Кэнд на несколько раз перечитал теорему Терда-Приккера, пытаясь врубиться в саму суть. Он так старался, что аж вспотел от усилий, ловя себя на мысли, что это даже посложнее его этюда с мечами, который он разучил к творческому конкурсу!

За всеми этими стараниями он сам не заметил, как увлекся учебой. По-настоящему увлекся! И даже, кажется, начал понимать, что это за правило такое - Терда-Приккера.

- Надо же, а тут все проще, чем я думал! - воскликнул Кэнд, почти в легкую расколов первую задачку на теорему Терда-Приккера.

- Ну вот, а я что говорил, - обрадовался Джандел. - Главное начать! Сейчас возьмем с собой учебники и прорешаем все задачки.

- А что, уже пора? - удивился дракон, оглянувшись - за окнами было черным черно, стекла то и дело вздрагивали под порывами ветра. Похоже, к Асфилю подбиралась буря.

- Почти восемь, Кэнд, скоро ужин, - отозвался Джандел, собирая учебники.

- Ну вот, как всегда, - сокрушенно отозвался дракон, - стоит только увлечься магиатикой - как сразу же ужин, - и они с Джанделом рассмеялись.

Когда друзья шли к выходу, Кэнд то и дело прислушивался: интересно, там ли еще Лоррик? За дверью не слышалось ни звука.

- Я думаю, он давно уже ушел, мы ведь почти час просидели, - сказал Джандел, распахнув дверь. - И нам тоже пора, а то на ужин... - он повернул голову и осекся: у темного окна возвышалась черная худощавая фигура. Лоррик!

Заслышав шаги, он молниеносно обернулся:

- Послушайте, я не хотел... - начал было мастер, но слова замерли у него на губах, лицо его скривилось: - Опять вы? - прорычал он. - Я же ясно сказал вам работать в другом зале!

- Но мы... нам надо забрать кейсы, - залепетал Джандел.

- Так забир-райте! - неожиданно заорал учитель так, что сердце Кэнда екнуло от страха. Нет, этот Лоррик точно не в себе! Надо убираться отсюда, пока он ненароком и их не исключил из Асфиля. Дракон метнулся к столу, схватил кейс и кинулся прочь из библиотеки. Двери загремели у них за спиной.

Некоторое время друзья мчались по коридору. А потом Кэнд постепенно замедлил шаг.

- Вот Деасор, - пробормотал он, помотав головой, - совсем этот Лоррик ошалел!

Джандел с опаской оглянулся, как будто ожидал увидеть учителя за спиной:

- Ничего не понимаю. Неужели он так разозлился из-за консультации? Конечно, сначала директор отругал его, потом Ардон со своими картами...

- Какой директор, какой Ардон, ты что? - мрачно перебил его Кэнд, остановившись у окна - стекла дрожали от сильного ветра.

- А что, ты думаешь, с ним такое?

Дракон передернул плечами:

- Ума не приложу, но уж точно не Ардон и компания. Мелковато, знаешь ли.

- Почему? - пожал плечами Джандел, когда они двинулись дальше. - Меня бы, к примеру, очень разозлило такое неуважение.

- Что за глупости, - нахмурился Кэнд, - когда он их выгнал, то вовсе не расстроился. И даже когда Ферон или кто там к нему пришел - ну, испугался и испугался. А тут, в библиотеке, как с цепи сорвался! Ты лучше скажи, зачем ему понадобилось отсылать нас в другой зал?

В это время друзья очутились в большом полутемном коридоре. Впереди виднелась широкая лестница. Справа и слева тянулись сумрачные галереи, и всюду было пустынно, словно все вымерли в замке.

- Тут есть только одно объяснение, - говорил Кэнд, топая к лестницам, - вдруг Лоррик хотел с кем-нибудь встретиться в библиотеке? Вот он и разнервничался, что мы тут сидим. А потом, когда мы вышли, он явно подумал, что тот тип вернулся. Ну, с которым он встречался.

- А ведь точно, - оживился Джандел.

- Я еще почему так подумал... - продолжил было Кэнд, как в ту же секунду впереди на лестнице послышалось громкое шуршание - словно кто-то смял хрустящий лист бумаги или разорвал обертку от печенья. Звук был такой громкий, что Кэнд вздрогнул, остановившись. Пламя факелов моргнуло.

- Это еще что такое? - прошептал дракон.

Джандел потряс головой:

- Не знаю, но это явно с лестницы.

Несколько секунд друзья топтались посреди пустынного зала, не решаясь подойти ближе.

- Может, это буря? - предположил Джандел.

- Что за ерунда, - фыркнул Кэнд, - в замке, что ли, буря... - но договорить он не успел: в ту же секунду с лестницы вновь послышалось шуршание, да такое громкое, что Кэнд аж икнул от страха. Сердце его ухнуло в пятки.

- Слушай, давай пройдем другой дорогой, - сказал он.

- А как идти-то? Тут только через мастерское крыло, - Джандел вдруг умолк, уставившись на темный проем под лестницей. А оттуда высунулась... взъерошенная мальчишеская голова!

Друзья в шоке уставились на паренька, не в силах вымолвить ни слова. А тот широко улыбнулся и помахал Кэнду рукой.

Дракон, оцепенев, смотрел на мальчишку.

- Кто это, Джандел?

- Да это... это же школьник! - воскликнул Гайнер, подбежав к пареньку.

-Угу, только что он забыл под лестницей, - пробурчал Кэнд и поплелся вслед за другом.

А Гайнер тем временем наклонился к мальчишке, протянув ему руку:

- Ты выбраться не можешь? Давай мы поможем!

Но странный паренек неожиданно легко вылез из-под лестницы и снова широко улыбнулся друзьям. Вблизи Кэнд заметил, что у него были взлохмаченные рыжеватые волосы, веселые глаза и нос в веснушках.

- Как тебя зовут? - дружелюбно спросил Джандел.

Мальчишка зашевелил губами, взмахнув рукой, но изо рта его не вырвалось ни звука. Как будто он говорил за тонкой невидимой стеной!

Сердце Кэнда забилось с удвоенной силой, он покосился на Джандела. А паренек посмотрел на дракона и вдруг округлил глаза - как будто узнал его или даже испугался.

И Кэнд даже отступил на шаг: этот мальчишка его пугал! Почему он так на него смотрит? Почему он не говорит, хотя рот ведь открывает! И что на нем за одежда, Деасор побери?!

Дракон только сейчас заметил, что паренек был в странном длинном плаще серого цвета, левую руку он сжал в кулак, а в правой держал ученический кейс - тоже какой-то допотопный.

- Послушай, - между тем продолжал Джандел, стараясь разговорить странного паренька, - как тебя зовут? На каком курсе ты учишься? Давай мы тебя отведем в покои или еще лучше - к директору.

Но мальчишка, не обратив внимания на Джандела, впился взволнованным взглядом в Кэнда и снова зашевелил губами, точно пытался сказать что-то дракону. Он махал руками точно мельница, разве что не прыгал от волнения. И Кэнд начал медленно отступать, но мальчишка бросился к нему и беззвучно заорал, то и дело оборачиваясь и нервно тыча пальцем куда-то назад.

- Джандел, я ухожу, - нервно проговорил Кэнд.

- Что-то здесь не ладно, - встревожился Гайнер.

А мальчишка вновь подскочил к Кэнду, чуть не схватив его за ученический кейс.

- Эй, ты чего! - заорал Кэнд, отскочив в сторону, и в тот же миг увидел, что руки у мальчишки были в крови! Бурые пятна темнели и на допотопном кейсе. Как только он раньше не заметил!

А странный тип словно того и ждал - перехватив взгляд дракона, он быстро закивал и с улыбкой разжал кулаки, сунув ему под нос окровавленные ладони!

И Кэнд увидел, что руки мальчишки были иссечены ранами - как будто кто-то долго и упорно пытался вырезать на коже несчастного парня какие-то ромбы или квадраты.