У собак слух развит сильнее, чем у человека, раз в семь, и возбудимость их тоже выше, а торможение слабее. Вот поэтому-то человек использует собак как сторожей, как помощников на охоте.

Тунгус без устали сторожил наш участок, зорко всматривался, прислушивался и, если замечал что-либо серьезное, громко и злобно лаял, зовя нас на помощь.

Однажды днем произошел такой случай. Школьный завхоз, услыхав тревожный лай Тунгуса, поспешил в сад и увидел там трех здоровенных парней. Но и они заметили его и спрятались в кустах. Он, не долго думая, спустил Тунгуса с цепи. Наш сторож кинулся в кусты и моментально отыскал воров. Однако это были опытные парни. Они вооружились палками и, отбиваясь ими от пса, отходили к забору. Одному удалось убежать, но зато двоих Тунгус потрепал изрядно. Они еле скрылись восвояси в изодранных пиджаках.

После этого случая слава о Тунгусе вышла за пределы школы. Нечего говорить о том, что он стал у ребят всеобщим любимцем. Каждый старался завладеть его вниманием. Кой-кто тайком потчевал его мясом, колбасой, сахаром. А потом хвастался:

— Меня Тунгус уже признает!

Но именно на этом проиграл свой спор Лева Васильков. Встав в независимую позу, он сказал деланно-беспечно:

— Спорю на три порции мороженого, что меня Тунгус подпустит к себе.

Пари было заключено при многих свидетелях. Только Лева сделал несколько шагов, как Тунгус быстро вскочил и, рыча, бросился на него.

Лева чуть не заплакал от обиды и забормотал:

— Я тебе ливерной колбасы целый килограмм скормил, а ты, собака, кусаться…

— Ты бы, Лева, ему два килограмма ветчинно-рубленой, вот тогда бы дело вышло! — закричали ребята и залились веселым смехом.

— Вот тебе и «собака — друг человека»! — выкрикнул любимые Левины слова Володя. — Теперь запомните, ребята: у Тунгуса норма для знакомства — два килограмма колбасы! И чем она дороже, тем дружба крепче!

Новый взрыв смеха раздался над участком.

Володя, все еще улыбаясь, спросил у меня:

— Смех смехом, а все-таки непонятно, почему Тунгус кинулся на Василькова ни с того ни с сего?

Я помедлил и указал на забор. За ним, на городошной площадке пожарников, происходила горячая схватка. То и дело о забор стукались палки и городки.

— Это возбуждает Тунгуса, и он выходит из рамок дружбы и приличия. Вот нашему псу и изменило торможение, — так я объяснил проигрыш трех порций мороженого Левой.

Вся школа любила заниматься с Тунгусом. Вот что раз мне пришлось наблюдать. Раньше всех пришли на участок Боря с Лерой. Сняв цепь с Тунгуса, они стали давать ему кусочки колбасы. Потом Лера натер себе подметки колбасой и убежал прятаться. Через несколько минут Боря отправился с Тунгусом по следу. И как Лера ни петлял, Тунгус его обнаружил. Затем они поменялись ролями.

Я их окликнул:

— Что там у вас такое?

— Тунгуса тренируем, — сказал Лера. — Сначала подметки с колбасой учим находить, а потом он будет искать и находить одни подметки.

Их занятия с собакой не пропали даром.

Как-то у нас потерялись две черепахи, выпущенные на прогулку. Обрадованные возможностью отличиться, Боря с Лерой сняли с Тунгуса цепь и начали его гладить и ласкать. Подвели к тому месту, куда утром были высажены черепахи. Показывали Тунгусу след, а Лера даже встал на четвереньки и начал разнюхивать землю и тявкать. А потом пополз, увлекая за собой Тунгуса.

Мы все засмеялись.

— А вы не смейтесь, — обиженно сказал Боря. — Лерка действует на первую сигнальную систему Тунгуса. Второй-то у него нет: он ведь не говорит.

— Ух ты! Как профессор объясняет! — восхищенно воскликнул Лева Васильков.

Тем временем Тунгус исчез в кустах и скоро подал голос.

Так была найдена одна, а потом и вторая черепаха.

Перечислить хитрости ребячьих занятий с Тунгусом невозможно. Всем хотелось сделать что-либо приятное для него…

Но нашелся и недоброжелатель — пятиклассник Саша Крысов. Он как-то попросил у меня разрешения погулять с Тунгусом. Ничего не подозревая, я согласился. Возвратился Крысов с прогулки поздно и был сильно возбужден. Тунгус прихрамывал, из прокушенного его уха капала кровь. Увидав своего любимца в таком виде, юннаты набросились на Крысова, и быть бы ему за это битым, если бы я не заступился за него. Напуганный Крысов признался, что он стравлял Тунгуса с кошками.

За такое отношение к всеобщему любимцу ребята исключили Крысова из юннатского кружка и зло «продернули» его в школьной стенгазете. Художник нарисовал карикатуру, а поэты сочинили такую подпись:

После этого случая ребята еще больше стали любить Тунгуса и рассказывали про него целые легенды всем, кто только готов был их слушать.

Теплый весенний день. Зелеными иголочками пробивается из земли травка. По деревянной крыше сарая бегают две беленькие трясогузки — охотятся на мух. Около своего гнезда заливается горихвостка…

Девятиклассники закладывают опыты по курсу основ дарвинизма. Подружки Зина Казакова и Галя Матанцева вскапывают делянку под гибридную кукурузу. Дело новое, но девочки подготовились к нему хорошо…

Вот и сейчас, удобрив и забороновав грядку, они рассказывают пятиклассникам об этой культуре, которую народ прозвал чудесницей.

Зина говорит:

— Кукуруза, как и пшеница, рожь, рис и другие зерновые растения, относится к семейству злаковых. Только в отличие от них кукуруза — однодомное растение. Завязи и тычинки у нее в разных цветках и в разных соцветиях.

— А вы знаете, — вставляет свое слово Галя, обращаясь к пятиклассникам, — откуда она родом?

— Нет! — хором отвечают малыши.

— Она родом американка.

— Там она называется маис.

— Маис? — удивился маленький мальчик. — Я у Майн Рида встречал маис, только никак не думал, что это кукуруза, — и он даже засмеялся.

— Ну, а вот теперь будешь знать, — покровительственно заметила Зина. — Кукуруза сейчас завоевала себе место на всех материках. За последние годы она и у нас в стране стала занимать огромные площади. Колхозники ее полюбили за то, что она дает высокий урожай зеленой массы для силоса. В этом она превзошла все растения.

— Знаете, как ее за это называют? — опять вставила слово Галя.

— «Королевой полей»? — неуверенно сказал все тот же мальчик.

— Правильно, — похвалила его Галя.

— Но чтобы кукуруза стала королевой и на наших, кировских, полях, нужно научиться за ней ухаживать, — продолжала Зина. — В общем, надо добиваться, чтобы она хорошо росла в наших климатических условиях, чтобы оправдала свое название… Сейчас многие опытники в нашей области выращивают гибридную кукурузу.

— Вот и мы с Зиной попытаемся вывести гибридную кукурузу, — сказала Галя.

Слушая этот разговор, я радовался тому, что на нашем участке то там то тут часто вспыхивают такие неожиданные доклады.

Зина, держа в руке градусник, объяснила пятиклассникам:

— Мы каждый день измеряем температуру почвы, чтобы узнать, когда можно высевать кукурузу. Скоро температура будет подходящая — двенадцать градусов. А пока мы будем замачивать и проращивать семена.

Разговаривая, девочки посматривали на меня — ждали, когда я освобожусь.

И вот мы с ними у заветного шкафа. Я открыл его и достал бумажные пакетики с семенами. На самом крупном написано Безенчукская, на другом — Краснодарская, дальше — Пионерка севера, Горно-Осетинская. Последний пакетик я взял бережно, как реликвию, и, развернув его, показал девочкам. На бумажке лежало с десяток совершенно черных семян.

Зина вытянулась на носочки и с удивлением посмотрела на семена: