Однако полностью отдаться размышлениям не удалось. Огласив окрестности полу ревом, полу визгом, из зарослей на противоположенной обрыву стороне вылетел полузверь. Особь была ощутимо меньше и слабее собратьев, но скорость и неожиданность компенсировали недостаток в весе. Гаденыш кубарем полетел вниз по склону, прихватив с собой и Свята с Рин.

Редко стоящие деревья совсем не затеняли зимнее солнце. Отражаясь неисчислимым количеством бликов, яркие лучики создавали впечатление удивительного сверкающего одеяла. Сотканное из слегка подтаявшего снега, оно полностью укрывало длинный пологий спуск. На самой верхотуре которого, ни чуточки не отдавая должного стараниям природы, сотворившей такую красоту, быстро набирая скорость, катились три небольшие человекообразные фигурки.

Разобраться с тварёнышем Святогору не составило труда, он сломал зверю шею еще до того, как упал. Вот только отшатнувшись от напавшего противника, девушка оступилась и первой сиганула с обрыва. Искусник изо всех сил старался догнать ее, но получалось слабо. Хаотично бросающееся из стороны в сторону девичье тельце лишь каким-то чудом пока не налетело на мелькающие по сторонам темные силуэты деревьев.

Когда князю оставалось всего пара метров до цели, в склоне вдруг раскрылся незаметный сверху провал. Рин он поймал уже в полете, закрыв ее собой от удара о покатую стену зияющей дыры. Благо снега выпало достаточно для того, чтобы смягчить столкновение. На этом приключения не закончились. Сменив направление, они теперь спускались куда-то вглубь горы, приближаясь примерно к тому месту, откуда и начался их незапланированный спуск к подножью. Внезапно скольжение сменилось ощущением свободного падения, следующий за ним удар выбил из мужчины остатки сознания и мир вокруг Святогора Романова потух.

Проснулся Квин довольно рано. Ему не терпелось вновь воспользоваться своими силами и ощутить тяжесть и ласку Воды на своих плечах, но все попытки обратиться к Источнику почему-то болезненно пресекались. Лекари Академии, конечно же, предупреждали о том, что применение магии может серьезно затянуть, а то и застопорить процесс восстановления. Однако, вопрос не стоял в желании. На данный момент он вообще не способен дотянуться до спящей в нем магии. Азова съедало любопытство. Возможно, Магистр Кров чем-то поможет? Да и с тем булыжником-артефактом, предусмотрительно подобранным тогда на плацу академии неплохо бы разобраться.

Но сперва, необходимо утрясти проблему с вчерашней нежданной гостьей. Вот же принесла нелегкая. При чем, в буквальном смысле, принесла. На руках. Не легкая безмозглая рыжая туша...

Йевана Квин застал бодрствующим. На лице не сомкнувшего за ночь глаза друга застыло выражение нешуточной обеспокоенности. По умоляющим глазам товарища стало предельно ясно, здоровяк очень не хотел объяснять пока еще спящей наставнице, что она делает у него в дома и как она там, собственно, оказалась. Так и получилось, что бедолага бровью повести боялся, дабы не потревожить спящую.

Не смотря на свои габариты и внешность завсегдатая кабацких потасовок, Йеван нехваткой дальновидности и предусмотрительности не страдал и прекрасно понимал, чем грозит ему и, тем более, Орне выход в свет их маленького конфуза. Титаническим трудом заработанный авторитет Маэстресс лихо канет в небытие, а юный последователь стихии Огня станет центром всевозможных шуточек, слухов и подколов. Не говоря уж о внушительной цепочке воздыхателей наследницы влиятельного рода, которые все как один воспылают персональной ненавистью к преуспевшему сопернику. Да и старший Дебросси, наверняка, имел свои планы на замужество дочери. В сухом остатке, посягательства и нападки на собственную персону Хаэрисса волновали мало, не привыкать, но как это аукнется нобилетте...

Впервые за долгие годы дружбы сын банщика видел южанина действительно напуганным. Обычно, тот легко относился к передрягам. Неисправимый оптимист, в любой ситуации он находил положительные моменты и всегда оставался полностью уверенным в своих силах. В самом начале знакомства предпочитающий реально смотреть на вещи Квин слегка скептически относился к этой черте, но потом и сам ее перенял. Ведь срабатывало. С рыжим, казалось, не было ничего невозможного, дело только в том, сколько усилий вам придется потратить для достижения цели.

Азов вошел в положение лучшего друга. Улыбнулся. Кивнул. И саданул со всего размаху дверью. Грохнуло так, будто бы во дворе дома приземлился Охранитель Императора, на своем закованном в сталь летающем ящере. Спасло горожанина то, что магесса не полностью восстановилась после "смерти" от фальш-оружия. Пущенное ей на источник звука, а стало быть, и опасности, убийственное заклинание осыпало угол двери и часть косяка в бесславный черный пепел, совсем чуть-чуть не задев парня. Он как-то совсем забыл, что за соблазнительной внешностью смазливой девчушки, едва старше его самого, скрывался в общем-то могущественный маг способный стереть полгорода в пыль.

- Кто ты? - поняв, что нападать на нее никто не собирается, Дебросси поумерила пыл.

- Меня зовут, Квин. - честно ответил буян.

Могучее тело сидящего неподалеку архита не осталось незамеченным Орной и теперь она тщетно пыталась найти объяснение происходящему. Сложность и монументальность происходящих в голове женщины мыслительных процессов прекрасно отображались на ее лице. Будто бы громадные валуны ворочала она версии, пытаясь связать между собой всплывшее в памяти "до" и представшее перед ней "после".

- Я не могла так напиться. - резюмировала наставница, придя, наконец, к единственно возможному, по ее мнению, варианту развития вчерашнего вечера. - Хаэрисс, спали тебя Великое Пламя, перестань изображать статую и объяснись! Как я здесь оказалась?!

- Мнаээ...- затянул здоровяк.

- Содержательно, а по подробнее. - съязвила маэстресс с ноткой отчаяния в голосе.

- Он принес вас. Вы были без сознания. - вступила в разговор проснувшаяся от шума Влада. Девушка еще не успела сменить ночное платье и Квин с ужасом отметил как она осунулась за прошедшее с процедуры приема время. Ее блестящие весельем глаза потухли, щеки впали, а кожа стала бледной и неровной. Мгновенно всплыли в памяти рассказы Маэстре Пуро о погибших после подобного студиозах. Возможная смерть подруги предстала как-то совсем реальным будущем, и парень решил сделать все, от него зависящее что бы спасти северянку.

- Почему я была без сознания? - с нотками интереса и беспокойства в голосе спросила женщина.

Шумно вздохнув, Йеван повторил рассказанное накануне друзьям. Не забыв упомянуть о безвыходности положения, в котором он оказался.

- Ну в это я, допустим, могу поверить. Кто-то, кроме вас троих, в курсе моего присутствия?

- Нет. - отрицательно встряхнул рыжей головой парень. - Влад, у тебя есть какая-нибудь одежда для нашей гостьи?

- Зачем? - в один голос спросили девушки.

- Да больно приметное у Магистресс обмундирование. - пояснил задумку друга Квин.

Предложенные северянкой куртка и штаны разительно отличались от привычных Имперским нобилям нарядов. Преследующие идеалы апломба и фарса лучшие портные Риока порой совсем забывали, а иногда и сознательно пренебрегали такими немаловажными нюансами как удобство и практичность. В изделиях с родины Влады же требования комфорта и износостойкости определенно выставлялись во главу угла. Кожаный с меховой подкладкой верх и облегающий из плотной, но мягкой шерсти низ. Ни роскоши, ни бахвальства, зато не замерзнешь и не промокнешь. Орна и сама предпочитала такую одежду, но в Риоке ее найти было довольно сложно.

К слову принесенные девушкой вещи совсем не подходили бедняку или даже среднему горожанину того же Дзирка. Немаркие темные тона весьма неплохо скрывали дорогостоящий материал и искусную работу. Влада совершенно точно вышла не из бедных. Магесса получила великолепное образование и примерно представляла условия и уровень жизни людей на Северных Равнинах. Подобное могли себе позволить только владетели, князья или баронство, чего уж там не каждый нобиль столицы способен позволить себе такую одежду.