика, и это зрелище было не для слабонервных!

"Вот забузз! - стиснул он кулак. Сердце его разогналось как на марафоне. - Нужно срочно бежать к Ферону, к страже... Или вообще Калтеронов звать!" - забилось у Кэнда в голове. И он обернулся к другу - тот уже собрал прибор и теперь, пыхтя, закручивал болты.

- Джандел, нужно срочно кому-то рассказать. Давай наверно к Лилиане сходим, - срывающимся голосом начал дракон.

- Зачем к Лилиане, Кэнд, ты что? Уж она-то точно не разбирается в изобретательстве! - сокрушенно покачал головой Джандел. - Нам надо к мастеру Талкасу - он-то поймет, что за сбой случился в моем приборе. Но к нему лучше завтра после обеда, а то...

- Да плевать на повторятель! - заорал дракон, потеряв терпение. - Ты лучше подумай о том, что Лоррика могут сейчас пытать!

- Ты чего, Кэнд? Как это "пытать"? - испугался Джандел. Правда, он явно испугался не столько за Лоррика, сколько за самого дракона. И Кэнда это просто из себя вывело!

Он лишь усилием воли подавил злость и принялся выкладывать все, что надумал за это время:

- Главное, что Лоррику угрожали! Точнее, полчаса назад угрожали. А сейчас его уже могут десять раз к потолку подвесить или, там, прутом стальным... - он умолк, выразительно засопев.

Несколько секунд Джандел в шоке смотрел на друга, а потом замотал головой:

- Да ну, Кэнд, это невозможно.

- Ага, то, что с твоим повторятелем случилось, тоже невозможно, - фыркнул дракон, принявшись нервно ходить по комнате. - Но я не хочу, чтобы Лоррик снова пропал! Теперь-то понятно, чего он такой зашуганный был. И лично я не собираюсь бездействовать и ждать, пока его...

- И я не хочу бездействовать! - перебил его Джандел. - Просто давай сначала узнаем, как это вообще на повторятеле появилось.

- Ага, завтра после обеда у Талкаса! - вскипел было Кэнд, но Джандел даже рассердился.

- Да хватит тебе! Я сейчас не о приборе, а о том, откуда взялся этот разговор. Надо прослушать его ещё раз. Если угрозы повторятся - значит, они записаны! - воскликнул он и заводил спицей по магио-кристаллу.

Несколько минут бодрый голос Джандела вещал об эктаргоне и силе мага, но через четверть часа прибор вдруг зашипел, точно буря прорвалась из ниоткуда. И сквозь шелест и взвизги послышались знакомые хриплые голоса.

Кэнд сорвался с кресла, подсев к повторятелю:

- Точно его голос - мастера Лоррика! - задышал он, ловя каждое слово: "Решили... запугать? Ничего у вас не выйдет... Как же вы меня достали... То одни, то другие!" - мастер магиатики отчаянно отбрыкивался от шантажиста.

И Кэнд взволнованно посмотрел на Джандела: разговор повторялся. Слово в слово!

А из прибора продолжали сыпаться хриплые угрозы, и теперь сквозь помехи все было слышно гораздо лучше:

- Я тебе не просто учитель... - хрипел неизвестный. - Я один из...

- Кто-о?! - заглушил его такой возглас Лоррика, что Кэнду даже зажмуриться захотелось. А тот продолжал вопить: - Так это опять вы? Хватит меня преследовать! Деасор... Я же сто раз говорил, что не при чем... Слышите, не при чем!!! Идите запугивать кого-нибудь другого!

Кэнд с Джанделом переглянулись - вид у Гайнера был ошалелый - похоже, его только сейчас проняло от этих угроз. А Кэнд едва сдерживался, чтобы сию секунду не рвануть к Лилиане.

"Что бы это ни было - оно случилось сегодня!" - мысли и догадки галопом скакали у него в голове.

- Теперь-то понятно, куда пропадал Лоррик, - процедил дракон, - этот второй явно шантажирует его.

- Да, но причем тут повторятель? - воскликнул Джандел. - Как он это записал?!

- Значит, мы были где-то рядом в тот момент, - отозвался Кэнд. Хриплые голоса тонули в шелесте и взвизгах.

"В общем, так, Лоррик, ты тут посиди, подумай. Я к тебе еще загляну. Только учти, это твой последний шанс..." Кхе! Бху... Вз-з-зиу! - взвизгнул повторятель, и комнату наполнило громкое шипение.

Несколько секунд друзья сидели на корточках возле стола.

- Здесь он и в прошлый раз остановился, - начал было Кэнд.

Как вдруг шуршание стихло, и повторятель задышал низким, но очень отчетливым голосом:

- Та-ак, похоже, здесь кто-то еще. Что это там... валяется?

И дракон вздрогнул - голос был так отчетлив... Как будто незнакомец прямо дышал в повторятель.

- Не понимаю, о чем вы, - послышался раздраженный голос мастера магиатики.

- Чьи это там вещи, Лоррик? - прорычал глухой голос.

Кэнда обдало волной тревоги - что-то ускользающее было в этом разговоре.

- А... похоже, мальчишки забыли, - отозвался учитель.

- Какие еще мальчишки?

- Двое поступающих. Они пришли работать в библиотеку. Не волнуйтесь, я попросил их оставить зал.