Ладон поджал губы. Потом покачал головой и вздохнул. Подошел к стене, украшенной всяческим оружием, и взял красивый кинжал.

Келей расширенными глазами смотрел на него, удивленно замерев. Неужели правда сейчас убьет? Ладон вытянул узкую полоску стали из ножен и подошел к нему.

- Я думал, каким таким волшебным образом сбудется это пророчество. Получается, я исполню его сам, своими руками, - прошептал он с улыбкой.

Затем одним плавным движением, перерезал себе главную вену на запястье. Золото его крови ручьем хлынуло в ванную. Келей вскрикнул, расширенными глазами наблюдая за тем, как золотистая жидкость расползается по воде, к его удивлению, поглощая ее. Кровь все текла и текла, обычный человек уже давно бы потерял сознание от такой потери, а Ладон молчал, глядя на то, как она покидает его тело. Вот он стал немного бледнее, а ванная уже вся наполнилась его кровью. Келей ощутил страшный жар, буквально сжигающий его тело пламенем, но в то же время, ему было так тепло и приятно, и сон окутывал его сознание… Образ Ладона расплывался перед глазами. Он видел, как дракон пошатнулся, но удержался на ногах. Быстро поднес запястье к губам и лизнул порез, мгновенно затянувшийся. Почти рухнул на кровать, устало закрывая глаза.

- Лежи, Келей, - пробормотал он утомленно. – Час.

- Зачем? – хрипло прошептал юноша. – Ладон, что ты наделал? Ты же умрешь от такой потери крови!

- Не умру, глупый. Я восполню ее недостаток завтра же на рассвете в морской воде. Она залечивает любые мои раны. А ты теперь можешь не беспокоиться на счет своего старения. – Он слабо ухмыльнулся.

- Ладон…

- Ну что еще?

- Ты расскажешь мне, что за пророчество тебе было от Дельфийского оракула?

- Банальное и ерундовое, - пробормотал Ладон сонно.

- Ну скажи.

- Что я полюблю смертного и подарю ему свою кровь, чтобы он стал бессмертным, как я. – Почти прошептал дракон.

- А ты меня полюбил? – Келей затаил дыхание.

- Нет, я специально сюда мчался, не чуя крыльев, чтобы иметь сомнительное удовольствие отдубасить парочку идиотов, а потом завалиться спать на твоей кровати, выслушивая глупые вопросы, - проворчал он.

Келей счастливо вздохнул и успокоился.

- И я тебя люблю, - негромко сказал он, но Ладон его уже не слышал.

Его прекрасный дракон спал мертвецким сном и видел во сне свое сокровище.

Келей улыбнулся. Пусть Ладон никогда напрямую не скажет ему, что любит, но ему и не надо. Главное, что он у него есть. И неважно где теперь – на Астипалее ли, на Сифносе или в любом другом месте мира, они ведь будут вместе.

========== Эпилог ==========

Афродита, оторвавшись от волшебной чаши, через которую она наблюдала за жизнью смертных, звонко хохотала, кружась по своей комнате в вихре розовых полупрозрачных тканей, обнажавших ее покатые белоснежные плечи. Арес, ее тайный любовник, обнаженный лежал на кровати, с наслаждением наблюдая за ней.

- А с чего все начиналось, мой возлюбленный? – пропела богиня любви своим чарующим голосом. – С тайных желаанииий!

Грозный бог войны, сейчас удовлетворенный и пресыщенный любовными утехами, широко ухмыльнулся.

- Ну хорошо, хорошо, я признаю, что твоя любовь сильнее моей силы.

- Вот! – торжествующе воскликнула богиня. – Ах, разве ты не знаешь, что стоит людям явить лик любви, посулить прекрасное светлое будущее, как они уже подпадают под действие моих чар! Юному Келею стоило всего лишь увидеть… как это сладко, любить… Любить…

Она снова звонко рассмеялась, и озорно подмигнув, приняла облик наяды Алтеи.

- Ты моя чаровница! – рассмеялся Арес, протягивая к ней свои руки. – О да, ты сильна. И на Совете Олимпийцев я перед всеми признаю твою силу. Ты сумела приручить даже древнего дракона узами любви к смертному!

- А с тебя три островочка и новый храм в мою честь на Крите! – пропела Афродита, взметнувшись в облике своих шелковых одеяний. – Ведь ты проиграл спор, любовь моя!

Есть еще несколько версий этой легенды о любви между драконом и смертным. Согласно второй версии, Келей и Ладон вернулись на Астипалею и зажили там в мире и согласии. Ну а по третьей… Келей пожелал остаться на Сифносе, чтобы долго и справедливо править своим народом. Он отверг дар своего возлюбленного – вечное бессмертие. Но Ладон все же остался с ним и прожил на Сифносе до самой старости Келея. А потом он бережно похоронил своего любимого и вернулся на Астипалею. И с тех пор никто уже больше никогда не видел дракона. Ходили слухи, будто он умер от горя, а может, вернулся в море к своему отцу. Но самая прекрасная версия была о том, будто дракон вошел в воду и обратился в морскую пену, и синяя пучина поглотила его навеки.

Выбор ваш, как закончится эта легенда о любви для вас?

Всегда ваш, Лиэлли.

Я буду твоим драконом.

Большим золотым драконом.

Волшебным и дважды крылатым -

Крылатым и окрыленным.

Я буду лететь как ветер.

Легчайший апрельский ветер.

Два чувства - нужность и нежность

Теперь за меня в ответе.

Я буду искать нам город.

Безумный небесный город.

Он заперт - и он распахнут,

Зашит - и по швам распорот…

Я буду мечтой и бредом.

Приснившимся ярким бредом:

Большим золотым драконом,

Нашедшим седьмое небо.

========== Твое сокровище ==========

Ты всемогущ, а я так беспомощен,

И мы одиноки на этой земле.

Ну так позволь мне твоим стать сокровищем,

Тем, кто всегда будет предан тебе.

Ты так загадочен, так таинственен,

В твоих глазах скрыта мудрость веков.

Ну так позволь же мне стать тем единственным,

Освободившим тебя от оков.

Ты, мой дракон, не знаком с поражением,

Вечная жизнь тяготит над тобой.

Ну так позволь стать твоим утешением,

Что привнесет в твое сердце покой.

То, что твое, охраняешь ты с ревностью,

Вмиг опаляя огнем все и вся.

Ты мне позволь стать твоей драгоценностью,

Что никогда не сбежит от тебя.

Любишь резвиться ты под небесами,

Блеск чешуи ярче сотни огней.

Стать для тебя ты позволь «самым-самым»,

И моя жизнь будет только твоей.

Да, ты Дракон, и я так беспомощен

Перед могучей твоей красотой.

Ну так позволь мне твоим стать сокровищем,

И на века быть любимым тобой.