- Взглянуть? А там есть на что смотреть? - девушка с неохотой вытянула ладонь из руки мужчины, взглянула мимолетно на порез, прикидывая, чем бы его перебинтовать и застыла. Пореза не было. - Как?! - круто повернулась она обратно.

Михаил улыбался.

- Я же всемогущий Мельник, барышня. А, да… Чуть не забыл.

Лида не успела и глазом моргнуть, как мужчина резким рывком прижал ее к себе, что-то шепнул и словно обруч на руке лопнул.

- Минус еще одна оплата, - пояснил Михаил, как ни в чем не бывало, и двинулся к дверям. - Пока будешь смотреть, что с зельем, я схожу за канистрами и будем отправляться.

- Миш!

Мужчина остановился в дверях, но Лида сама не знала, зачем и почему его окликнула. И так и не сказав ни слова, всемогущий Мельник вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

В доме Скворцовых, где предстояло выжидать вторую атаку, а никто из мужчин не сомневался, что она все-таки состоится, к тому моменту, как вернулись Мельник и Лида, уже никого из лишних не было.

Влада Сергеевна, устроившись с трубкой на террасе, качалась в кресле-качалке, проглядывая свежую газету.

Саня, сидя на крыльце, точил лезвие топора. Игольчатое копейное острие уже чуть заметно поблескивало.

- Яд, - пояснил Саша безмятежно, поднимая на нее взгляд.

Лида, ошарашенно разглядывающая оружие, только потрясла головой.

- Да я не по тому! Я ее на стене видела. И… игрушкой… считала.

- Наивная чукотская девушка, - засмеялся оперативник, потом поднялся, забросив алебарду на плечо. - Впрочем, когда ничего не знаешь о полуночном мире, то такое мнение - даже хорошо. Девушки не должны участвовать в войне.

- Сань, тебя куда потянуло? - поинтересовалась Лида, двинувшись к крыльцу.

- К оптимизму, - отозвался мужчина.

И девушка, со смешком, скрылась за дверями.

Мельник уже стоял с Маратом и появившимся рядом с ними Тимофеем, им втроем предстояло за два часа до захода солнца покрасить территорию дома.

Забросив в комнату свитер, Лида двинулась в комнату к Лешке. Остановилась в дверях, разглядывая его спокойное лицо, и чуть не закричала от неожиданности, когда он открыл глаза.

- Лешка!

- Привет, Скворцова, - по губам еще мгновение назад спящего человека скользнула мягкая улыбка. - Ты как?

- Куда уж лучше, чем ты!

- Действительно, во всех смыслах сразу, - согласился Лешка. - Иди сюда, будешь рассказывать, что тут вообще происходит. И почему даже отсюда я ощущаю, как воняет мертвячиной от тебя.

- Воняет?! - испугалась Лида, завертевшись вокруг своей оси. - Ну, да… Наверное, воняет. Всю ночь промудохались с ними.

- С ними? - нахмурился Лешка.

- Короче, так, - Лида, выглянув в коридор и никого там не увидев, прошла в комнату и устроилась на стуле рядом с кроватью. - С чего бы начать. Что последнее ты помнишь?

- Что отключился после того, как ты разобралась с личем. Боевой воин-красавица, Скворцова-тян. Ты хоть была бы немного послабее, а то так непонятно, как тебя вообще защищать.

Лида вздохнула и напоминать о том, что если бы она была чуть послабее - трупами в парке остались они оба. Перешла сразу к делу.

- До машины мы дошли вместе, - деликатно опустила она слова о том, что под конец Лешка уже вис на ее плече больше, чем шел своими ногами. - Там я села за руль. Здесь уже все знали, тебя на кровать и лечить. А ночью на нас напали.

- Кто? И зачем? И… Скворцова, знаешь, ты безнадежна. Позови мне лучше кого-нибудь из мужчин, кто понимает в происходящем.

- А никто ничего не понимает, - мстительно ответила Лида. - Разве что, может быть, немного понимает Мельник. Он подойдет?

- Других вариантов нет?

- Есть. Но ты несправедлив, Леш.

- Я знаю, - мужчина даже не стал отрицать очевидное. - Я несправедливый и нехороший редислух.

- Не смешно.

- Это ты меня так называла.

- Да-да, сборное слово из «редиски», «лука» и «олуха».

- Скворцова, - Лешка с трудом, но все же привстал в кровати. - Скажи мне только одно. Я хорошо понимаю, почему олух… Более-менее могу догадаться, почему ты называла меня редиской. Но лук?!

- Да потому что я из-за тебя плакала больше, чем от лука! И это с учетом того, что вся готовка была на мне!

Мужчина не смог сказать ни слова, Лида высунулась из окна по пояс, огляделась по сторонам и крикнула во весь голос:

- Марат!

- Да? - оперативник вынырнул снизу, со стороны угла дома, Лида ткнула пальцем за спину. - Звали, Лидия Степановна?

- Тут твое начальство в себя пришло, желает пообщаться с человеком, у которого есть хотя бы частично представление о том, что же тут такое у нас происходит. Ты займись просветительской деятельностью, а я… Мельнику помогу.

И не давая опомниться ни Лешке, ни Марату, спрыгнула с подоконника на улицу.

До Лешки донесся ее раздраженно-усталый голос:

- Можешь войти также.

Следом торопливые шаги, и Лида пропала.

Легендарный Гусар в очередной раз попал впросак…

Завернув за угол дома, Лида, ничего не видевшая от душившей ее обиды, врезалась в кого-то, дернулась прочь и застыла, пойманная в уютные объятия.

- Барышня? - сочувствующий голос Мельника подействовал подобно ушату ледяной воды.

Что это с ней такое? Никогда себе не позволяла расклеиваться и по более серьезным причинам, а тут ее слова посчитали бессмыслицей, а она уже обиделась так, словно небо на голову упало!

Закружилась голова, показалось, что на безымянном пальце кто-то вцепился в кожу, девушка даже дернулась, но…

- Барышня, - руки Мельника на плечах были надежным якорем, удержали в мире реальном, прибили к нему.

- Миш, - девушка запрокинула голову. - Слушай, а если у бабы яги недомерка, недоделки, жутко мерзкое ощущение грядущей беды, это что-нибудь значит?

- Кто знает, - Михаил приложил ладонь ко лбу Лиды, проверяя температуру. - Возможно, даже значит куда больше, чем ты думаешь. Кстати, барышня. Ты у меня Марата забрала зачем?

- Начальство его в себя изволило прийти. А я вернулась тебе на помощь.

- Не надо мне помогать, Тимофей сам справится. Кстати, сколько уже в вашем доме обретаюсь, а до сих пор не удосужился спросить, что твой домовой умеет?

- Мой? - Лида хлопнула ресницами и улыбнулась. - Мой домовой умеет все! Он же мой!

…Кисть, которую Тимофей не мог поднять уже пять минут, стала легкой-легкой. В руки вернулась былая сила, и домовой, залихватски присвистнув, опрокинул зелье на землю, одним махом нанеся его все тонким кольцом поверх забора.

- Ай да, матушка, - пробормотал он тихо. - Ай, да…

Мельник усмехнулся, отпустил девушку.

- Ну, значит, раз все умеет, сам справится. Скажи мне, барышня. Что за патроны у тебя? Специальные?

- Да, - кивнула Лида. - Попросила Рима, чтобы еще до праздника леса мне привезли пару ящиков.

- А рассчитывалась с ним как?

- Обменом. У них высоко ценятся обычные товары, причем на их ярмарках у них он стоит куда дороже, чем тот курс, по которому мы совершили обмен.

- Но я не привозил в Брянскую область никаких спецпатронов. Доставка нескольких ящиков была… прямо на Черное море… - Миша вздохнул, поняв, в чем его переиграли. - Когда он на пару дней якобы домой метнулся, чтобы уладить дела с учебой, верно? Даже от лешего скрыли! Как ты этого добилась?

- А это, - по губам Лиды скользнула мягкая довольная улыбка. - Пусть останется моей собственной тайной!

Мужчина на девушку посмотрел укоризненно, потом обнял за плечи и повлек к дому, со словами:

- Хватит здесь стоять. Тебе надо что-то съесть и готовиться к ночной атаке.

Лида, идя послушно рядом, смотрела на Мельника искоса и изо всех сил старалась не дать губам разъехаться в улыбке. Ну, кому скажи, что русала удалось подбить на авантюру благодаря детским водостойким краскам? Разве кто поверит?

На кухне дома был только Степан Викторович. Лидин отец сидел за столом, прочищая одно из ружий. Рядом лежала коробка со спецпатронами.