Они шли в совершенно противоположную сторону той, откуда пришел Келей и Фиест. Келей о своем спутнике совершенно забыл за всеми этими чудесами. Он следовал за Ладоном, дрожа от волнения и легкого страха. Страха, что дракон обнаружит его и отправит обратно, не позволив увидеть, куда он направляется. Но Ладон, к счастью, ничего не замечал. Они шли долго, до самого рассвета, и вот, когда первый луч солнца осветил все вокруг, они, наконец, вышли к берегу моря. Это была бухта по другую сторону острова. И здесь не было никаких кораблей. Берег был чистым. Море шумным прибоем накатывало на песок, оставляя после себя пену.

Келей притаился за прибрежными валунами, а Ладон остановился у самой воды, несколько минут любуясь восходящим солнцем. Затем он осторожно вошел в воду. Медленно он входил в море до тех пор, пока его голова не скрылась под водой. Келей затаил дыхание. Он ждал, пока Ладон появится, но прошла минута, за ней вторая, потом час, а Ладона все не было. Юноша мог бы подумать, что он захлебнулся, если бы не знал, что Ладон — сын Посейдона и морской дракон.

Наконец, еще через четверть часа Ладон вышел из моря. И Келей смог увидеть его лицо! В первое мгновение он был просто ослеплен. Оно было бледным, а кожа казалась тонкой, словно пергамент. Черты лица были правильными и тонкими, даже изящными, почти как у девушки, но на этом сходство заканчивалось. Губы у дракона были узкими и суровыми. А глаза… оставались такими же. С человеческого лица на Келея смотрели глаза дракона. Такие же золотые, с вертикальными зрачками. Это поражало и восхищало больше всего. Но когда Келей опустил взгляд чуть ниже, то увидел страшную картину. На груди дракона, там, где должно было быть сердце, словно перечеркивая, шел широкий страшный шрам. Он выглядел так, словно затянулся совсем недавно. Он был бледным и оттого казался еще ужаснее.

Но что было еще более странным… Белые легкие штаны, в которые был одет Ладон, оставались сухими, не смотря на то, что он провел в воде без малого полтора часа. Как и его волосы. В них сияли капельки морской воды, но все же они были сухими.

— Выходи, сын Эола, — произнес Ладон неожиданно, даже не глядя на валуны, за которыми прятался Келей.

У юноши подогнулись ноги, но он вышел из-за своего укрытия.

— Прости меня, Ладон, — пробормотал он, смиренно опуская взгляд. — Я только хотел… Я просто… Ты все время окружен своими нимфами, а я…

Ладон перевел на него взгляд своих золотых глаз с узкими вертикальными зрачками, заставив юношу вздрогнуть.

— У меня осталось всего четыре дня… — беспомощно вздохнул Келей. — Прости. Я поддался отчаянию.

Ладон по-прежнему ничего не говорил, лишь смотрел на него пристально.

— Почему ты так стараешься? — неожиданно спросил он. — Ради Сифноса? Ради матери? Ради своих жителей?

— Ради всех людей побережья и островов,– выдохнул юноша.

Золотые глаза слегка прищурились.

— Самопожертвование, — констатировал дракон. — Как это благородно. И взамен ты готов отдать себя в вечное рабство мне?

— Да.

— И ты нисколько меня не боишься? — глаза Ладона прищурились еще больше.

Келей помедлил с ответом.

— С моей стороны было бы очень глупо не бояться тебя, Ладон, — прошептал он. — Но сейчас это не имеет значения, боюсь я тебя или нет. Я уже сделал свой выбор.

— Неужели? — теперь бархатистый хриплый голос дракона был насмешливым. Он опустил взгляд, глядя на свои бледные руки, и поправил золотые обручи на запястьях. Даже в этом человеческом облике Келей не мог понять, о чем он думает. На лице дракона по-прежнему не отражалось ни одной эмоции.

— Ладон, о чем ты думаешь сейчас, глядя на меня? — вырвалось у Келея прежде, чем он сумел подумать, что говорит. Точнее, он подумал… Но не ожидал, что у него хватит смелости задать этот вопрос.

Ладон поднял голову и посмотрел на него. Минуту он молчал, и это молчание чуть не довело Келея до сумасшествия.

— Я думаю, что ты очень отважный, упрямый и благородный смертный, — произнес он спокойным безэмоциональным голосом.

Келей осторожно приблизился на несколько шагов, глядя на шрам на его груди.

— Это сделал он… — прошептал юноша. — Тот… тот человек. Он ранил тебя.

Ладон молчал, холодно наблюдая за ним. Этот взгляд заставлял колени юноши подгибаться, а его волю таять. Он хотел съежиться, убежать, но упорно делал вперед шаг за шагом. До тех пор, пока не оказался перед Ладоном совсем близко на расстоянии вытянутой руки. Он протянул руку и осторожно коснулся его бледной груди, пальцем проведя по длинному прямому шраму.

Ладон от этого прикосновения едва ощутимо вздрогнул, но не отстранился. Стоял все так же прямо, глядя на него сверху вниз своими золотыми глазами.

Келей ощутил, что еще секунда, и он упадет на колени. Что за черт? Он не мог стоять в присутствии Ладона. Его все время пригибало к земле. Так велика была его мощь, сила и власть. Его аура дракона.

С тихим вздохом Келей подчинился этому ужасному сильному желанию и позволил, наконец, своим ногам подогнуться. Он опустился на колени и медленно поднял голову, чтобы взглянуть на Ладона. Он смотрел на него ничего не выражающим, немигающим взглядом. Трудно было понять, испытывает ли он презрение или же ему попросту все равно. Но, наверное, Ладон осознавал всю свою мощь, так что он понимал, что в его присутствии любой упадет на колени.

Келей неожиданно ощутил не менее жгучее желание изгнать безразличие из этих золотистых глаз. Он решительно взял правую руку Ладона в свою ладонь и поднес к своим губам.

— Позволь мне остаться? — попросил он шепотом. — Дай мне шанс доказать, что не все люди такие плохие. Позволь показать, что мы ошибались. Позволь мне… загладить нашу вину?

Он ожидал услышать что угодно, даже отказ, но вместо этого Ладон вдруг спокойно заметил:

— Тебя тогда еще на свете не было. Почему ты так стремишься загладить чужую вину? Почему именно ты отчитываешься за грехи других?

Келей смущенно опустил взгляд. Ответ крутился на кончике его языка, но он не осмеливался его озвучить. Но Ладон молчал, вынуждая его говорить.

— Я… — он глубоко вдохнул и слегка дрожащим голосом произнес: — Я хотел увидеть тебя. Своими глазами. Хотел поверить в то, что ты не миф, что ты существуешь на самом деле.

========== Глава 15 ==========

- Ты убедился в этом. Что теперь? – насмешливо спросил Ладон, все еще глядя на него сверху вниз.

- И теперь я хочу остаться. – Едва слышно ответил Келей.

Дракон забрал у него свою руку и направился обратно.

- Посмотрим. – Бросил он через плечо.

Келей остался один на берегу моря. Ветер трепал подол его короткой туники, его непослушные каштановые кудри.

Он еще немного побыл на берегу, все еще ощущая на своих пальцах тепло бледной кожи Ладона. Только спустя четверть часа он отправился обратно. Солнце уже поднялось достаточно высоко. Лес проснулся. Запели птицы. Келей только сейчас ощутил, как он устал и изможден. Как и всегда, после разговора с Ладоном он ощущал себя выжатым, словно лимон. Юноша едва переставлял ноги. Он не добрался до долины. Решив немного отдохнуть на полпути, Келей прилег под дерево, да так и уснул.

Когда он проснулся, то к его удивлению солнце уже клонилось к горизонту. Неужели он проспал весь день? Келей сел и потянулся. Он ощутил голод. Интересно, проснулся ли уже Ладон? Или еще нет? Не скучно ли ему жить на острове в окружении его нимф? Все же, его занятия довольно однообразны.

Юноша уже хотел было пойти поискать еды, но увидел рядом с собой лист с кучей фруктов. К своему вегетарианскому пайку он уже привык. Все же, он не знал, где нимфы находят эти фрукты, они были очень питательны и порою успешно заменяли мясо. Он принялся есть, думая, что, судя по тому, как о нем хорошо позаботились, то, вероятно, нимфы знают где он, и беспокоиться не будут. Доев, Келей поднялся, чтобы поискать ручеек. Его одолевала жажда. Вскоре он набрел на небольшой источник. Прозрачная родниковая вода стекала в небольшое озерцо, в диаметре достигавшее всего метра. Оно было обрамлено камнями и цветами. А вода в нем была такой чистой и прозрачной… От нее веяло свежестью и прохладой.