Первой прорвалась невысокая худенькая девушка в дорогом костюме с типичной внешностью нобиля Империи Риок. На самом деле она не должна была добежать до места проведения занятия. Силы покинули ее еще в самом начале пути, но вовремя подоспевший на помощь крупный, подтянутый брюнет подхватил ее на руки. Юноша явно приходился девушке братом, потому как внешнее сходство дополнялось одеждой из дорогой эльфской ткани, которая по слухам обладала невероятными свойствами. Эти двое были детьми очень богатого Дома.

Вялые и медлительные движения молодой аристократки вдруг приобрели резкость и быстроту, а воздух вокруг ощутимо нагрелся. Расплывшись в хищной улыбке, куратор сформировала в руке небольшой шар фиолетового цвета и швырнула в разошедшуюся подопечную. С ужасом наблюдая за безвольным падением сестры, брат девушки с глубоким рыком бросился на Магистресс. Полностью контролирующая ситуацию наставница отточенным движением перенаправила горячего юношу в ближайшее деревце. Разъяренный неудачей тот вновь ринулся в атаку, но на сей раз трава под его ногами начинала потихоньку тлеть, а из глаз то и дело вырывались небольшие, но яркие искорки. Заметив эту метаморфозу, Орна улыбнулась еще шире. Не пытаясь увернуться, она левой рукой схватила правую руку парня, а в ее правой уже дожидалась своего времени все та же фиолетовая сфера, которую она и впечатала бедолаге прямо в лицо.

За развернувшейся сценой в немом удивлении наблюдали прекратившие занятия студиозы.

- Двое есть, - с плохо скрываемым удовольствием декларировала леди Дебросси, - Кто давал команду прекращать?!

Первым из оцепенения вышел невысокий юркий юноша с небольшим шрамом под правым глазом.

- Они живы? - в одеяниях будущего мага угадывались разбойничьи нотки, да и постоянные посматривания по сторонам в поисках скрытой угрозы давали понять, что прошлое у этого студиоза простым не было.

- Живы и в полном порядке, - бросила наставник - Я тебе больше скажу, завтра они уже будут учиться управлять Даром. А вам еще пробиться нужно, так что кончай пустой треп и за работу! - финал фразы веял нешуточной опасностью, так что продолжать возмущения желающих не появилось.

За оставшееся до конца учебного дня время к Источнику обратились еще трое. Йеван не разделял чувства лучащейся радостью магистресс Орны, он в пятерку счастливчиков не попал. Толи из-за особенностей своего происхождения, толи из-за физической подготовки, но Архит не почувствовал даже тени намека на дремлющую внутри него силу. Совершенно не такие ощущения он испытывал, когда вступил на помост со Сферой Судьбы. Этим он и поделился с лучшим другом, придя домой.

- Знаешь, я думаю, тебе просто надо больше времени. - выслушав рассказ заключил Квин.

- Пятеро, треть группы. Только подумай, каждый третий, я чувствую себя неудачником - скорчив гримасу плюхнулся на кровать великан. Издав тягостный скрип возмущения ложе выдержало. - А у тебя как прошло?

Вместо ответа парень улыбнулся и пустил в соседа внезапно возникшую над раскрытой ладонью струйку воды. Пролетев через всю комнату опаснейший, по мнению архита, снаряд угодил в поднятую на манер щита подушку.

-Сволота, тоже так хочу.

-У тебя так не получится, ты же огневик.

-А, я огнем. - не унывал рыжий.

- Совсем двинулся? Если ты так огнем будешь кидаться - погорим, к оракулу не ходи. - укорил Квин товарища.

- Потушишь. Ты парень способный, водицу вон наколдовал.

- Да, кстати, из нашей группы я пока единственный прорвавшийся. Маэстрэ Кров сказал, что для студиоза в первый же день обратиться к источнику - удивительно хороший результат. Хотя, судя по твоему рассказу - ничего особенного в этом нет.

- Может, сработала методика этой бестии?

- Похоже на то. Надо бы разобраться.

- Разберись, разберись. Но сначала расскажи все-таки, как прошло ваше первое занятие.

- Замечательно! - улыбнулся парень - Наш наставник, после того как представился, исчез.

- Как исчез? - удивился здоровяк.

- Обыкновенно. Я даже слегка растерялся поначалу. Потом только обратил внимание, что на месте Маэстрэ вот это лежит. - сказал Квин кинув товарищу гладкий овальной формы булыжник. Камень был темно-коричневого цвета и легко умещался в ладони взрослого мужчины.

- И что это?

- А бес его знает. Есть предположение, что это довольно необычный аналог Резервуара Материи. С записанной на нем иллюзией. Под ним как раз и лежала записка, с указанием места проведения занятия.

- Интересный способ проверить новичков. А разве можно на Резервуар Материи записать иллюзию, да еще реагирующую на изменения среды? - не смотря на слегка звероватый вид, юный Хаэрисс дураком отнюдь не был, и в интеллектуальных способностях ни сколько Квину не уступал. Вот только по части любознательности и смекалки он с сыном банщика поспорить не мог.

- На обычный - нет, по крайней меря я думаю, что нет.

- Почему ты его не вернул?

- А не просили, вот я и решил приберечь пока.

- Хитрый ты лис. - одобрительно пробасил архит - Значит наставника вы все-таки нашли?

- Нашли, поплутали по просторам академии, но нашли.

- И как? - спросил Йован, уставившись в потолок.

- Что как? - не понял Квин.

- Занятие.

- Аааа, да нормально, не сравнить с вашим. Никто бегать и прыгать не заставлял. Наставник объяснял основы магии и суть понимания стихии Воды! - передразнивая Маэстре Иллиона, произнес парень.

- Я смотрю, ты все постиг в совершенстве.

- Ты во мне сомневался?

- Да, я думал, тебя с твоими шуточками кто-нибудь зашибет по дороге.

- Все не так плохо. - парировал начинающий мастер Воды.

- Ты даже не представляешь, как ты сейчас ошибаешься! - рассмеялся южанин. - Так в чем основы и суть? Раз уж мне Огонь пока не дается, хоть про Воду послушаю.

- Ну, основы едины для всех. Есть четыре базовые стихии или материи. Материя Воды, Материя Огня, Материя Земли и Материя Воздуха. Но это абсолютно не значит, что последователь, к примеру, стихии Воды может управлять Водой, как ему вздумается. У Материй есть свои особенности. Огненная склонна к разрушению, водная - восстановлению, земляная укреплению и усилению, а воздушная - наоборот ослаблению и подмене. Кроме того, есть и свои техники применения. Я не совсем понял, но учитель сказал, что воду и воздух надо заставлять, а огонь и землю просить. Между тем, пусть Вода и склонна к восстановлению, у нас очень много атакующих заклинаний, не сомневаюсь, что и у Огня есть восстанавливающие. Разница, думаю только в эффективности применения.

- Подожди. - перебил о чем-то усердно размышляющий верзила, - Ты же только что наколдовал воды и метнул в меня. Это ли не "управление как вздумается"?

- Нет, это было заклинание Водяного Бича, только очень слабенькое. Я весь день тренировался. - похвалился безумно довольный собой великовозрастный шалопай.

- То есть, если бы ты напортачил с силой заклинания ...

- Ага, располовинило бы и подушку и тебя и дом!

- Видят Боги, я припомню тебе это. - пообещал юноша. - А как контролируется сила заклинания? Объемом взятой из Источника Материи?

- Именно так!

- Соответственно объемом Источника определяется, сколько Материи ты можешь "поднять" и сила заклинаний?

- Да!

- Я всегда считал по-другому.

- Наши предки тоже, поэтому мы первую войну и проиграли.

- Ладно, с основами более-менее понятно. - заключил рыжий. - А что на счет сути стихии?

- Тяжело объяснить.

- А ты попробуй.

- Уффф. - тяжело выдохнул Квин - Вода обволакивает, вода течет, у воды всегда есть свой путь, но она не прямолинейна, она подтачивает и разрушает медленно. Но в то же время вода - есть жизнь, она смывает болезнь и недуг, скрывает рану и помогает ей исцелиться.

- Плоховатый из тебя объяснятель. - угрюмо промямлил Йеван.

- Говорю же, тяжело на словах, надо почувствовать.

В комнате повисло молчание, Хаэрисс размышлял над полученной информацией, а юного Азова терзала одна мысль, но спросить друга он стеснялся. Наконец любопытство переселило скромность, и парень решился задать мучавший его вопрос: