- Это все?

- Да... - Свят задумался, - Ну почти все. Не знаю, зачем я тебе это говорю. Мама перед сном, когда я еще был маленьким, рассказывала мне сказки и истории Второй Междоусобной о несокрушимой Дружине Заступников. Они обладали неимоверной силой и один Заступник, по ее рассказам, способен был раскатать элитное эльфийское отделение. Совершенно невероятные истории, потому как человеческие маги даже после стольких лет адаптации и исследований победителями из поединка с эльфийскими выходят в трех из десяти случаев. - рассмеялся юноша, однако в глазах его плескалась горечь утраты и тоски по родителям, - Но я верил в них и всегда мечтал вступить в Дружину. А она называла меня ее Заступником, и я клялся, что защищу семью. Отец ругал маму за эти сказки и тогда мы играли в тайне от него.

- Ты думаешь, они еще существуют? - спросил почему-то слишком серьезно отнесшийся к сказке Лис.

- Вряд ли, это всего лишь сказки. Спрашивал про Заступников у отца. Он сказал выкинуть эту детскую ерунду из головы. Ну и добавил, что для защиты нашей семьи гораздо полезнее не мечтать куда-то вступить, а учиться искусству Сечи. Так я и оказался в Школе. - справившись с нахлынувшим горем улыбнулся парень.

- Молодец, что выговорился Святогор, это... снимает напряжение.

- Да, последние несколько месяцев с Главой говорить времени не было.

- Что ж, раз ты считаешь, что не способен использовать Источник, есть другой путь. Но он в разы тяжелее.

- А что мне это даст?

- Мой рывок в начале этого поединка, разверзший землю удар Слава и принятие Горыней такого же удара на плечо. Наверняка от тебя не укрылись эти моменты?

- Не укрылись - подтвердил Свят.

- Искусник овладевает своим телом в совершенстве, его мышцы становятся крепче, чувства острее, а ум чище. Но, применяя наш Источник, мы усиливаем от природы данные нам способности. Слав, к примеру, становится сильнее, Горыня крепче ...

- Ты быстрее, я понял.

- Не перебивай. Так вот, по завершению нашего обучения ты сможешь так же, но путь на который ты встанешь длинный и трудный.

- Я понял.

- Хорошо, тогда завтра начнем.

- Кстати, у тебя скорость, у Слава - сила, у Горыни - крепость. А Бран?

- Бран один из самых многообещающих Искусников, не исключив его первым, испытание бы ты не прошел. Его особенность - предугадывание и предчувствие действия противника. Но срабатывает это не всегда и по большей части зависит от эмоционального состояния и концентрации Брана.

- Поэтому прилетевшую в меня оглоблю я ни предугадать, ни предчувствовать не смог! - лучащийся радостью мечник зашел во внутренний двор таверны, - Недооценил тебя, малец!

- Грубейшая ошибка, не совершай больше таких, - вступил в разговор подошедший стражник. - Собирайте вещи и можем выдвигаться. Свят, там Слав хотел с тобой поговорить, выглядит он наихреновейшее, хмельные посиделки это явно не его. Тебе долго собираться?

- Нет, может, я пока пойду к Славу, кто-нибудь возьмет мой мешок? Он в комнате.

- Не вопрос - кивнул Бран.

Выйдя со двора, Святогор Романов направился к стоящему рядом с лошадью здоровяку. Слав был сильно обеспокоен тем, что не может помочь попавшему в беду брату, но оставить семью выше его сил. Так что причиной такого состояния было отнюдь не похмелье.

- Брат! Ты как к жене с такой кислой миной едешь?

- Святогор! - начал воин, - Прости, что не могу помочь.

- Не переживай. Я все понимаю. Да к тому же, со мной Горыня, Лис и Бран. Такой компанией мы и армию Риока сдюжим.

- Да, компания боевая у вас! - облегченно вздохнул Слав. - Славно ты Испытание прошел, видится мне, великие свершения ждут тебя.

- Спасибо, что приехал, Слав. Как только вернусь домой, вышлю отряд за тобой и твоей семьей, погостите маленько. Может, остаться надумаешь.

- Хорошо. Я рад, что познакомился с тобой брат. До встречи!

- До встречи!

Вскочив в седло, Слав направился к выезду из города. Прохожие провожали его могучую фигуру взглядом, жалея чуть не кряхтевшую от натуги лошадку.

- Эй, верзила, а с нами попрощаться! - вдогонку крикнул Бран.

- Оставь, не слышит он. К дитяткам торопится. - бывший стражник уже паковал свою поклажу в седельные сумки.

- Как с провизией? - поинтересовался Свят.

- Припасов - взял примерно на седмицу. - ответил Горыня, - По дороге пополним.

- Думаешь, стоит идти через Громовых? - задал вопрос мечник. - Мне кажется, в организации покушения без участия этой семьи не обошлось.

- Обход займет очень много времени. - вмешался Лис.

- Зато безопаснее.

- Не факт. - возразил стражник. - Земли Громовых находятся в центре равнин, при желании, конный отряд успеет нас перехватить.

- Ты уверен, что они причастны? - спросил Свят у Брана.

- Святогор, в сложившейся ситуации не имеет ни малейшего значения, кто организовал покушение. Для всех ваших соседей, ты - очень не удобная фигура.

- Хочешь сказать, через земли Громовых и Зеус идти не стоит?

- Да. - кивнул мечник, судя по невеселым лицам других Искусников, с братом они были согласны.

- А через горы. Гномы или Испорченные?

- Глупость или безрассудство? Заманчивая альтернатива. - буркнул Горыня, - Но меж всем я бы выбрал поход через Испорченные, сражаться с гномами в Баззарде верный способ самоубийства.

- С чего ты взял, что придется сражаться? - удивился Лис.

- Коротыги народ жадный, компания наземников в королевстве событие дюже не частое. А свое умение организовывать убийства наш враг показал. Извини, Святогор. - поняв, что сказал лишнего, Горыня слегка замялся.

- Ничего, я свыкся уже. Я тоже за Испорченные, да и кое-какие мысли имеются. Придется тебе, Лис, побыть Риокским мироглядом.

Копейщик кивнул.

- Испорченные, так Испорченные. - заключил Бран.

Пара человек свалилось по дороге, остальные уже здесь, с максимальным тщанием наполняя легкие новыми и новыми порциями воздуха. Йеван устало плюхнулся на пятую точку, даже его тренированное тело с трудом перенесло пробежку до владений Департамента Огня, чего уж и говорить о субтильных студиозах. Хотя такими они казались только на фоне физически развитого архита. Огонь не любил слабость, и пристрастия стихии отражались на ее адептах. Последователи огня обладали завидным здоровьем, совершенно не обладали терпеньем, и каждая история, начинавшаяся со слов "Как-то огневики..." обычно заканчивалась веселым, жизнерадостным мордобоем, а не тихими мирными посиделками за чашкой чая. В таких условиях обучения эту самую субтильность еще попробуй, сохрани.

К слову сказать, драки и потасовки студиозам не запрещались совершенно, а даже немного поощрялись. Дух соперничества и боевые навыки кураторами взращивались и культивировались при каждом удобном случае. За исключением поединков с использованием Дара. Магические дуэли проходили исключительно на тренировочных полигонах.

Осмотрев слегка поредевшую группу, невысокая девушка в доспехе Риокских аристократов ухмыльнулась.

- Неплохо, я рассчитывала на худший результат. Поздравляю, вы допущены к занятию. Отсеявшиеся трое попробуют завтра. Вставайте увальни! - громогласный командный крик куратора заставил студиозов вскочить. Никто не предполагал, что эта хрупкая девушка может так орать. - Второй раз я представляться не буду, не запомнили - проблема ваша. Первое занятие примерно одинаково для студиозов любой стихии. Но я не собираюсь тратить время на рассказ о том, чем вы будете заниматься, пока не станете Мастерами. Адепт огня должен быть готов ко всему.

- Обычно, для того чтобы почувствовать Источник необходимо часами медитировать и придаваться блаженному созерцанию порхающего на порывах ветра листочка, отслеживая изменения Дара внутри себя. - блаженно помахивая изящной ручкой продолжила Магистресс - По моему авторитетному мнению, а для вас оно авторитетно по самую макушку, все подобные мероприятия - полнейший бред. Я первый раз обратилась к Источнику в тренировочной отца, когда сил не хватало сделать шаг. Огонь дал мне эти силы. Так мы поступим и с вами. Вопросы есть? Вопросов нет. Замечательно. Приступаем. Отжимания, до команды. Начали!