Он поднялся со своего места и отряхнулся от песка. Не оглядываясь, дракон направился в лес. Возле деревьев он остановился и обернулся.

- Что же, сын Эола, - насмешливо произнес он. – У тебя осталось полтора дня. Что будешь делать?

Подмигнув ему, он скрылся за деревьями.

Келей скрипнул зубами, и упал на песок. Может, не стоило хотеть узнать Ладона поближе? Нарвался…

Никакой он не мудрый. Он садист!

Он снова задержался, не желая идти вместе с драконом. Выносить его насмешки было выше его сил. На обратном пути он снова проходил мимо этого чертового родника. Невольно замедлил шаг, глядя на Источник. Ну нет! Чтобы потом над ним смеялась вся Астипалея?! Еще чего! Одного раза ему вполне хватило! Снова туда смотреть он не собирался. Нет… Не собирался…

И обнаружил себя снова сидящим на камнях и глядящим в чистую прозрачную воду.

- Эй! – позвал он. – Алтея, да? Может, выйдешь?

Вода забулькала, и наяда показалась над ее поверхностью.

- Ты меня обманула! – с ходу обвинил Келей. – Зачем ты это сделала? Зачем…

- «Я готов. Показывай!» - неожиданно передразнила нимфа. – Твои слова! Вот я и показала! Какие ко мне претензии, ну?

Келей смутился, отведя взгляд. Ну в общем-то… Она права.

- Но зачем ты сказала, что это Колодец Истины?

- Источник! – оскорбленно поправила наяда. – Ну подумаешь, ну приврала немного. Что тут такого? Тебе же будет лучше! Сходишь к Источнику Истины, что на другой стороне Астипалеи, и увидишь то же самое!

- Не верю.

- Так проверь! – нимфа оскорбленно надула хорошенькие губки. – И вообще! Чем тебе твое «будущее» не понравилось, м?

Келей отвернулся, поджав губы.

Наяда склонила головку на бок, помолчала с минуту, а потом догадливо воскликнула:

- Ага! Значит, наоборот, понравилось! Видишь, я не так уж и бесполезна! Иногда мое вранье идет на пользу!

- Какая польза? – сдавленно простонал юноша. – Ты поставила меня в дурацкое положение, да еще и разболтала всей Астипалее!

Тут уж настал черед наяды смущаться.

- Ну подумаешь… ну сказала только дриаде терновника…

Которая, по секрету, была самой болтливой из дриад.

- Ну хватит с меня. – Келей поднялся с камней и решительно зашагал прочь.

- А зачем пришел тогда? Хочешь, снова покажу? – крикнула ему вдогонку наяда.

Юноша на секунду остановился, но потом махнул рукой и скрылся за деревьями.

- Ну не хочешь, как хочешь… - проворчала маленькая водяная нимфа. – Мое дело предложить…

Она вздохнула и скрылась под водой.

Комментарий к Глава 19

**¹ Пифон или Питон** (др.-греч. Πύθων от πύθω «гноить») — в древнегреческой мифологии дракон, охранявший вход в Дельфийское прорицалище до занятия его Аполлоном и считавшийся сыном Геи (вариант — Геры).

========== Глава 20 ==========

Вернулся Келей через час после Ладона. Но на этот раз спать в его дом он не пошел. Последняя издевка дракона у него из головы никак не выходила. Полтора дня у него есть. Ага. Вот ведь садист аидов! Юноша никогда бы не подумал, что дракон, древний, могущественный, мудрый, добрый, израненный, страдающий, и… может быть таким… Противным? Выводящим из себя? Ладон пожалуй даже был немного высокомерным. Он смотрел так, словно осознавал всю свою власть над ним. Впрочем… Наверное, так оно и есть?

Ну ничего. Он еще покажет, как над ним издеваться.

Так думал Келей, пыхтя и кряхтя, пока взбирался по камням на скалу Ладона, чтобы добраться до его пещеры. Он смог это сделать только когда солнце было уже в зените. Долина наполнилась нимфами самым волшебным образом. Только что не было, и тут вдруг объявились. Они удивленно наблюдали за ним некоторое время, но остановить не пытались. Забравшись на скалу, Келей устало рухнул на камни и закрыл глаза, щурясь от солнечного света. Из пещеры доносилось мирное дыхание спящего дракона. Келей собрался с силами и, поднявшись, направился внутрь, прижимаясь к стенке пещеры, чтобы его не снесло мощным потоком воздуха. Постепенно его глаза привыкли к полумраку, и он сумел различить громадные очертания драконьего тела.

«А ну как сейчас проснется еще?» - подумал он про себя с легким волнением, но тут же постарался успокоиться.

Ну проснется и проснется. Не съест же…

Он подошел вплотную к дракону, и осторожно протянул руку. Здесь в полумраке чешуйчатая шкура Ладона распространяла лунное сияние. Казалось, он спал так безмятежно. И светился бледным холодным светом. Рядом, в расщелину между камнями, была воткнута неувядающая асфоделия, тоже светившаяся золотистым сиянием. Келей мельком отметил это, и вернулся к разглядыванию дракона. Никогда еще он не видел его так близко.

Он дрожащей рукой провел по чешуйчатой коже, - она казалась гладкой и холодной на ощупь. Приятной. Дракон спал, согнув перед собой обе лапы и положив голову на правую. Между его головой и левой лапой образовалась небольшая уютная ложбинка. Юноша, не долго думая, осторожно переступил через левую лапу Ладона и опустился в эту ложбинку. Такое маленькое местечко… И тут тепло, потому что дыхание Ладона хорошо обогревало тесное пространство пещеры. Келей устроился в этом маленьком уютном местечке и положил голову на лапу дракона. Почти тут же его сморило. Он не знал почему, вроде бы и не устал, но уснул он моментально, едва его голова коснулась драконьей лапы.

Почти тут же в темноте вдруг засветились два больших огонька. Ладон лениво приоткрыл свои золотистые глаза и чуть-чуть повернул голову. Его дыхание стало тише. Он повернул голову в другую сторону и тоже уснул.

Келей засыпал в объятиях дракона, а проснулся в объятиях человека. Как Ладон сумел так незаметно для него, с ним в руках, обратиться, для него оставалось загадкой. Однако первым ощущением, сразу после того, как он открыл глаза, было ощущение тепла. Даже жара. Его прижимали к груди. И к чьей, догадаться было не сложно. Келей открыл глаза и тут же закрыл, издав какой-то сдавленный звук. Собственно, на что он рассчитывал, когда направлялся в пещеру Ладона? Вот и нарвался…

- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался дракон, пристально разглядывая его в полутьме светящимися желтыми глазами со звериными зрачками.

- Хотел твою комнату посмотреть. – Пробормотал юноша, по-прежнему отказываясь открывать глаза. Он полулежал в его объятиях, прижатый к обнаженной горячей груди дракона, и слышал, как бьется его сердце.

Легкая кривая усмешка коснулась губ Ладона и он посмотрел на выход из пещеры.

- И не страшно было? – поинтересовался он каким-то неопределенным голосом.

- Страшно? – переспросил Келей и тут же покачал головой. – Вовсе нет.

- Ладно, я переформулирую. Не противно? – он хмыкнул с легким презрением в голосе.

- Противно? – совсем тихо пробормотал юноша.

- Прижиматься ко мне в облике дракона, - охотно разъяснил Ладон, снова глядя на него насмешливым взглядом. Только теперь в этом взгляде не плясали озорные искорки. Они были мрачными и неулыбающимися. Даже зловещими.

Келей, не понимая в чем дело, робко коснулся пальцами его руки.

- Не понимаю, о чем ты говоришь. – Прошептал он, опуская взгляд и неосознанно водя пальцем по его руке, чертя какие-то непонятные символы и затейливые узоры.

Ладон резко перехватил его руку, взяв за запястье. Келей поморщился, когда ощутил на своей чувствительной коже обжигающие стальные пальцы дракона.

- В самом деле, не понимаешь? – Ладон почти цедил слова. – О, мы так стараемся ради спасения своего ненаглядного острова… - Он драматично закатил глаза.

- Ладон… - робко начал юноша.

- Я просто восхищен. – Неожиданно заявил дракон. – Ты у нас оказывается, такой смелый мальчишка… Не побоялся даже войти в пещеру страшного отвратительного дракона.

Келей поджал губы, наконец, догадавшись, в чем дело.

- Ты вовсе не страшный и не отвратительный, - прошептал он, осторожно поднимая голову, чтобы заглянуть ему в глаза.