В это время раздался звонок на урок. Ребята разбежались по классам. В перемену они опять собрались возле окна. Юннаты оживленно рассуждали, спорили, делали догадки, вносили новые предложения.

После окончания первой смены староста кружка собрал экстренное собрание, на котором стоял один волнующий всех вопрос: «Что делать с семенами?»

Собрание началось бурно. Ребята гудели, словно пчелы в улье.

— Я первый увидел! У меня глаз приметливый! — хвастался Гриша.

— Надо семена в снег закопать, пусть полежат до весны, — деловито предложил Женя.

— Ну, ничего не выйдет! Сейчас они в снегу погибнут. Будем в ящиках растить, на окнах!

— Окон не хватит: семян очень много!

— По домам унесем, там вырастим!

— А земли где возьмем?

Староста безуспешно пытался остановить разволновавшихся ребят. Тогда он схитрил — постучал о стоявший на столе штатив и выразительно сказал:

— Слово имеет руководитель кружка.

— Давайте сначала достанем ящик и посмотрим, что там происходит? — предложил я.

Гера и Гриша принесли ящик с семенами. Из песка реденькой щеточкой пробивались всходы яблонек.

— Смотрите, — растроганно сказал Гриша, — вот этот утром чуть-чуть вылезал, а теперь петелька распрямилась и даже распускает листочки.

— Да это же не листочки, а семядоли! — поправил его Гера.

— Это я от радости забыл, как их называют.

— До чего же все-таки интересно! — воскликнул Гриша.

— Что интересно?

— Лежит, лежит семечко до поры до времени, и вдруг давай расти потихоньку, помаленьку.

Когда семена высыпали на решето и промыли от песка, то сразу узнали многое: часть семян яблони начала прорастать, а другая часть — нет; некоторые семена наклюнулись, косточки их раскололись, а вот семена груши, сливы и абрикоса еще не прорастали. Юннаты разглядывали их старательно, даже в лупу, но никаких признаков прорастания не нашли.

— Почему не все проросли? — спросил огорченно Гера.

— Наверно, остальные — невсхожие, — высказал предположение Гриша.

— Сам-то ты невсхожий! — опять набросился на него Гера. — Подумаешь, какой садовод нашелся! Невсхожие! — передразнил он товарища. Видно было: ему очень хотелось, чтобы все семена взошли и чтобы яблонек было больше.

— Однако давайте подумаем, почему так недружно всходят семена? — предложил я. — Нет ли тут какой интересной загадки-разгадки? А чтобы разгадать, что надо в первую очередь припомнить? Кто скажет?

Как я и ожидал, Гера выпалил первый:

— Надо учесть условия прорастания семян.

— И какие же условия для этого требуются?

— Для прорастания семян нужны вода, воздух и тепло! — отчеканил Гера.

— Ну, рассуждай дальше.

— Вода есть… Для всех семян ее достаточно, — начал неуверенно Гера. — Песок в ящике был сырой…

— Воздуха тоже всем хватит! — подхватил Гриша.

— А тепла? — спросил я.

Приподнялся смутившийся Женя и ответил:

— Одним семенам надо меньше тепла, другим больше.

— Значит, абрикосы, сливы и груши более теплолюбивые, потому они и не проросли, — деловито сказал Гера.

— А тогда почему не все семена яблони и вишни проросли? — поддел своего товарища Гриша.

— Потому, что среди них есть более требовательные к теплу и менее требовательные, — резюмировал Гера, и когда все затихли, заговорил, воодушевляясь: — Если на эти семена посмотреть внимательно, то можно понять, что они нам говорят. А они говорят вот что: «Берите нас, юннаты, и выращивайте. Мы меньше требуем тепла. Ваш мороз зимой вытерпим. А летом вашего кировского тепла хватит нам для роста. Яблоки будем давать хорошие, вкусные, потому что мы с юга».

Ребята даже зааплодировали этой речи.

Я ждал, не продолжат ли кто-нибудь Герины слова. Потом произнес:

— Отгадка найдена правильная. Гера решил трудный вопрос.

— Интересно бы узнать, какие яблоньки вырастут? — мечтательно протянул Гриша.

— Очень хорошо передают свои свойства такие сорта, как Анис, Ренет зеленый… — сказал Гера.

Ребята сразу же продолжили этот список:

— Апорт.

— Пепин шафранный.

— Бельфлер-китайка.

— Все это правильно, — перебил разговорившихся садоводов Женя. — Но ведь мы не знаем, каких сортов у нас семена? Попробуй теперь, выбери хорошие, когда здесь все перепутано.

— Самое интересное — распутать клубок своими руками! — азартно набросился на него Гера.

Долго бы еще юннаты разговаривали о семенах, об их способности передавать по наследству свои культурные качества, но староста внес предложение переходить к делу. Все согласились с тем, что надо прорастающие семена высеять в ящики и растить их на окнах. А те, что не прорастают, опять смешать с песком и закопать в снег до высева на грядку.

Дружно принялись за работу юные садоводы. Одни стали сколачивать ящики, другие взяли санки и поехали за землей в теплицу зеленхоза. Всем нашлось дело. К вечеру все было закончено. Ящики с посевами семян унесли в классы, которые окнами выходили на юг, и поставили на подоконники. Ребята мыли руки. Довольные своей работой, они обменивались шутками.

И тут меня снова обрадовал Гера.

— Слушайте, — сказал он удивленно, держа на весу мокрые руки, с которых скатывались капли. — Слушайте! А ведь сегодняшний день можно назвать днем рождения нашего сада!

— Ура! — закричали ребята в ответ.

А староста заявил:

— День рождения — это здорово! Кто сегодня дежурил? Запишите обязательно в дневник!

Идя домой, я думал: как это хорошо, что я не ошибся в Гере, что его энергия нашла себе выход. А исследователь из него может выйти настоящий. Вон какой вывод он сумел сформулировать! Интересно, прав ли он в том, что семена, начавшие прорастать первыми, дадут самые морозоустойчивые яблоньки? Может быть, эта наша догадка и неправильна? Ну, что ж. На ошибках люди учатся… По крайней мере, первая ошибка многому нас научила: мы узнали, какие из семян требуют меньше тепла…

23 марта.

В ящиках появилось много всходов — несколько сот штук. Сначала из земли вылезает петелька стебелька. По цвету петельки разные: белые, красноватые, зеленые. Семечка не видно — оно в земле.

Я долго не мог догадаться, почему семена прорастают сначала петелькой. Когда осторожно разрыл землю лучинкой вокруг одного проростка, то догадался. Растущая вверх петелька вытаскивает из кожурки семечка семядоли. Семядоли, оказавшись наверху, раскрываются. Кожурка остается в земле. Петелька медленно разгибается.

Ящики я повернул другим боком к солнцу и всходы хорошо полил.

Г. Степанов.

24 марта.

Все больше и больше появляется всходов. Семядоли, выйдя из-под земли, раскрываются и зеленеют. У восьми проростков кожурка семени не отпала. У пяти я кожурку снял, и семядоли сразу разошлись в стороны. У остальных кожурка не снимается. Проростки наклонились к свету.

Я повернул ящики другой стороной и немного полил. Много поливать не надо, от избытка влаги всходы вытягиваются и слабеют.

Пришли старшеклассники и стали осматривать наши ящики, стали меня расспрашивать, почему проростки наклонились к свету? Я не знал, как им ответить. Тогда они мне объяснили, что клетки растения делятся в точках роста. Если на растение свет падает с одной стороны, то клетки затененной стороны вырастают немного длиннее, чем освещенной стороны. От этого и происходит наклон или поворот к свету.

И. Петрулевич.

25 марта.

Сегодня мы вдвоем дежурим у наших ящиков: я и новый член кружка Володя Кондратьев. Когда я к 8 часам утра пришел в школу, он загадочно подмигнул мне и достал из-под пальто чайник с отбитой ручкой. На носик чайника надета короткая резиновая трубка. Она заканчивается наперстком с пробитыми дырочками. Володя сказал, что это поливальник конструкции Смекалкина. Поливальник показал хорошие результаты. Вода из десяти дырочек наперстка тонкими струйками лилась на землю и на прорастающие семена.