– Я могу поговорить с капитаном-лейтенантом Хоаххином саа Реста?

Глухой голос за стальной лабораторной дверью показался Хоаххину отчаянно знакомым, и только теперь он почувствовал, как разжимаются его кулаки. Он отключил магнитный замок, но в распахнутую дверь никто не вошел, зато рядом с лежащим возле дальней стены телом Смотрящего материализовалась знакомая черная фигура.

– Что-то наш Старейший нехорошо выглядит. Ты его куда ткнул?

– Не помню. Кажется, в шею…

Кондиционер наполнял помещение кабинета Смотрящего в его дворцовом комплексе на Светлой мягкой и влажной морской прохладой. Звуковой имитатор дополнял запахи моря криками чаек и шелестом прибоя. Огромная трехмерная голограмма во всю стену кабинета освещала помещение отблесками заходящего солнца, играющего на мелкой ряби прилива. Сам герцог с обмотанной шарфом из верблюжьей шерсти шеей сидел за рабочим столом и бросал обиженные взгляды на своих гостей, расположившихся напротив него на мягких пузатых пуфах.

– Чего ты надулся-то, как старый индюк. Вон наа философски к проблеме подошел, пропыхтелся и уже заканчивает монтаж оборудования на твоем бомбовозе. Я же говорил тебе, расскажи парню все как есть.

– У меня дел других нет? Да и что это изменило бы? Парень прямо из джунглей на инстинктах. А инстинкты у него еще те. Лучше бы его вообще от кушетки не отстегивать.

Смотрящий снова поежился в своем кресле и погладил рукой шарф.

– Ладно. В конце концов, проблема не во мне. Что делать будем?

– Как обычно. Мир спасать. Сам знаешь, то, что нас не убивает, делает нас только сильнее.

Ярл бросил понимающий взгляд на шею герцога и подмигнул Хоаххину.

– Теперь у нас есть возможность как нельзя лучше рассмотреть ту последовательность событий, которая нас так привлекала здесь, в этом мире, но сейчас развивается параллельно, там, в мире «взаимной любви и уважения» с нашими партнерами. Для начала Хоаххину нужно выжить и определиться с расстановкой реальных сил, как взаимодействующих, так и противостоящих друг другу. Найти очаги сопротивления, а я так понял, что таковые имеются. Собственно, для него это обычная работа. Он ведь не воспитателем в яслях трудоустроен. Выбор тактики для выполнения этой задачи оставим за исполнителем. Ему там у себя в кустах виднее. Жаль, конечно, что «там» наш капитан, как и «здесь» наш майор, только наблюдатели, но если верить им обоим, или, если вам будет угодно, ему одному, память обо всем произошедшем как «до того», так и после у них общая и, к тому же, способности майора постоянно растут, приближаясь к способностям его «напарника». Наша обязанность состоит в том, чтобы наладить оперативную связь, то есть получить возможность вести оперативный диалог со своим агентом не постфактум, а в режиме онлайн. Тем более что, как я понимаю, в том мире Хоаххину придется проводить гораздо больше времени, а его «возвращения» будут носить незапланированный и эпизодический характер. Это, по словам сауо, не просто, но и не невозможно. Все? Или я что-то упустил? Ага, ну и конечно, привязывать к кушетке офицера разведки шестого флота Его Императорского Величества в дальнейшем не рекомендую. Поскольку кушетка – это не панацея, а жизнь профессора, как и ваша, герцог, мне очень дорога!

Хоаххин, все это время молча наблюдавший за своими наставниками, выслушав оптимистичную речь Самого Старого, решил, что пора и ему задать пару вопросов.

– А что здесь подталкивает наших «партнеров» к усилению далеко не партнерской активности? Я так понимаю, что глубокий рейд за кораблем САК они устроили не из соображений оказания ему посильной помощи в доставке его груза.

Ярл бодро поднялся с пуфа и по-товарищески хлопнул его по плечу.

– Нашими проблемами здесь, капитан, я займусь сам. Ты смотри, будь поаккуратнее там. И постарайся герцога не бить больше по шее, уж если совсем приспичит, найди у него место помягче. А то он не такой живучий, как мы с тобой.

Ив и Хоаххин оставили хозяина дома залечивать раны и вышли к посадочной площадке дворцового комплекса. Корабль был готов к старту, и как только Учитель с учеником поднялись на его борт, системы охраны замка дали коридор на внутреннюю орбиту Светлой. Работа автонавигатора не требовала ручного управления.

– Ты знаешь, я всегда полагал, что корректировка прошлого полностью поменяет всю цепочку причинно-следственных связей и настоящее получит скачкообразный переход к новой реальности, а оказалось, все намного сложнее, образовался новый, независимый поток, существующий параллельно уже произошедшим событиям.

Черный Ярл прервался и посмотрел на Острие Копья, сидящего в кресле дублирующего пилота. Его голова была откинута на подголовник. Он спал.

Время отсрочки истекало. Наверняка обиженный летун уже поджарен, а траектория его полета подверглась обратной аппроксимации. Пересечение вектора этой аппроксимации и вектора первоначального движения группы захвата укажет точку, в которой нужно искать беглеца. Мать?! Сейчас ей ничего не грозит. Ее будут беречь как минимум для того, чтобы в нужный момент использовать как приманку, а уж о том, чтобы попробовать к ней пробиться, не может быть и речи. Уж где-где, а там его ожидает очень теплый прием. Где еще его гарантированно дожидаются гвардейцы Детей Чести? В космопортах? Рядом с базами флота? Во дворце Смотрящего на Два Мира, который он знает как своим пять пальцев и где есть как минимум один корабль, на котором можно покинуть Зоврос?

Инстинктивно майор двигался в направлении, перпендикулярном направлению, в котором он с «оказией» запустил свой идентификатор. И сколько он помнил карту этой части материка, в которую его занесла нелегкая на дисколете, заимствованном у «дедушки», через пару часов он выйдет к заповедным предгорьям. Пустынному месту, лежащему в ста километрах от бывшего «дворца Тирана», последнего человеческого правителя этой планеты.

Черный провал в базальтовой породе Хоаххин заметил только по той причине, что лучи восходящего светила, отразившись от белой шапки пика Полнолуния, осветили нависающую над этим провалом скалу, заглянув под ее подбрюшье. Провал был неглубоким, не более двадцати метров вниз, но не сам провал, не его освещенные отвесные стены привлекли внимание беглеца. На дне этой, обычно скрытой в тени расщелины блеснули стальные конструкции явно неприродного происхождения. Лестница вела еще метров на тридцать вниз, пока ноги не ступили на каменный пол площадки, освещенной мерцающим светом фосфоресцирующих стен. Перед платформой возвышалась пластиковая капсула с откидной прозрачной дверцей. Древний и от этого очень простой механизм капсулы находился в работоспособном состоянии. В полумраке помещения на ее приборной панели отчетливо выделялись всего две клавиши, зеленая клавиша со стрелкой вперед и красная с неизвестным, но интуитивно понятным Хоаххину символом, похожим на перечеркнутую окружность.

– Поехали, – сказал Хоаххин и нажал на зеленую клавишу…

Как там Ярл сказал? Там, в тиши резиденции, нависающей над ледяной пустошью, во вселенной, не имеющей к его собственной реальности никакого отношения. Тому, другому Хоаххину, капитан-лейтенанту. «Ему там из кустов виднее». Майор год не был дома, да и до экспедиции не очень интересовался делами человеческих конгломератов. Ну, карту распределения их зон влияния он, конечно, знал, но… Все его однокашники, с которыми он общался в штурманском училище, были распределены в разные миры Могущественных, и, как он сейчас понимал, не столько участвовали в процессе, сколько тестировались в нем. Да и что в этом толку, теперь он для них либо враг, либо просто никто. И еще. У него никогда не было не только друзей, но даже знакомых среди людей. А попадись он «соседям» на их «огороде», его, скорее всего, просто припрячут куда-нибудь в глубокую яму, причем не столько из соображений межвидовой неприязни, сколько из элементарной осторожности. Конечно, совпадений в двух параллельных реальностях было больше, чем отличий, на своем месте были и САК, и торговцы Таира, и Российская империя, и даже султанаты Регула и Субры. Но их взаимоотношения с Могущественными сильно разнились. Да что разнились, в реальности капитана Хоаххина никаких взаимоотношений, за исключением военных стычек, с Могущественными просто не существовало. Да и про «благородных донов» майор Хоаххин что-то ничего не припоминал. Нужно было как можно быстрее восполнить все эти пробелы, самым простым способом сделать это было подключиться к информационной паутине человеческих миров, а значит, либо попасть на одну из их планетных систем, либо хотя бы на один из их кораблей…