Келей неохотно поднял голову. Его каштановые кудри разметались по плечам в растрепанном беспорядке. Усилием воли он заставил свои губы не дрожать и довольно-таки мужественно встретил взгляд золотых глаз дракона. Руки его задрожали от легких едва уловимых прикосновений Ладона. Вот как бывает, если внушить человеку, что он что-то хочет. Он ведь совсем об этом не думал, правда? Но после тех картин в роднике, он только об этом теперь и думает. Хотя ему бы такое даже и в голову не пришло!

Проклятая наяда.

- Прости… - несчастным голосом произнес Келей. – Это все та наяда… Алтея… Я ведь совсем…

В его голове снова всплыла эта жаркая сцена, бросившая его тело в дрожь и обдавшая горячей волной. Его собственные всхлипы, стоны, бессвязные крики…

Келей поджал губы, сдерживая беспомощный звук, рвущийся наружу. Близкое присутствие Ладона отнюдь не способствовало его самоконтролю, который и так был ничтожно слаб. Он попытался забрать у дракона свою руку. От его пальцев по коже мурашки разбегались, а тело начинало дрожать само по себе.

«Это все самовнушение. Иллюзия, - твердил Келей сам себе. – Это не мои желания. Это всего лишь дурацкие картинки, которые наяда показала мне».

У него просто зачесались ладони, так отчаянно ему хотелось взять в руки свою привычную родную арфу, и найти успокоение в холодном золотом металле и натянутых упругих струнах. Вместо этого он непроизвольно сжал пальцы Ладона, скользившие по его ладони.

- Ты испачкаешься в моей крови, - пробормотал юноша, отводя взгляд в сторону, не в силах выносить насмешливые огоньки в глазах Ладона.

«Аид бы тебя побрал! – мысленно выругался он. – Ты знаешь! Да, ты знаешь обо всем, что происходит на этом треклятом острове, не так ли, самовлюбленный дракон? И ты отлично знаешь, о чем я сейчас думаю и что чувствую!»

Будто для того, чтобы еще больше смутить его или поиздеваться, Ладон поднес его руку к своему лицу и провел прохладным языком вдоль всей его ладони, слизывая горячие капельки крови. Если бы Келей сейчас стоял, он бы просто рухнул на землю. Изумрудные глаза широко распахнулись, рот слегка приоткрылся в беззвучном протесте. На мгновение ему показалось, словно его ладонь обдало прохладной водой. Ничего удивительного, учитывая, что Ладон был морским существом и сыном своего отца Посейдона.

Он смотрел, как дракон спокойно облизывает сначала одну его ладонь, а затем вторую, при этом глядя на него насмешливо, и, пожалуй, даже с озорными огоньками в золотых глазах.

Эти минуты были самыми длинными в жизни юноши. А сердце его стучало так, что его, наверное, слышал даже Ладон. Келей не в силах был отнять у него свои руки, да он бы и не посмел.

И когда Ладон, наконец, сам отпустил его, юноша едва не потерял сознание. Он машинально потер свои ладони, желая избавиться от этих волнующих мурашек, и только сейчас заметил, что никаких порезов на его коже теперь и в помине нет. Его глаза расширились еще больше. Он поджал губы, только сейчас осознав, как ловко дракон поиздевался над его ощущениями. Не чувствами, а именно ощущениями. Заставил думать Аид знает что, а сам… Он просто залечил его порезы. Правда… языком, но… результата это не отменяет. Келей поднес руки к глазам. Ладони были абсолютно чистыми. Мало того, исчезли даже те легкие царапины, которые он иногда получал от струн своей арфы.

Юноша обескураженно посмотрел на дракона, не зная, что и сказать.

- Спасибо? – неуверенно произнес он с полувопросительной интонацией.

Ладон обнажил белоснежные зубы в насмешливой улыбке. Как это ни странно, но сейчас он вовсе не казался холодным, отчужденным и безэмоциональным. Он был таким близким и… живым…

Его ответ выбил почву у Келея из-под ног.

- Мне это было в удовольствие, - отозвался он.

Келей судорожно вздохнул. Ладон говорил так мало, но, Зевс! Как красноречиво! За него говорили его золотые глаза. Такие выразительные и живые. Он мог сказать что угодно одним лишь взглядом или… прикосновением.

- Пожалуйста… - пробормотал юноша, отводя глаза. Он и сам не знал, чего просил. Остановиться, перестать так проникновенно на него смотреть, продолжить, или…

О, боги, он не знал.

- Пожалуйста, что? – насмешливо поинтересовался Ладон, явно провоцируя его.

Комментарий к Глава 18

**¹ Сизиф** (точнее Сисиф, др.-греч. Σίσυφος) — в древнегреческой мифологии строитель и царь Коринфа, после смерти (в Аиде) приговорённый богами вкатывать на гору тяжёлый камень, который, едва достигнув вершины, каждый раз скатывался вниз. Отсюда выражения «сизифов труд», «сизифов камень», означающие тяжёлую, бесконечную и безрезультатную работу и муки.

========== Глава 19 ==========

Келей торопливо отстранился. Узкое, словно выточенное из белого камня, лицо Ладона было слишком близко. Дракон, словно с любопытством, подался вперед, внимательно заглядывая ему в глаза. Сглотнув, юноша попытался неуклюже перевести тему:

- Зачем ты уходишь в море? – он откинулся назад, упершись ладонями в песок, только бы не быть так близко к этим волнующим бледным губам, которые так соблазнительно над ним усмехались и так бесстрастно произносили слова.

Ладон слегка поднял голову, сразу становясь как-то выше и еще более могущественнее, чем есть. Он расправил плечи и выпрямился. Насмешливо сверкнув своими звериными глазами, он чуть искривил губы в усмешке, словно говоря, что принимает условия его игры, и лениво ответил:

- Я морское существо, Келей. Вода мне необходима. Каждый день. Мне вообще полагается жить в море, а не на острове.

- А-а-а… - протянул юноша, кивнув. Мысли его разбегались. – А ты… когда-нибудь ходил к Источнику Истины? – спросил он прежде, чем успел подумать. Опять.

Белая бровь насмешливо поползла вверх.

- Допустим.

- И что ты там видел?

- Свои тайные желания. – С усмешкой ответил Ладон, все так же пристально глядя на него.

Келей поджал губы. Теперь ему никогда не избавиться от этих насмешек. Как же это неприятно, когда такое древнее и мудрое существо так бессовестно над тобой издевается! Впрочем, в этом облике Ладон вовсе не походил на древнего и мудрого. Скорее на… Хм. На наложника для любовных утех.

Поймав себя на этой мысли, юноша снова покраснел до кончиков ушей. Еще хуже ему сделалось от той мысли, что он краснеет автоматически под взглядом этих золотых глаз. Если раньше он просто тушевался, потому что Ладон значительно превосходил его по силе, мощи и уму, то сейчас он смущался еще и от того, что он так… красив.

- Будь я одетым, я, наверное, уже был сейчас голым, - задумчиво произнес Ладон, наблюдая за ним с искренним интересом.

«Камешек в мой огород, - огорченно подумал Келей. – Кажется, все мои мысли отражаются на моем лице».

- Но ты и так почти голый, - пробормотал он и тут же пожалел, что сказал это, услышав смешок.

- Тоже необходимость, - однако серьезно ответил Ладон. – При трансформации иметь на себе лишнюю одежду крайне хлопотно.

- Понятно, - все так же тупо повторил Келей. – Откуда ты знаешь столько сказок и легенд, если провел на острове почти всю свою жизнь? Я понимаю, ты древнее и мудрое существо и все такое, но…

Неожиданно он услышал смех Ладона. Невероятно, но тот смеялся. Искренне, громко, раскатисто. Откинув назад белоснежную гриву. Вместе с губами смеялись и золотистые глаза.

- Древнее и мудрое? – повторил он сквозь смех. – Мне всего лишь три века от силы. Для дракона такой возраст ничтожно мал. По сравнению с Пифоном ¹, например, я еще очень молод.

- Да, конечно… - пробормотал Келей. – Всего три века… Чего там…

- Все что я рассказываю сейчас своим нимфам, я знаю из тех времен, когда путешествовал по земле среди людей, - соизволил, наконец, пояснить Ладон.

- И тебе никогда не скучно на этом острове? – не удержался от вопроса юноша.

Ладон пожал плечами.

- И одиноко? – вырвалось у Келея опять.

- Временами. – Неожиданно искренне ответил дракон.