Вот это и есть настоящее начало, не так ли?

Приветствую парней, рядом с которыми я сидел на трибуне в прошлый сезон, наверстывая, быстро вхожу в курс всего, звучит клубный гимн «Ты никогда не будешь один» [10] – Джордж Сефтон, как обычно, выполняет свои обязанности диджея, затихают голоса Джерри Марсдена и его парней, с тем чтобы Коп мог подхватить песню, сделать ее особой, своей песнью, которую мы пели отцу в больнице, которую пели на его похоронах. Никогда не будет мгновений, которые не будут его мгновениями. Его и нашего дяди Лена, и нашего деда. Так же, как и для подавляющего большинства на этом стадионе. История этой песни оживает каждый раз, когда мы поем ее. Она не о футболе, она обо всем остальном.

– Но нам надо говорить о футболе, вот для чего мы здесь собрались.

И футбол – это такая штука, такая игра, которая состоит из двух частей. В первой половине игры мы быстры, хитроумны, изобретательны, креативность бьет ключом. Полузащита впечатляет, Хендерсон держится за Милнером, который держится за Коутиньо, Лалланой и Айбом, с Бентеке в качестве форварда, а бегущие вслед за ним «ассистенты» оказываются чертовски ближе к нему, чем во время игры со «Стоком». Коутиньо идет с ним в связке, Лаллана бежит вровень с ним, но в стороне. Одним за другим следуют пасы под удар, финты, распасовка в зоне угловых, случаются и «треугольники». Бентеке смотрится впечатляюще. Смотрится весьма впечатляюще, изящнее, чем вы ожидаете от него, мобильнее, чем вы думали, вносит в игру намного больше, чем просто напор «здоровенного малого в нападении», чего мы опасались. «Лонгболы» по-прежнему долетают до него, но, похоже, делаются они с разумным основанием, целевым назначением. Возможно, удары от ворот Миньоле за лето стали намного лучше, точнее, возможно, Бентеке способствует тому, чтобы он хорошо смотрелся. Куда бы ни посылался «лонгбол», Бентеке его принимает. Никаких воздушных дуэлей. У соперников нет ни малейшего шанса. В этом сезоне сыграет масса ставок, поставленных на Бентеке с шансами 50 на 50. Он сделает приятное очень многим людям. Думаю, я должен был бы извиниться перед ним. Считайте это первой главой с таким извинением. Возможно, вслед за ней последует большое число других подобных глав. Я впечатлен.

Учитывая вышесказанное, его гол был забит с офсайда. Его первый гол был забит прямо напротив Копа во время его первой игры в красной футболке, не пушечным ударом, которого мы ожидали, не изысканным ударом с лёта в левую девятку, какие мы видели в предсезонку, а мягким щелчком шиповкой с расстояния в шесть дюймов. Грязновато, но засчитано. Засчитано, несмотря на то что это самый явный офсайд в истории. Не сам Бентеке, – проход Бентеке замечателен. Его проход прекрасен, выбор момента великолепен. Нет, это офсайд Коутиньо, это он борется за мяч, который с угла поля из хорошей позиции навешивается на вратарскую.

Из хорошей позиции с угла поля? Большинство зрителей на стадионе стонет, когда Бентеке принимает навес с угла, считая этот «шорт корнер» упущенной возможностью.

С чуть большим одобрением относится к ситуации, когда мяч оказывается в сетке, а наша новая «девятка», отмечая взятие ворот, устремляется с поклоном к Копу. Мы уже демонстрируем настоящую изобретательность по части голевых возможностей и наверняка увидим еще больше. Толпе, пожалуй, придется привыкать к непредскаемым поворотам.

Итак, этот необычный удар с угла поля. Коутиньо борется за мяч, несмотря на то, что, грубо говоря, находится настолько же впереди последнего из защитников, как и я, сидящий в этот момент на трибуне. Что означает, что он в офсайде. Несколько дней спустя Премьер-лига предпринимает шаги в подтверждение того, что гол не должен был быть засчитан.

«Обычно мы этого не делаем, – как правило, говорят они, – но мы подумали, что это мы обсудим, поскольку все необходимо прояснить».

Ура, парни! Отныне мы можем ожидать, что вам станет ясным каждое неверно принятое решение рефери? Можем ли мы вернуться назад и обсудить тот гол, забитый Стерлингом на стадионе «Этихад», который мог бы завоевать для нас Кубок Лиги? Нет? Я так и думал. Тогда, значит, к такому прибегают, когда вы этого хотите? Круто, просто класс, спасибо и на этом.

Во втором тайме мы как бы растворились. Потеряли Хендерсона через десять минут после начала игры из-за травмы ноги, попробовали перегруппироваться, а затем прекратили делать все то хорошее, что у нас получалось в первые сорок пять минут.

Очевидно, нам следует признать, что эти одиннадцать молодцов в футболках «Борнмута» всерьез нацелились на то, чтобы выиграть свою самую первую игру на выезде, размечтались добиться победы на «Энфилде», чтобы начать свое победное турнирное шествие. Они не выказывают покорность, они бьются с энтузиазмом. И они играют в красивый футбол. В первую очередь, они играют в такой футбол, который привел их в Премьер-лигу. А мы держимся решительно. Наши новые крайние защитники выглядят прекрасно. Клайн – само качество, Джо Гомез не выглядит восемнадцатилетним центральным защитником, играющим не на своей позиции и на более высоком уровне, чем тот, с которым он когда-либо имел дело, он выглядит так, будто дает ответ на застарелый десятилетний вопрос о левом защитнике. Он смотрится так, будто рожден для этой роли. И – прямиком в центр, защитник Деян Ловрен становится подозрительно похожим на игрока, который будет играть второй сезон. Он выглядит так, будто кошмары прошлого года остались позади. Вера менеджера в своего игрока, похоже, имеет под собой твердую почву.

Поэтому все, что вы можете слышать на выходе, пока мы обходим стороной конструкцию возводимой новой трибуны, это: «Все то же дерьмо, как и в прошлом году», «Мы не можем продолжать и дальше так играть», «позорная игра» и так до бесконечности, до тошноты.

Два матча, парни. Две игры, две победы, ни одного пропущенного мяча. Пять очков уже лучше, чем «Челси». Не получили удовольствия? А вы вообще-то помните, как начинался сезон с Суаресом? Три победы подряд со счетом 1:0. Новые игроки учатся играть друг с другом, предсезонка переходит в сезон как таковой. Требуется какое-то время, чтобы войти в форму. Кто-то еще выглядит круче других после двух игр? Таких нет, ведь так? Возьмите себя в руки. Спасибо.

24 августа 2015 года

Еще один понедельник вечером. Неделя, чтобы расслабиться и вернуться к серой действительности английского «лета». «Отлично, что мы вернулись домой, – говорили мы. – Было фантастически, было бесподобно, теперь мы будем в полном порядке». Мы продержались два дня, пока не произнесли: «Жаль, что мы не продолжили свой отдых».

Проблема с этой частью сезона в том, что между матчами слишком большой промежуток во времени. Неделя? Целая неделя? В самом деле? Мы только что начали сезон, и вы заставляете нас ждать целую неделю до следующей игры??? В октябре вы будете устраивать матчи через день, поскольку потеряли впустую две недели, позволив Рою Ходжсону убеждать южноанглийские СМИ в том, что он действительно менеджер сборной Англии, несмотря на все свидетельства, указывающие на тот факт, что он – ловкач, чья основная квалификация для работы на национальном уровне заключается в том, чтобы не стать Гарри Реднаппом.

И я был одним из тех идиотов, которые думали, что он сможет держать штурвал спокойной рукой, когда его назначили менеджером «Ливерпуля». Эта глупость длилась чуть дольше, чем наша иллюзия о том, что «мы в порядке, вернувшись в сборную Англию», но лишь чуть-чуть.

Возможно, на этот раз Рой не сломает одного из наших игроков и не пустит под откос наш сезон? Остается лишь надеяться.