Эти безделушки Эри оставил здесь. Взял только шкатулку с письмами из дома, которые перестали приходить уже на третий год его жизни здесь, но потом передумал и сжег их вместе со шкатулкой. Прошлое — прошлому.
Собрав в небольшой сундук свои вещи, Эри приказал человеческим слугам своего покойного мужа снести его вниз и, когда наконец последний луч солнца осветил комнаты, сам спустился в гостиную. Ему не пришлось долго ждать. Почти сразу же открылся портал в виде воронки, клубившейся багровыми всполохами, и из нее вышагнул какой-то шартаасс. Эри подумал было, что это тот, который был в маске, но, приглядевшись, понял, что этот не Высший: волосы у него были коротко стрижены, на шее же имелась татуировка, говорящая о том, что он не наделен магией.
Воронку с той стороны открыл кто-то, кто ею обладал, и было очевидно, что это сделал будущий новый супруг и господин Исаэри. Сердце тревожно сжалось, в горле застрял ком. И отчего-то в глазах застыли слезы. Он не плакал даже тогда, когда двенадцать лет назад прощался с родителями, уезжая из отцовского дома в земли кровожадных чудовищ, так почему же сейчас?..
— Следуйте за мной, — нейтрально попросил каришш ¹º и, легко подхватив его сундук (несмотря на то, что магически он был обделен, физическая сила оставалась при нем), первым шагнул в портал.
Эри оглянулся в последний раз, бросил взгляд на столпившихся встревоженных слуг, переживавших и за своего доброго господина, к которому привыкли за эти долгие двенадцать лет, и за себя — ведь теперь неизвестно, к какому новому хозяину попадут они сами, — и, попрощавшись кивком, шагнул в портал следом.
И оказался в уютной гостиной. Тут не было мрачно, каждый предмет и мебель не дышали сдержанной роскошью, как в доме Мердока, наоборот, тут было относительно светло, в большом камине весело полыхал огонь. Между креслами стоял низкий круглый столик, на котором уже дожидался горячий ужин на одного.
— Если вы голодны, то отужинайте сейчас, — предложил слуга. — Потом я отведу вас в покои вашего супруга.
— Супруга? — хриплым голосом отозвался Эри, в изнеможении падая в одно из кресел, и с губ его сорвался нервный смешок. — Церемонии венчания не было. Вы уверены, что я здесь на правах риэшши, а не обычной шлюхи?
Низший шартаасс бросил на него странный нечитаемый взгляд и разве что пальцем у виска не покрутил, а если бы и покрутил, Эри бы не удивился — все, что он думает о человеке, можно было прочесть в его невыразительных черных глазах, которыми обладали только каришши.
— Хозяин вернется, все сам вам расскажет, — равнодушно отозвался он и направился к единственной двери, что вела из небольшой гостиной, в которой оказался Эри.
— Постой! — Юноша вскочил на ноги взволнованно. — Ты хотя бы можешь сказать мне, как его зовут? Может быть, я его знаю?
— Хозяин вернется, все сам вам расскажет, — повторил каришш и вышел, унося с собой сундук с вещами.
Эри рухнул как подкошенный обратно в кресло. Было понятно, что он больше ничего не добьется.
Комментарий к Кровью и Тьмой - I
**¹ Шартаассы** — высшая раса, населяющая земли этого мира. Кровожадные, невероятно сильные порождения тьмы и крови. Дети Сандархи и Эхиопы, как они сами себя называют.
**² Риэшши** — так шартаассы зовут младших супругов. Впрочем, понятие это не столь узкое, риэшши можно называть и любимого, поэтому в данном случае непонятно, издевается шартаасс или нет.
**³ Ниаль** — то же, что и младший супруг, но не имеющий почти никаких прав. Фактически — наложник.
**⁴ Майле** — бывший принц.
**⁵ Шаррхад** — руническое письмо шартаассов.
**⁶ Даэрас** — высокородные шартаассы женского пола, но почти такие же бесправные, как ниаль. Даэрас предназначены лишь для продолжения рода.
**⁷ Сэрши** — унизительное наименование человека у шартаасов. Что-то вроде «низший», «пища», «корм».
**⁸ Лахадр** — земли шартаассов.
**⁹ Шарт** — сокращенно от «шартаасс».
**¹º Каришш** — шартаасс низшего происхождения, рожденный без магического дара. Шартаассов, не одаренных Кровью и Тьмой, то есть двумя лунными богинями — Сандархой и Эхиопой, отличают от других шартаассов абсолютно черные глаза. Черный заполняет не только радужку, но и белок глаза.
========== Кровью и Тьмой - II ==========
За окнами уже сгустились багровые сумерки — сегодня ночь принадлежала Сандархе. Эри не смог заставить себя поесть — кусок в горло не лез, несмотря на то, что на ужин для него неизвестный шартаасс в маске не поскупился, а ведь мог бы и вовсе не кормить. Горячие мясные отбивные, лучшее сантийское ¹ вино, гарнир из зеленого горошка и картофеля… Отменный ужин. Это внушало надежду на то, что его новая жизнь будет не так страшна, как Эри уже успел себе нарисовать. Но это, с другой стороны, ничего ровным счетом не значило.
Через час снова появился тот же самый каришш, отвел его в комнату, где в полу был утоплен неглубокий бассейн, наполненный горячей, исходившей густым паром водой. От ванны Эри отказываться не стал, хотя уже смутно догадывался о том, что его сегодня ждет.
Он разделся, когда каришш ушел, осторожно забрался в горячую воду и на мгновение зажмурился, испытывая тихую радость. Хоть какое-то удовлетворение за эту сумасшедшую неделю, в начале которой Эри узнал о смерти Мердока.
Он позволил себе немного понежиться, решив не мочить волосы. Цвета зрелого льна, густые и тяжелые, когда-то они доставали ему до плеч, но теперь, согласно традициям шартаассов, он не имел права позорить супруга, укорачивая их насильственно. Нужно ведь было подтверждать статус Мердока, и Исаэри отпустил их, так что теперь волосы доставали ему едва ли не до бедер. Когда они отрастали ниже, юноша их все же стриг — управляться с такой длиной было очень сложно. А уж ждать, пока все это великолепие высохнет…
Поэтому Эри тщательно и аккуратно убрал волосы на макушку и заколол спицами. Погрузившись в воду по плечи, юноша прикрыл глаза, позволив себе несколько минут блаженного отдыха. В горячей расслабляющей воде все тревоги и волнения отступали прочь, можно было представить, что все будет хорошо, что, может быть, новый господин и супруг не окажется извергом или деспотом.
Правда, мысли о нем внезапно перескочили совершенно на другое.
Эри разрешил себе и помечтать немного — попробовал представить, как сложилась бы его судьба, встреть он своего иссилитаэ. Его имя было начертано у него на пояснице, как раз над самым копчиком — вытатуировано красно-черными несмывающимися буквами. Когда-то в детстве он слышал от матери, что татуировка может привести к иссилитаэ, что чем ближе он находится, тем сильнее она нагревается, но Эри никогда не верил в эти сказки.
В конце концов он на себя рассердился за такие мысли. Мечты обратились глухой болью в душе — никакого иссилитаэ встретить ему не суждено, да и вообще неизвестно, что ждет его отныне.
Он снова почувствовал когтистые лапы безысходности, вцепившиеся в сердце, и крепко зажмурился. Мысли опять потекли вялым и равнодушным ручейком, так что вскоре Эри и сам не заметил, как уснул.
Разбудила его обжигающая вспышка где-то в районе поясницы, и он едва не подскочил, но потом понял, что просто слуга добавил горячей воды, так как эта уже остыла. Вода лилась за его спиной горячей струей из кувшина, и Эри чуть наклонился вперед, чтобы не мешать.
— Я уже скоро выйду, — сказал он устало. — Я долго проспал?
Поскольку каришш не ответил, юноша хотел было уже повернуться, но шепот, раздавшийся прямо возле уха и тотчас же пославший по позвоночнику мурашки, остановил его:
— Не оборачивайся, риэшши.
Исаэри застыл, как натянутая струна, волосы едва не встали дыбом, когда он вспомнил, как вчера на закате обладатель этого голоса убил шестерых высших шартаассов. И вот теперь этот хладнокровный, свирепый убийца стоял за его спиной. Он медленно прикрыл глаза и попытался расслабиться, ощутив на своих обнаженных плечах чужие руки. Они были теплыми, хотя у шартаассов кожа всегда холодная, если не ледяная. Мердок тоже был холодный…
