- Молчи, пока я не передумал, - процедил дракон. – И последнее.
Он неожиданно рванул Келея на себя и жадно прильнул к его губам, целуя так, словно делал это в последний раз, словно… прощался. У юноши сжалось сердце. Он не ожидал, не ожидал, что Ладон согласится! Он думал, что его драконья сущность никогда не позволит ему отпустить его. Неужели в нем просыпался человек?..
Так же внезапно отпустив юношу, Ладон снял со своей шеи цепочку с ракушкой и быстро накинул ее ему на голову. В ту же секунду его образ заколыхался, заволновался и размылся. Келей поспешно отскочил. Золотое сияние окружило всю его фигуру. И уже через несколько минут перед ним стоял дракон.
Глянув на юношу в последний раз пронзительным золотым взглядом, Ладон тяжело взмахнул крыльями и оторвался от земли, сбив Келея с ног мощным порывом ветра.
Комментарий к Глава 37
**¹ Стикс** — река в Аиде. Гефест, когда ковал меч Давна, закалял его в водах Стикса. По Гесиоду, река Стикс составляла десятую часть всего потока, проникавшего через мрак в подземное царство, где в Стикс впадал Коцит; остальные девять частей потока окружали своими извивами землю и море. Поэты упоминают также Стигийские болота в Аиде.
**² Ге́ра** (др.-греч. Ἥρα, микен. e-ra возм. «охранительница, госпожа») — в древнегреческой мифологии богиня, покровительница брака, охраняющая мать во время родов. Одна из 12 Олимпийских божеств, верховная богиня, супруга Зевса.
========== Глава 38 ==========
Келей недоуменно смотрел на ракушку в своих руках. На ощупь она была холодной и твердой. Зачем Ладон отдал ему ее? Он спрятал ее под тунику и поспешно огляделся в поисках того, что можно принести в жертву своему отцу. Он никогда еще не приносил ему жертв, потому что не было необходимости. Он ведь не моряк. В конце концов, Келей решил, что Эолу должны прийтись по вкусу фрукты с Астипалеи. Он разыскал Мирру и попросил ее набрать полный поднос всякой всячины. Затем развел большой костер, встал перед ним на колени и кинул все, что было на подносе в жертвенное пламя.
- Отец мой, прими мои дары, - прошептал юноша. – Помоги мне вернуться домой. Я прошу у тебя попутного ветра.
Огонь приветственно вспыхнул и взвился к небесам. Эол принял жертву своего сына. Ласковый ветерок взъерошил его каштановые кудри и ободряюще похлопал по спине. Келей несмело улыбнулся. Затем попросил у Мирры привести Фиеста. За то время, что он провел с Ладоном, его спутник был под опекой дриад. Они конечно творили что хотели… Но присматривали за ним исправно. Кормили, поили, купали и развлекали. Так что нашел он его в лучшем виде. И после того, как все, что велел Ладон, было исполнено, Келей повел Фиеста на берег, прихватив с собой еды. Там, где они спасались от сирен бегством.
Сейчас на берегу не раздавалось их восхитительного пения. Они затихли, притаились за камнями. Солнечные брызги тянулись к солнцу, море ласково лизало песочный берег. Прождав полчаса, Келей и Фиест, наконец, увидели Ладона. Дракон летел прямо на них. Келей на секунду даже испугался, что он сейчас их раздавит. Фиест, как это не странно, нисколько не струсил. Только таращился, как будто увидел восьмое чудо света. Ладон пролетел прямо над ними, подхватив их обоих в свои когтистые лапы. Келей и пикнуть не успел. Судорожно схватившись за его коготь, он затаив дыхание, смотрел, как под ним проносится сверкающая поверхность моря. Он даже мог увидеть в ней свое отражение. Ладон летел так низко…
Через пять минут дракон не очень-то бережно опустил их на палубу корабля. Келей огляделся. Корабль был в довольно хорошем состоянии. Видимо Ладон долго и придирчиво выбирал судно, которое доставило бы его драгоценное сокровище в целости и сохранности. Обвив хвостом носовую часть корабля, дракон взмахнул крыльями и потянул. Судно неторопливо последовало за ним. Оно было маленьким, компактным и быстроходным. Пролетев небольшое расстояние Ладон внезапно остановился. Так резко и быстро, словно натолкнулся на незримую стену. Отлетев немного назад, он нырнул в воду, взвив к небу огромный фонтан брызг. Через минуту его голова, украшенная костяной короной, показалась над морской поверхностью.
- Эол принял твою жертву? – спросил он все тем же безэмоциональным голосом.
Келей кивнул. У него поперек горла стоял ком, такой большой, что он говорить ничего не мог.
- Когда прибудешь на Сифнос, не наделай глупостей, смертный, - произнес Ладон. – Советую тебе собрать своих воинов и попробовать дать достойный отпор захватчикам. У вас есть войско?
- Отец располагает примерно сотней, - прошептал юноша. – А захватчиков гораздо больше…
- Будь это сотня спартанцев… - пробормотал Ладон. – В любом случае, с сотней воинов ты сможешь выкрасть свою мать и не дать обесчестить ее. Удачи.
Он скрылся под водой, а в следующую секунду корабль потряс мощный толчок, от которого он едва не перевернулся. По инерции судно пролетело по волнам несколько метров, а потом паруса его надул сильный ветер.
- Ладон! – прокричал Келей, перевесившись за борт. Ветер откидывал его волосы назад, играя с ними. – Я вернусь, клянусь тебе! Только жди меня!
«Сохрани ракушку, Келей, - раздался в его голове любимый бархатистый голос. – Я сам за ней вернусь».
Если от Сифноса до Астипалеи Келей и его команда добиралась почти неделю, то назад они доплыли всего за трое суток. Эол без устали гнал их небольшое суденышко, ни на минуту не сбиваясь с темпа. Келей чувствовал себя прекрасно. У него больше ничего не болело, наоборот, он ощущал себя бодрым и готовым на подвиги. Если бы не одно «но». Душу поедала тоска. Едва он покинул пределы дивного острова, как все стало таким далеким… Образы, воспоминания, они размылись и стали зыбкими. Как будто все это было волшебным сном. И только облик его возлюбленного не утерял красок. Как живой, хозяин Астипалеи стоял перед его глазами, улыбающийся, нежный, родной…
Фиест же, покинув остров, снова пришел в себя. Его расспросы раздражали юношу.
Вскоре стала заметна огромная перемена: небо над морем было солнечным и ясным, летали с криками чайки, а само море было тихим и спокойным. Посейдон сдержал свое обещание.
Келей никак не мог выкинуть из головы последние слова Ладона: «Сохрани ракушку. Я сам за ней вернусь». Он прокручивал их в своих мыслях раз за разом, желая понять их значение. Неужели Ладон что-то задумал? Он так и знал, что дракон никогда бы не отпустил его так просто. Значит, он придет? Но как? Его ведь удерживают браслеты… Эти проклятые обручи!
Келей крепко сжал ракушку на своей груди и закрыл глаза.
«Я сохраню ее», - подумал он.
На пятый день корабль причалил к пристани. На пристани никого не было, она никем не охранялась. Это казалось странным, учитывая, что царь всегда оставлял здесь несколько охранников. Едва ступив на родную землю, Келей поразился тому, как она изменилась. Все цвело буйным пышным сочно-зеленым цветом. Глаза разбегались от такого изобилия. Неужели всего за какой-то месяц все успело так зацвести? Но вместе с процветанием острова стали заметны и следы насилия. Повсюду валялись разбросанные корзины из-под товаров, прилавки были пусты. Прибрежный рынок казался безмолвным и тихим, хотя здесь всегда царил оживленный людской гомон.
Под деревом Келей заметил двух воинов, одетых в черные шаровары с перетянутыми поперек груди кожаными ремнями. Видно было, что они крепко напились. От них за километр несло перегаром. Келей с презрением отвернулся от них.
- Что здесь произошло? – потрясенно спросил Фиест.
Келей вкратце ему все рассказал.
Фиест нахмурился. Не успел юноша что-либо сказать, как он решительно подошел к двум иноземным воинам и перерезал им глотки своим кинжалом.
- Нам нужно пробраться во дворец, - произнес принц. – Давай сделаем так. Ты найдешь наших воинов, а я проберусь во дворец и попробую что-нибудь узнать.
Фиест кивнул. Они разошлись, и Келей поспешил по тайной тропинке домой. Он вырос на этом острове и знал его так же хорошо, как и собственное тело. Знал все тайные тропы, обходные дорожки и лазейки. Всюду, где бы он не проходил, он видел тела захватчиков. Похоже, недавно здесь прошелся славный пир. Вот только где же жители? Когда он добрался до дворца, то обнаружил, что он так же тих, как и весь город. Встретить бы хоть одно знакомое лицо… Но он не видел никого, кто был бы ему знаком прежде.
