Кэнд был в таком ступоре, что даже толком не отшатнулся. Лишь хлопал глазами, разглядывая окровавленные ромбы - тела своего он тоже не чувствовал.

Кажется, Джандел сбоку принялся дергать его за рукав, но мысли Кэнда плавали точно в тумане:

"Кровь... раны... Проклятье... Это же призрак!" - осенило вдруг его. - Вот почему они не слышат его голоса, вот почему он с улыбкой показывает окровавленные ладони, хотя должен был бы орать от боли!

Это осознание точно ледяным душем окатило Кэнда, буквально выдернув его в реальность:

- О, Деасор... Джандел, - тихонько завыл он, не в силах отвести глаз от страшного школьника. Он только сейчас заметил, что кожа у него была какого-то пепельного цвета, так что темные пятна веснушек выделялись особенно сильно на блеклых щеках.

А мальчишка словно почуял его испуг: он удивленно вскинул брови, беззвучно зашевелив губами, и снова двинулся к Кэнду.

И тут дракона точно прорвало:

- Деасор... сгинь, исчезни! Исчезни! - завопил Кэнд, словно разум потеряв. Его затрясло как в лихорадке. Он не помнил, как схватил кейс, как бросился к лестнице гигантскими скачками. А свои вопли "Кто-нибудь! На помощь!" слышал точно издалека.

Гайнер что-то кричал ему вслед, но Кэнд от страха напрочь потерял способность различать слова. Он мчался вверх, перескакивая через две ступени так, что тусклые огни факелов пролетали мимо. Пару раз он чуть не навернулся с лестницы, припечатавшись коленом о ребро ступени, но даже боли не почувствовал. Второй этаж... третий!

Лишь добравшись до четвертого этажа, Кэнд остановился, задыхаясь, и в изнеможении оперся о перила.

- Забузз... - простонал он, обретя, наконец, дар речи. В груди саднило так, что дышать было трудно, левое колено нещадно болело.

Кэнд, морщась от боли, потер ногу, а потом огляделся: впереди тянулся длинный, ярко освещенный коридор, выстланный бордовой дорожкой. Вокруг не было ни души, лишь откуда-то с других этажей доносились приглушенные голоса.

"Призрак остался внизу, - мелькнуло в голове у Кэнда, и его снова замутило при мысли об окровавленных ладонях мальчишки. - А вдруг он заберется сюда?" - и Кэнд с тревогой перегнулся через перила: благо, на лестнице никого не было, кроме Джандела, который, пыхтя, поднимался по ступеням.

- Вот ужас-то... - выдохнул Кэнд, прикрыв глаза.

А Гайнер, заметив друга, запыхтел громче:

- Кэнд, ты... ты видел его?

- Как будто ты его не видел! Это призрак, Джандел, самый настоящий призрак, - простонал Кэнд, уткнувшись лбом в каменную стену.

- Ты тоже заметил кровь? И эти порезы на ладонях, - закряхтел Гайнер, кое-как добравшись до четвертого этажа.

Кэнд подавленно кивнул.

"Нет ничего хуже, чем обратить на себя внимание мертвеца или призрака", - вспомнил он слова отца, сказанные когда-то очень давно. И дракон стиснул зубы, стараясь подавить страх.

- Что, думаешь, теперь надо делать? - спросил Джандел, кое-как отдышавшись.

Кэнд мрачно покосился на него:

- Говорить с отцом. Я не буду здесь учиться.

- Как не будешь, ты что? - еле выговорил потрясенный Джандел.

- Так... - нехотя разжал губы дракон. Говорить его сейчас совершенно не тянуло, но он понимал, что это все равно придется обсуждать: с другом, с отцом и даже с директором. Уходить из академии - это не шутки шутить. Правда, какие уж тут шутки после встречи с мертвецом! И самое страшное, что забуззов призрак смотрел именно на него. Не на них обоих, а на него!

- Нет ничего хуже, чем обратить на себя внимание мертвеца, - глухим голосом повторил Кэнд. - Мало ли, что теперь случится! Что-то же он хотел мне сказать, и явно не успокоится, пока не скажет. Кстати, вот тебе и плохая примета, - добавил он и, стиснув зубы, отвернулся к стене. Так паршиво ему давно уже не было. Страх, правда, улегся, но он чувствовал себя, точно чугунной плитой придавленный.

- Да ладно тебе, Кэнд, - потеребил его Джандел за плечо, - ну, встретил и встретил. Это еще ни о чем не говорит. Мы просто из-за Лоррика переволновались. Так что, может, нам вообще привиделось?

- Двоим, что ли, привиделось? - хохотнул Кэнд, хотя ему было не до смеха. - И ты не заметил, как он ко мне лип?

- Подумаешь... - перебил его Джандел.

- Ничего себе "подумаешь"! - возмутился Кэнд. - Да я теперь, может, вообще на первый этаж ходить не смогу! Вдруг этот чокнутый призрак начнет меня преследовать?

Некоторое время друзья подавленно молчали. Откуда-то снизу послышались шаги, смех, захлопали двери - ученики явно возвращались с ужина. И Кэнд снова почувствовал ком в горле: у всех явно отличное настроение - праздники на уме, и только с ним что-то неладное творится. То Лоррик со своей магиатикой, то призрак.

И Кэнд вдруг поймал себя на мысли, что ему сейчас совершенно плевать на Лоррика с его чудачествами. По сравнению с мертвецом из-под лестницы - это были сущие пустяки!

- Слушай, Кэнд, - вырвал его из болота мрачных мыслей голос Джандела, - у меня идея! Пошли-ка, расскажем все директору Ферону. Уж он-то наверняка знает, опасно это или нет.

Кэнд внимательно посмотрел на друга:

- Прямо сейчас?

- Конечно, - кивнул тот, - мне и самому не по себе. Я ведь тоже видел этого призрака. Давай скорее, я знаю, где кабинет директора!

И друзья помчались на второй этаж.

- Может, этот призрак вообще ко всем пристает, - тараторил на бегу Джандел. - Призраки ведь всякие бывают. А если нам грозит опасность, директор тотчас примет меры.

Друзья почти кубарем скатились на второй этаж и выскочили в крыло мастеров. Здесь было по-праздничному светло и уютно. По правую руку тянулись нарядные гобелены, сверху сияли хрустальные люстры.

- А вот и кабинет директора, - молвил Джандел, остановившись у двери, похожей на гигантскую шоколадную плитку. Рядом сияла табличка: "Приёмная директора".

- Как думаешь, - проговорил Кэнд, - он не разозлится, что мы пришли под самый вечер? И что нам вообще говорить?

- Положись на меня, - отозвался Джандел и осторожно приоткрыл дверь.

Внутри было светло, напротив двери стоял большой стол, за которым сидел сам Ферон.

- Можно, господин директор? - спросил Гайнер.

- Опять вы? - вдруг прорычал Ферон с такой злостью, что Джандел вздрогнул.

- Но мы... мы не опять...

- Я же сказал, второго ужина не будет! - рявкнул директор. У него был такой сердитый вид, что Кэнд попятился.

- Какой курс? - процедил Ферон.

- Мы не... Мы поступающие, - пролепетал Джандел.

- А, так вы не по поводу ужина, - лицо директора посветлело, он сдержанно улыбнулся: - Прошу прощения, молодые лёйты. Присаживайтесь, - кивнул он в сторону кресел, а сам снова сел за стол. - И в чем у нас проблема?

- Гхм... - Джандел откашлялся - похоже, до сих не мог толком прийти в себя. - Дело в том, что мы встретили призрака, господин директор. М-м... на первом этаже. Он вылез из-под лестницы, - и Джандел принялся рассказывать о странном школьнике.

Ферон слушал его, сцепив руки в замок. А когда Джандел начал описывать мальчишку, по лицу директора скользнула смутная тень. Он потер подбородок и даже хмыкнул.