— Видишь? Я был прав.

И снова мучительная пытка сладостью первого поцелуя.

За окном неожиданно грянул гром. И на море, наверное, начался шторм. И хотя был еще день, небо на улице угрожающе потемнело, налилось свинцовой тяжестью и разразилось адским ливнем. Вспышки молний поразили небеса, сердитый гром грохотал беспрерывно. Себастьян не обращал на это никакого внимания, уже не в силах оторваться от сладких губ, но Айлин напрягся в его объятиях еще больше. Он наконец проявил какую-то инициативу — его руки взметнулись вверх и уперлись в грудь Синдариллу, заставляя отстраниться.

— Ты не понимаешь! — прошипел он, слегка задыхаясь после долгого поцелуя и глядя ему в глаза с яростью и в то же время отчаянием.

— Чего я не понимаю? Мне кажется, тут все понятно и без слов, — с ухмылкой заметил Син, вдруг ощущая себя в невероятно хорошем расположении духа.

Айлин разглядывал его лицо долго и пристально. На миг его рука взметнулась выше, словно он хотел вплести пальцы в волосы капитана, но потом бессильно опустилась.

— Пусти меня, — холодно проговорил он.

— А стоит ли? — Усмешка не желала сходить с губ Себастьяна. К тому же он вдруг обнаружил, что ему безумно нравится держать в своих объятиях эту хрупкую, но такую… желанную? Смерть.

— Определенно стоит. Ради твоей же жизненной безопасности, — процедил Айлин, не глядя на него.

— Положим, я готов рискнуть своим шансом ради одной ночи с тобой? — Слова сорвались с его губ прежде, чем Син успел подумать, что говорит.

Синие глаза Айлина комично расширились, и он даже перестал давить ему на плечи в попытках высвободиться из объятий.

На секунду ошеломленный тем, что сказал, Себастьян, однако, не подал виду. Раз уже взялся за гуж, не говори, что не дюж… Теперь нужно было играть роль до конца. К тому же он сказал не такую уж и неправду…

— И не делай такие ошеломленные глазки, — пробормотал он ему на ухо. — Я уверен, ты сканируешь мои мысли автоматически, разве нет? Хотя на данный момент… тебе даже не нужно прилагать усилий, чтобы прочитать их, учитывая, в каком тесном контакте со мной ты находишься.

Мягкий, интимный и соблазнительный, этот его шепот возымел свою реакцию, когда Айлин вдруг понял, что уже не хочет сопротивляться и против воли расслабляется в сильных руках. Он сжал пальцами его плечи и, стиснув зубы, пробормотал в ответ:

— Ты не понимаешь, что творишь, глупый смертный…

— Скорее ты не понимаешь и жутко боишься, — парировал Себастьян, с наслаждением вдыхая запах золотистых волос. От Айлина пахло морскими брызгами, солнечными лучами и свежестью первого весеннего ветра.

— Нет… Ты просто не знаешь… — с отчаянием произнесла Смерть, чувствуя, как у нее слабеют ноги.

Новые, неизведанные ранее ощущения захлестнули ее с головой, и вряд ли она могла честно ответить на вопрос, хочет ли прекратить их. Вынужденный теперь держаться за его плечи, чтобы не упасть, а не чтобы оттолкнуть, Айлин вцепился в него железной хваткой.

— Зато я знаю, что тебе сейчас хорошо, и мне этого знания вполне достаточно, чтобы продолжить, — снова прошептал ему на ухо Себастьян, легкими круговыми движениями поглаживая его по спине одной рукой, а другой лаская волосы. — Смотри, Айлин… Я еще почти ничего не сделал, а ты уже дрожишь. Кажется, это были твои слова, что Смерть ничего не чувствует? Сейчас ты человечен, как никогда… Еще один шаг — и станешь полноценным смертным, — в шутку добавил он.

Айлин неожиданно вырвался, тяжело дыша и глядя на него как загнанный в клетку волк.

— Так оно и будет! — прошипел он. — Ты не понимаешь, да? Я не могу себе этого позволить!

На секунду ошеломленный, Себастьян все же резонно возразил:

— Но ведь именно этого ты добиваешься… Стать человеком. Разве нет?

— Ты не понимаешь! — снова повторила Смерть. — Мы поменяемся местами. Таковы условия контракта! — последнюю фразу он выкрикнул, вынужденный перекрикивать гром за окном.

— Какого контракта? — спокойно спросил капитан.

Айлин резко замолчал, отворачиваясь и явно намереваясь исчезнуть, но Себастьян схватил его за руку и швырнул на кровать, молниеносно оказавшись сверху и нависнув над ним. Попытавшаяся выскользнуть из-под его тела Смерть была прижата к кровати и лишена возможности двигаться, когда Син приковал ее запястья к постели своими руками.

— Какого контракта? — повторил он еще более спокойно, и это спокойствие было зловещим.

— Того, что я заключил с Ним, — пробормотал Айлин, сдаваясь и отворачивая голову в сторону.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть лица Себастьяна, и плотно сжал губы.

— Он — это Темный? — уточнил Синдарилл.

— Так вы Его называете, — едва слышно отозвался Айлин.

— И что же это был за контракт? — все так же спокойно продолжал расспрашивать его капитан.

— Ты же уже обо всем сам догадался, — хрипло пробормотала Смерть. — Разве нет? Месяц срока — это не мое условие. Это Его условие. Если бы ты все-таки влюбился, я бы стал человеком… А если бы нет… Что же. Ты все равно продолжил бы жить. А теперь пусти меня, я проиграл этот спор. Мне пора уходить.

— Разве то, что я тебя держу, помешает тебе уйти? — неожиданно мягко произнес Себастьян. — Ты ведь можешь просто исчезнуть…

Айлин зажмурился. Впервые он не казался ему воплощением потусторонней сущности, Смертью, Жнецом, существом, нагонявшим страх и дрожь. Теперь Син видел его обычным смертным юношей. Прекрасным юношей. И ему нестерпимо захотелось вновь поцеловать его. Он уже наклонился, но, когда между их губами оставалось всего ничего, Айлин неожиданно резко отвернулся.

— Глупец! Три поцелуя — и дело почти кончено. Ты уже… — Он оборвал себя и начал резко вырываться.

Это было так неожиданно для Синдарилла, что он даже растерялся, почти выпустив юношу из своих объятий, но вовремя спохватился. Рванув Айлина на себя, он снова швырнул юношу на подушки, схватил его за руки и, вытянув их над его головой, скрестил вместе и прижал к постели за запястья одной рукой, бедрами прижав изящное тело к кровати.

Сощурив медовые глаза, он наклонился низко-низко и прошипел:

— Так все же ты лгала мне, дорогая Смерть, не так ли?!

Челюсти Айлина сжались, но он упрямо вскинул подбородок.

— Неправильный Жнец… Что ты там говорил, поменяемся местами? И то, что я вижу других Жнецов, это ведь неспроста, не потому, что я уже умирал. Почему это происходит?!

Айлин долго молчал, отвернувшись в сторону, но потом ответил едва слышно:

— Потому что мы привязались друг к другу, Син.

Себастьян замолчал.

— Прости… я позволил этому случиться, — прошептал Айлин еще тише.

Гром за окном неожиданно стих. Дождь ослаб, и только хрупкие капли мерно барабанили в стекло, монотонно жужжа на заднем фоне.

Синдарилл опустил голову, скрывая взгляд карих глаз за густой челкой. Он отпустил руки Айлина, выпрямившись на нем. Молчал долго, почти две минуты, и наконец тихо произнес:

— Тогда все это уже не имеет значения, не так ли?

— Что ты имеешь в виду? — Глаза Смерти снова расширились в легком удивлении.

— Процесс… уже необратим. Что будет дальше? Я стану тобой, ты мной? Ты все более человечен, я же уже могу видеть этих… Жнецов. А потом…

Айлин вздохнул совсем по-человечески и закрыл лицо руками.

— Прости. Я слишком хотел добиться своего и даже не подумал… о тебе. Я совсем молодой Жнец и…

— До конца месяца осталась неделя, — прошептал Себастьян. — А потом все изменится, верно?

Смерть нехотя кивнула, глядя с сожалением и отчаянием.

Себастьян склонился к нему и слабо улыбнулся. Он протянул руку и ласково коснулся кончиками пальцев его щеки.

— В таком случае я уже ничего не теряю…

========== Воспоминания ==========

— Господин Лиэ-э-эт!!! — далеко над полем разнесся звонкий крик служанки Мары.

Юноша резко обернулся и вздохнул.

«Еще пять минуточек!» — с тоской подумал он.