- Это глупо, ты не находишь? – вкрадчиво поинтересовался юноша.

Что-то в его голосе заставило насторожиться Ладона. Он внимательно посмотрел на него.

- Что именно? – осторожно спросил он.

- Твоя игра в страдающего виной. – Келей демонстративно фыркнул. – От такого тебя у меня зубы сводит, знаешь? От такого тебя я готов уплыть с острова!

Вот тут-то он и добился ожидаемой реакции. Его так молниеносно сграбастали с кровати и прижали к себе, что Келей и пикнуть не успел. Он только ощутил жар драконьей груди и с облегчением вздохнул. Так бы и сразу…

- Только попробуй! – угрожающе прошипел Ладон.

- И попробую… - почти промурлыкал юноша, с маниакальным наслаждением провоцируя своего ненаглядного и рискуя снова быть изнасилованным.

Его схватили за предплечья и хорошенько встряхнули.

- Я убью тебя, - пообещал Ладон.

- Только медленно, чтобы я успел все хорошенько прочувствовать, - нефритовые глаза сверкали озорными смешинками и откровенно смеялись над ним.

Ладон непонимающе посмотрел на него, и только через минуту до него дошло, что юноша просто провоцирует его, ловко лишив его безразличной маски.

Тогда он бережно положил его обратно на кровать и отошел на шаг.

- Снова нарываешься, - произнес почти холодно.

- Почему бы и нет? – Келей развалился на кровати в соблазнительной позе. – Может, мне понравилось? Может, я чертов мазохист? Не хочешь еще раз изнасиловать?

Золотые глаза на секунду расширились, и юноша мысленно возликовал. Все же он сумел заставить Ладона высунуть морду из его чертовой непрошибаемой брони.

- Глупости говоришь. – Несколько растерянно произнес он, запуская пальцы в волосы. Келей обожал этот жест, выдающий его возлюбленного с головой. Он говорил о том, что Ладон выбит из колеи, что растерян, что не знает, что делать. Белые волосы встали ершиком еще больше, и он ощутил жгучее желание самому запустить в них руку и вдохнуть запах моря.

- Может, мне снова пригрозить тебе уйти с Астипалеи? – юноша быстро облизнул сухие губы, поражаясь тому, как далеко может зайти. Как будто задница не болела. Он явно заразился безумием от своего любовника.

- Ты… не сможешь, - охрипшим голосом пробормотал Ладон, из последних сил удерживая свое хладнокровие. – У тебя нет корабля.

Келей чуть не расхохотался. Бедняга дракон совсем, должно быть, обезумел, раз воспринимает его угрозы всерьез.

- Я найду способ. – Издевательски пообещал он, наслаждаясь своей кратковременной властью над этим упрямым ослом и точно копируя его тон. Он еще отлично помнил, как дракон издевался над ним в первые дни.

- Даже если ты попадешь домой, что ты сделаешь? – прорычал Ладон. – Ты не сможешь в одиночку победить целую армию! Один в поле не воин.

- Ну тогда… - Келей притворно вздохнул. – Что же поделаешь? Видно, придется мне умереть бесславной смертью.

- Нет! Я тебя туда не отпущу! – Ладон судорожно сжал кулаки и стиснул зубы, разъяренно сверкая золотом своих глаз.

Келей вообще ощутил себя на седьмых небесах. Он даже рискнул зайти еще дальше.

- А может быть, тот здоровенный воин, что сидел на троне моего отца, возьмет меня в плен и…

В следующее мгновение его с силой прижали к кровати и заткнули болтливый ротик зверским собственническим поцелуем. Келей обвил руками шею Ладона и приоткрыл губы, впуская внутрь желанный язык. Почти с минуту Ладон терзал его, доказывая свое право на обладание им, а потом видимо опомнился и отстранился.

- Ты и шагу не сделаешь из этой комнаты, - хрипло проговорил он, жадно глядя на него.

- О, так я теперь еще и под домашним арестом? – промурлыкал юноша, без ножа убивая своего ненаглядного. – А ты останешься здесь со мной, приглядывать, как бы я не сбежал?

До Ладона наконец дошло, что его попросту провоцируют и внутренне забавляются. Он сердито отскочил от юноши, отводя взгляд. Его ловко выманили из его кокона, в который он так глубоко завернулся.

- Останусь, - едва слышно произнес он, отводя глаза.

- Иди сюда, - Келей медленно сел на кровати, поминутно морщась от боли, и похлопал по одеялу рядом с собой. – Если ты так боишься, что меня там украдут или убьют… Ты мог бы сам пойти со мной, Ладон. – Уже серьезно произнес он.

- Нет.

- Ты боишься? – осторожно спросил юноша.

Дракон подошел и сел рядом. Вздохнув, он неохотно посмотрел на него.

- Я пробовал, - признался он. – Я сумел отлететь от берега только на десять метров. Дальше меня отталкивает назад незримая стена. Я пытался и под водой. Ничего не вышло.

- Это тебя не удержит, - прошептал Келей. – Не верю, чтобы такого могущественного дракона как ты могли удержать какие-то браслеты.

- Это не просто браслеты. – Ладон покачал головой.

- Хочешь сказать, что они тоже сделаны из того же материала, что и Ящик Пандоры?

- Нет, их создал мой отец. Они… сделаны из воды. Как это ни странно, но морское существо может удержать только вода. И они скреплены моей Клятвой… - последние слова он почти прошептал. – Я добровольно пообещал, что никогда не покину этого острова. На водах… реки Стикс ¹.

- Я… знаешь… Я не могу оставить свою мать в беде. Они… Наверное, они убили отчима. Ладон, я не хочу оставлять их так. Я должен им помочь. Не знаю как, как угодно, но только моя мать не должна терпеть подобного унижения, пойми.

Ладон понял. Он знал, как греки почитают своих матерей. Мать – это святое. Никогда нельзя отворачиваться от своей плоти и крови, что породила тебя. Иначе Гера ² разгневается, и будут преследовать тебя всю жизнь всякие несчастья и неудачи.

Он поднялся с постели и отошел к окну, повернувшись спиной к юноше. Долго молчал, глядя не щурясь на ослепляющий солнечный диск. Глубоко вздохнув, повернулся снова. Келей видел, как сжимались и разжимались его кулаки, а на лице отражалась внутренняя борьба с самим собой.

Потом Ладон вдруг стремительно подошел к нему и подхватил на руки. Он вышел из комнаты, неся его на руках и бережно прижимая к своей груди.

- Куда мы, Ладон? – юноша доверчиво прижался к нему.

Дракон не ответил. Он вынес его из дома и положил на траву возле озера, в котором обычно плескались наяды.

- Подожди меня здесь.

Развернулся и пошел в свою пещеру. Вернулся через десять минут, неся с собой асфоделию. Келей наблюдал за ним с непонимающим выражением лица. Ладон же вошел в воду по пояс и коснулся ее поверхности пальцем. Затем закрутил воронку, которая быстро разрослась через несколько минут. Он сделал какой-то непонятный жест и сложил ладони вместе. Вода расступилась на мгновение, затем снова сошлась и образовала нечто вроде маленького вакуума. Тогда Ладон взял асфоделию и погрузил ее в самый центр этого вакуума. На глазах юноши роза растаяла, оставив после себя золотистое сияние. Вода засеребрилась.

Дракон подошел к нему и подхватил на руки. Келей уцепился за его шею.

- Что ты делаешь? – испуганно пробормотал он. – Что это?

- Немного моей магии, - коротко отозвался дракон.

Нефритовые глаза изумленно расширились. Он не знал, что драконы еще и колдовать умеют. Ладон тем временем погрузил его в этот вакуум, и юноша почувствовал тепло, пробирающее его до самого сердца. Стало так легко, приятно. Вода щекотала, ласкала. Боль ниже спины мгновенно улеглась. Ему на память пришел тот случай, когда Ладон языком залечил его порезы на ладонях. Это тоже часть его способностей? Он закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как ни странно, он не задыхался в воде.

Через несколько минут вакуум рассеялся и упал в воду брызгами. Келей тоже грохнулся, только в руки к своему дракону. Ладон вышел на берег и осторожно поставил его на ноги.

- Слушай меня внимательно, - произнес он ничего не выражающим голосом. – Сейчас ты вознесешь молитвы своему отцу и попросишь попутного ветра. Принеси ему жертву. Затем найди своего сумасшедшего друга. И приходи к тому берегу, где живут сирены, я буду ждать вас обоих там, понял?

- Зачем все это, Ладон? Ты что, собираешься отпустить меня? Я же… Я…