- Снег.
- А как насчет лунного цикла?
- Я же тебе не бабка, чтобы такими вещами заморачиваться. Но могу посмотреть.
- Где?
Лида, уже севшая в седло, сверху вниз воззрилась на Саню.
- Саш, здесь село, а не таежная глухомань. И у населения, знаешь ли, есть телефоны. А на телефонах интернет.
- Да ладно! Неужели здесь что-то ловит?
- Ужели - ловит, - согласилась со смешком девушка. И снова расхождение с шаблоном, она неожиданно вытащила из глубокого кармана военного жилета, планшет.
«Правда, что ли?»
Тонкие пальцы участковой бегали по клавишам сенсорной клавиатуры так быстро, что за ними никак не получалось уследить.
Определившись, наконец, с непривычным календарем, Лида сообщила:
- Третий.
- Что «третий»?
- Все убийства произошли в третий лунный день.
- Шутишь что ли?
На этот раз в голосе Сани было что-то такое, что заставило Лиду внимательнее вглядеться в открытый календарь.
- Нет, еще можно допустить, что наши эксперты ошиблись.
- И тогда какой результат?
- Скользящий. От третьего к пятому и седьмому. Но в этом случае придется делать допущение, что Любовь убили не два дня назад, а сегодняшней ночью. Могли эксперты ошибиться?
- Могли, но не на сорок часов.
- Не совсем на сорок. Лунные сутки отсчитываются же не с полуночи, - Лида захваченная новым интересом, смотрела в планшет задумчиво, потом кивнула: - Да. Если допустить, что Любовь убили гораздо позже, то такая цепь плюс лунный месяц и два дня прослеживается.
- Не может быть такой цепи.
- Почему?
- Снежный зверь питается каждые четвертые лунные сутки. Не может быть такого расхождения. Если только… Когда было первое убийство?
- Тело пролежало под снегом слишком долго, но твоя идея ясна. Да, это могли быть как третьи, так и четвертые лунные сутки. Если эксперты не ошиблись, то смерть Любви наступила также на четвертые сутки, правда почти под конец. Но вторая смерть…
- Поехали на место того убийства. Может быть, там она только «кажется»?
Пока доехали до места второго происшествия, Саню на коне окончательно растрясло. Когда он спешился, в первый момент ему казалось, что соединить ноги вместе у него просто не получится - они так и останутся трясущимся колесом.
Оглядевшись по сторонам, место второй смерти опер нашел мгновенно, это был также круг, в котором ни-че-го не росло. Даже то дерево, в корнях которого Петрович нашел свою смерть, зачахло.
- Гниль, - определила Лида, содрав кусочек коры. - Дерево гниет изнутри.
- Так не бывает! - Саня, сев на край проклятого круга, запрокинул устало голову, - просто-напросто вот ТАК не бывает.
- Может, копикатор? В смысле тот, кто совершил вот это второе убийство, просто хотел, чтобы оно было похоже на первое? Взвалил свою вину на другого.
- Быть не может, - сказал Саня и вопреки собственным же словам задумался. По идее быть не могло, нечисть была не настолько умной. Но все-таки… - Лида.
- Да?
- Говоришь, в чертовщину не веришь?
- Не верю.
- Хорошо. Тебе удастся раздобыть пару яиц от черной курицы, стакан молока от черной коровы и свежевыпеченный хлеб? И еще снова одолжить лошадь, завтра нам надо вернуться сюда перед рассветом.
Звучало сказанное сущим бредом, о чем Лида оперу и сообщила. Но, тем не менее, безумные задачи выполнить было вполне реально. Черная корова была у бабы Нюры, черных трех несушек держала баб Женя. А хлеб Лида умела печь и сама. С лошадью же вообще никаких проблем не было. Просто-напросто по той причине, что конь и без того принадлежал ее семье.
- Поможешь папе сегодня стойло для Красавчика подправить, там мужская сила нужна, - похлопала девушка коня по холке. - И все твои «сложности» я решу.
- Лида.
- А?
- Ты уверена, что действительно не веришь в чертовщину?
- Уверена. Просто работая участковой, каких только проблем решать не приходится. Хватит разговоров, иди сюда.
- Может, я пешком?
- В другой раз, - пообещала Лида. - Если быстро не разберешься с делами, я из тебя хотя бы посредственного всадника, но все же сделаю.
Саня содрогнулся, это была самая страшная угроза из всех, которые он слышал за последнюю пару лет. В общем, к тому моменту, как впереди показался дом Лиды, оперативник согласен был на что угодно, только найти бы побыстрее преступника!
- Пошли уж, Саша, познакомлю тебя с папой и братом. Как-нибудь разберемся.
«Как-нибудь?»
Наверное, в участковой было что-то от ведьмы, потому что, повернувшись от конюшни, она засмеялась:
- Не переживай, все не настолько плохо!
Саня вздохнул и махнул рукой. Как-нибудь пережить можно.
…А все действительно было неплохо. И отец у участковой оказался мировым мужиком, и братишка ее, доморощенный хакер, классным мальчишкой.
Наутро голова гудела. Стоя на пороге террасы, куда определили Сашку, Лида прошла к нему с бутылкой пива.
- Просыпаться будешь или отложим?
- Встану, - пообещал Саня, с трудом отрывая голову от подушки. - Ну, твой отец пить и горазд.
- Ты же не надеялся его перепить?
- Нет, от этой идеи мне пришлось отказаться.
- Мальчишки не меняются, - укоризненно покачала головой Лида. - Во дворе рукомойник, вода теплая. Я туда чайник кипятка вылила. Рушник там же. Завтрак на столе. Сырники с клубничным вареньем.
- Лида.
- А?
- Ты совершенство! Выходи за меня замуж, - засмеялся Саша.
Лида повернулась от двери, взглянула на него с улыбкой:
- У тебя слишком опасная работа, да и…
- И?
- Завтрак остывает, вставай скорее, - сказала Лида совсем другое, чем собиралась. - Нам надо уже ехать. Я позавтракала, иду седлать Красавчика.
- Опять верхом? - взвыл Саша.
Лида не ответила, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Яйца, молоко и свежеиспеченный хлеб были уже приготовлены и прикрыты в небольшом лукошке чистым полотенцем. Оставалось только отправиться на место. Хоть Лида и не собиралась признаваться в этом, но ей все же было интересно.
…Роса оставляла на ногах влажные разводы, холодила. От резины немного болели ступни. Конь брел по прошлогоднему сухостою, порой недоуменно оглядываясь и всхрапывая. Саня клевал в седле носом. Лида, поглядывая вокруг, придерживала поводья, не давая Красавчику быстро идти. В густом тумане, поднявшемся под утро, конь мог переломать себе в буреломе ноги.
Тишина влажной ватой забила уши, не было слышно пенья птиц, шелеста ветвей. Единственным источником звука был Красавчик со своими всадниками. Не хотелось почему-то говорить, словно неожиданно показалось опасным привлечь к себе чье-то внимание.
Туман стал гуще, затянул пеленой все впереди, а потом оскалился голыми ветвями кустарников вокруг черного круга.
Остановив коня, Лида спешилась первой. Подвела потом Красавчика к более высокому пню, чтобы Сане было удобнее спешиться, повернулась:
- Что делать?
- Расстели в стороне от круга, ну, например, вот здесь, взятое полотенце. Затем положи на него яйца, хлеб, поставь молоко и произнеси: «хозяин леса, угощение прими, да со мной поговори».
- Говорить как в сказках три раза?
- Точно, совсем как в сказках.
Лида покачала головой, приготовилась к фокусам и произнесла три раза нужную фразу. Фокусов не последовало почему-то.
- Не сработало! Не успел подготовиться? - взглянула она на Саню.
Тот промолчал, только на губах появилась довольная усмешка.
- Саша?
- Здравствуй, матушка, - донеслось из-за спины. - Давненько ты к нам не заходила. Мы ждем, ждем, а ты ни по грибы в этом году не пришла, ни по клюкву, бруснику в прошлом. Даже за своими любимыми поздними опятами не пришла. А мы ждали!
Глаза у Лиды были большие-большие, когда она повернулась. На ее полотенце, словно на покрывале для пикника, сидел маленький человечек, будто выточенный из какого-то корня. С ручками-веточками, с шевелюрой из молодой листвы и густой бородой из мха.
