Но Рэм, когда Лойт разделся сам, вновь оробел. Закусив нижнюю губу, он несмело разглядывал Медведя из-под ресниц. Его размеры не пугали юношу, и все же он сомневался, что сможет принять в себя всего Лойта.

Словно угадав его мысли, Рыжий ласково улыбнулся ему.

— Ты же мне веришь? — шепнул он, задевая губами уголок его губ.

Рэм, не колеблясь, кивнул.

— Тогда все будет хорошо, малыш…

Себастьян проваливался куда-то в темноту. Он падал и падал, казалось, что его падение продолжалось бесконечность. Когда же, наконец, он очнется? А потом вдруг капитан обнаружил себя стоящим в какой-то полутемной комнате. Он с трудом мог разглядеть свою руку, когда, двигаясь на ощупь, шел вглубь этой странной, зловещей комнаты. В конце ее что-то заблестело, и вскоре Себастьян увидел зеркало, окруженное лунным светом. Подойдя ближе, он замер возле него и осторожно коснулся кончиками пальцев гладкой поверхности.

Странно, но он не видел своего отражения — зеркальная поверхность была чистая и незамутненная. Это настораживало, если не пугало. Но, в конце концов, ведь это был всего лишь сон, верно?

И вдруг по зеркалу пошла рябь, как если бы в воду бросили камешек. Круги расходились от центра и исчезали за старинной резной рамой. Вскоре рябь улеглась, и Синдарилл заметил, как смутные черты проступают на поверхности. Он долго не мог разглядеть незнакомца по ту сторону зеркала, туман скрадывал черты его лица. Но он был одного с ним роста и стоял в точности так же, как и сам капитан. А потом Себастьян увидел его лицо… Мертвенно-бледное, не отражавшее ни малейших эмоций, бесчувственное и холодное. Даже статуя выражала чувств больше, чем его собственное отражение. А еще глаза… Эти глаза не были привычного ему золотисто-медового цвета. Они были абсолютно черными, словно дыры. И одет этот незнакомец был в черные бесформенные одежды.

Себастьяну стало жутко. Это был словно он и в то же время не он.

Внезапно человек в зеркале растянул губы в холодной презрительной усмешке.

— Ты хочешь жить?— спросил он каким-то странным, словно сдвоенным голосом, и в нем Себастьян уловил оттенки чего-то потустороннего.

Он вздрогнул, услышав этот голос. Когда-то этот же самый вопрос ему задавал и Айлин.

— Ты моя темная сущность? — почему-то спросил Син.

— Ты узнал, в чем смысл жизни? — не отвечая, снова спросило существо.— Ты готов уйти?

— Сначала ответь мне, кто ты и где мой Жнец?

— У тебя нет Жнеца, Себастьян, — мертвым голосом сообщило отражение и снова упорно задало тот же самый вопрос. — В чем смысл жизни?

— Чего ты добиваешься?! — начиная вскипать, зарычал Син.

Но существо не ответило.

На миг у капитана возникло безрассудное желание со всей силы ударить по тонкому стеклу кулаком и разбить зеркало. Но он понимал, что не добьется ответа на свои вопросы, пока не ответит на его.

Словно прочитав его мысли, отражение снова заговорило:

— Ты нашел свой смысл?

И вдруг у Себастьяна возникло отчетливое ощущение неизбежности своего рока. Он понял, что если ответит на этот вопрос неправильно, то, возможно, потеряет все, что у него есть, даже сердце…

И почему-то вспомнились обстоятельства первой встречи с Айлином. Тогда он считал его всего лишь ополоумевшим парнем. Но все эти его слова, что жалили так остро и задевали за живое…

Ты романтик, лорд Каменное Сердце. Такой холодный… Холодный снаружи… Неприступный, словно скала, о которую разбивается бушующий океан. Но такой одинокий внутри.

Ты прожил короткую жизнь, Син. И умираешь в расцвете лет. Гибель твоя нелепа. Разве подобной участи желал бы ты для себя? Неужели ты хочешь уйти из жизни… так и не постигнув ее смысла?

Посмотри, как прекрасен этот закат. Он рождается на несколько минут и умирает каждый вечер… Он живет мало, но так ярко и красочно, так пылко и так страстно… Видишь, как играет солнце? Видишь, как горят его лучи? Как красиво они расцвечивают морскую воду… Как пылает этот прекрасный шар? Но сейчас он потухнет, и мир погрузится во тьму.

И ночь прекрасна… Особенно если ее есть с кем разделить. А тебе есть с кем ее разделить, Син?

Себастьян с тревогой всматривался в мертвые черты собственного лица, отражающегося в зеркале, и увидел, что из правого глаза вытекает маленькая скупая слезинка. Но его отражение холодное и неподвижное, словно призрак, никак не отреагировало на это. Себастьян поднес руку к своему лицу и ощутил на пальце влагу.

— Есть… с кем разделить… — прошептал он онемевшими губами.

Призрак не шелохнулся.

Хочешь, открою тебе секрет всего сущего? Смысл жизни… в том, чтобы любить и быть любимым.

— Смысл… — пробормотал он. — В… — Син замолк, не в силах произнести дальнейших слов, и поджал губы. Его отражение впилось в него черными глазами, словно выжидало. Но Себастьян так и не произнес этих слов.

Прошла минута, две, и его отражение начало медленно таять.

— Падший, — холодно произнес призрак. — Пала твоя душа. Пало твое сердце. Ты не сумел сделать выбора, не сумел постигнуть смысла, ты пуст, и существование твое было бессмысленным.

Последние слова эхом отразились от стен зловещей комнаты, и Себастьян ощутил, как тоска сжала его сердце, которое трепыхнулось в несчастной попытке ожить, забилось гулко и, сделав два отчаянных пульсирующих стука, затихло.

Себастьян ощутил горечь поражения и жуткую, душераздирающую боль. Это был сон, но все происходящее с ним было таким реальным… Кажется, он закричал, но возвратить ничего уже было нельзя.

— Подожди, постой! — крикнул он, шагнув к зеркалу и начиная трясти его. Он даже ударил по нему кулаками, и оно послушно рассыпалось осколками на пол, поражая своей удивительной хрупкостью. Рама опустела, и в ней теперь зияла пугающая пустота небытия.

Синдарилл безвольно опустился на колени, глядя на свои окровавленные руки. В тысяче мельчайших осколков, усеивавших пол комнаты, он видел свое отражение в лунном свете, из глаз его текли кровавые слезы. Себастьян провел пальцами по своему лицу, но крови не было. И даже простых слез. Глаза оставались на удивление сухими. Но в груди поселилась пустота.

— Смысла нет… — прошептал, безучастно разглядывая свои руки, испачканные в крови.

И все же он был… В глубине души Синдарилл знал, в чем смысл его жизни. И он был в Айлине.

В ответ он услышал лишь зловещую, засасывающую тишину мрачной комнаты. Похожей на клетку.

Подняв голову и взглянув на пустующую раму, из которой еще торчали местами острые осколки, Себастьян Синдарилл, Лорд Каменное Сердце, понял, что только что разбил зеркало собственной мечты, своих надежд, своего будущего, которое могло бы быть…

========== Завтрак у короля ==========

Себастьян проснулся потому, что кто-то звал его.

— Капитан? Капитан? Вы как?

Он с трудом разлепил глаза и замотал головой. Над ним стояли несколько медиков и пара его матросов.

— Что это? — пробормотал он с усилием.

— Вы в палате, — бодро ответил Хэнк, один из его парней. — Здорово тигр вас! Хорошо, что не смертельно! Наши маги-лекари вовремя сумели вывести яд, пока он не распространился по всему телу, а то бы пришлось вам грудную клетку ампутировать!

Второй матрос посмотрел на него скептически, всем своим видом выражая презрение и желание заехать ему подзатыльника.

— То есть… я что, не умер?

В голосе Себастьяна было столько недоверия, что медики переглянулись, а солдаты встревоженно начали переминаться с ноги на ногу.

— Капитан, вы живы, — терпеливо произнес Дюк, второй матрос. — Клянусь морским дьяволом, вы живее всех живых! Тигр вам на прощанье только царапину оставил, пустяки.