========== Легенда оживает… ==========
В Критском море близ материка в беспорядке разбросано множество островов: Сифнос, Парос, Наксос, Аморгос, Анафи, Калимнос, Милос… Каждый из них имеет свою историю. Есть предположения, что эти островки образовываются, когда Посейдон, великий морской властитель, гневается. И с каждым разом возникают новые острова.
Есть среди них один… Вечно юный и прекрасный, поражающий своим цветущим великолепием. Вероятно, этот остров и в самом деле заколдованный. По всей вероятности, благословили его сам Посейдон и Деметра, благодетельница плодородия и покровительница всего живого и растущего. Назывался этот остров Астипалея. Небольшой, в форме песочных часов. Имеющий две большие бухты с обеих сторон, что и создавало видимость этих самых песочных часов. Здесь всегда было солнечно. Всегда цвели деревья и растения. Мир, тишина, покой и благодать. Этот остров благословили сами боги.
И поселил на Астипалее Посейдон сына своего — Ладона, морского дракона. Был он мудр, могущественен, по-своему прекрасен и величественен. Огромное тело, покрытое блестящей стальной чешуей, свитый в кольца длинный изящный хвост, острые костяные шипы на хребте, большая голова с такими же шипами, увенчивающими ее, словно морская корона, кожистые крылья за гибкой спиной, мощные когтистые лапы… И золотые глаза, таящие в себе мудрость многих веков. Одно слово — дракон.
Ладон знал многое, видел то, чего не видел еще ни один человек. Ладон был драконом, а значит, являлся воплощением мудрости.
Посейдон поселил своего сына на уединенном райском острове, потому что знал, что люди, каким бы мудрым и прекрасным ни был Ладон, не примут его. Если узнают о его существовании, то обязательно попытаются уничтожить.
И хотя Ладон был мудрым существом, он был еще и наивным в то время. Он умолял отца разрешить ему покинуть остров, ему хотелось повидать мир. И Посейдон был вынужден отпустить его, даровав способность превращаться в человека. Конечно, ничего хорошего из этого не вышло. Искренне желавший поделиться своими знаниями с людьми, показавшимися ему дружелюбными и милыми существами, Ладон сильно обжегся. Однажды, приняв свой истинный облик среди людей, он потерял их расположение. В облике человека он был прекрасен, в облике же дракона он показался им самым отвратительным и страшным существом на свете. Они захотели уничтожить его. Они пришли в ужас.
И вот нашелся среди них герой. Отважный и смелый, любимец народа… Ладон никому не хотел причинять зла. Но был вынужден защищаться. Тот герой сильно ранил его, найдя уязвимое место в непрошибаемой броне. И сумел поразить морского дракона в самое сердце… Ладон взмолился своему отцу, прося защиты. Разгневался Посейдон. Он обрушил на материк все свои силы. Три дня и три ночи продолжалось землетрясение, и со временем оно не утихло. Бог забрал своего сына обратно на остров Астипалею, чтобы там сумел он залечить свои жестокие раны. Люди пришли в еще больший ужас, понимая, что совершили огромную ошибку. Дабы умилостивить морского бога, они принесли ему дары и жертвы, но ничто не смогло утихомирить разгневанного отца. Тогда люди воздвигли ему храм на берегу моря и попросили совета у Дельфийского Оракула. Оракул предрек, что Посейдон успокоится только тогда, когда люди попросят прощения у его сына.
Они так и сделали. Прислали на Астипалею всевозможные богатства и дары, короны, золото, жемчуг, фрукты, еду и самых красивых девушек, каких смогли найти. Сто невинных дев отправились на остров в жертву Ладону.
Но дракон больше не доверял людям. Он скинул в море все присланные несметные богатства. Потопил пришедшие корабли. Рана в его груди еще ныла, напоминая о том, как коварны и жестоки смертные, к которым он пришел с открытой душой.
Всех девушек он отправил обратно домой, пощадив их. Но людей не простил.
И продолжала сотрясаться земля, атакуемая морскими волнами. Бушевал морской владыка Посейдон. И пришли к людям бедствия. Не было улова. Морским жителям стало нечем питаться. Нечем торговать. Прибрежные страны обеднели.
Настало Темное Время.
========== Часть первая ==========
В дни листопада, дождя и ненастья,
В век глупой пошлости и обмана
Кто вы: посланники ада ли, рая?
В мир наш прилетели нежданно.
Плакали травы, росой умываясь.
Небо рыдало уныло и томно,
Чуть опасаясь незваных пришельцев,
Но все равно поманило драконов.
Клены теряли намокшие крылья.
Люди достоинство с честью теряли.
Вы же, по-царски уверенно-страстно,
Крылья навстречу ветрам расправляли.
Смелостью вашей любуется Месяц.
В мужестве вашем и благородстве
Очень озябшее в этот ноябрь
Греет лучи утомленное Солнце.
Люди стреляют в драконов из лука.
Люди боятся, люди не знают:
Есть что-то выше ничтожности, сплетен.
Люди драконов не понимают.
Как же болит и немыслимо ноет
Сердце дракона в груди человечьей…
Тягу к полету кто вытравить сможет?
Крылья порою так давят на плечи.
Кто-то там, сверху, от них отвернулся.
И разбрелись по Земле невесомо,
Спрятав под плащ свои алые крылья,
Гордые, верные люди-драконы.
========== Глава 1 ==========
Бедствия, голод и войны обрушились на прибрежные страны. Страшная участь за одну-единственную совершенную ошибку постигла их. И ничем не могли умилостивить люди своего морского властителя. Плач, стоны и крики не умолкали на земле. Ослабели морские жители, острова стали погружаться на дно, пробуждались спящие вулканы, поднимались со дна морского страшные чудовища. Соседи из центра материка нападали на прибрежные страны, покоряя и завоевывая их, чтобы расширить свои собственные владения. Никакими словами не описать ужас людей. Даже небо над берегом потемнело, казалось, будто все боги отвернулись от несчастных смертных. Но разозлился всего лишь один. Могущественный владыка Посейдон. На берегах ему поклонялось большинство людей, почитая его больше, чем остальных богов, ибо от Посейдона зависело их счастье и благополучие. Но теперь, когда отвернулся от них морской владыка, люди растерялись. Они молили других богов, приносили им жертвы и воздаяния, но ничто не могло помочь им в их бедствии. Страшно наказывал колебатель земли подданных за обиду своего сына. Отчаяние постигло их, ужас поглотил, страх преследовал и днем, и ночью. Страшно было оказаться в немилости у своего бога, и люди познали свою ошибку. Но было поздно.
Но все же… надежда умирает последней.
Утекло много времени с тех пор, как постигла ужасная кара морского бога жителей островов и прибрежных государств. Никто больше никогда не видел Ладона. И никто не знал, где искать остров Астипалею. Все герои, которые отправлялись на поиски этого сказочного острова, пропали без вести. История о том, как поразил морского дракона в самое сердце неизвестный герой, передавалась из уст в уста на протяжении многих лет. Она не раз перевиралась, не раз изменялась и обрастала все большим количеством новых подробностей, далеких от правды. Превратилась она в миф, в легенду. Люди привыкли жить в нищете и голоде, уже не помня, что послужило причиной их бедствию.
А Ладона прозвали в народе Проклятьем Посейдона.
Грозил погрузиться под воду славный остров Сифнос — маленькое цветущее государство. С каждым днем сгущались над ним тучи все больше. Ветер крепчал. Шторма обуяли море и не утихали. Все предрекало конец Сифноса. Пришла его пора погибать, как погибли многие маленькие острова до него.
Уже многие люди покинули остров и отправились на большой материк, желая избежать страшной участи. И в это ненастное время родился у царицы Лавритионы прекрасный сын от быстрокрылого бога ветров — Эола. И прозвали этого ребенка Келей, что означает «благословение ветров».
