- Настой на травах, и выжимку на дыме, - девушка повернулась, пошла спиной вперед, разглядывая Михаила. - Вот только состав трав даже навскидку подобрать не могу, ни туда, ни туда. Полагаю, мандрагора понадобится, корень василиска, волчья ягода, вороний глаз, крылья летучей мыши… А еще?

- Молоко мечника голубого.

- Это что?

- Гриб, в Америке растет и в Восточной Азии.

Лида растерянно хлопнула ресницами, прыснула.

- Грибное молочко? А сам гриб съедобный?

- Да. Если хочешь, можем побывать в Китае, там из него в ресторанах отличные блюда готовят.

- Никогда не бывала в Китае.

- Исправим, - кивнул размеренно Мельник. - Дальше продолжать?

- Да, буду познавать новое!

- Не раньше, чем научишься не падать!

Сердитый окрик чуть не запоздал. Под ноги метнулось что-то темное, ойкнув, Лида рухнула назад и оказалась в руках Мельника.

Даже опомниться не успела. Ни испугаться перед падением, ни дрогнуть, когда оказалась в руках Михаила.

И вообще, сколько можно было?! Взрослые люди, оба. Что она сама, что этот невозможный мужчина! Но почему же оказаться рядом с ним, так близко, рядом - можно только тогда, когда что-то случается? Почему нельзя быть ближе, когда этого действительно хочется?

- Барышня?

Лида, еще мгновение назад, прижавшаяся лбом к теплому плечу, отстранилась.

Наверное, в моменты слабости, она хотела, чтобы это все было сном. Нереальным, волшебным, пусть и немного темным. А в реальности были обычные дни обычной участковой, а таких мужчин как Михаил не было. Потому что от них - настоящих, реальных, было только больнее. Все время казалось, что достать до него не получится. Что догнать не выйдет, пойти рядом, доказать. Сделать так, чтобы он увидел, заметил, обнял.

Даже не защитил и помог, а просто… просто… Тяжело это было. Очень.

Никак не получалось все собрать воедино, посчитать так, как положено, соединить в картину нового мира, как-то понять, что устоявшееся уже мировоззрение неправильное, и там, где она считала, что есть стены и границы - на самом деле только огромное и неизведанное пространство.

- Ты побледнела, - тихо сказал Мельник над головой Лиды.

Вымучив из себя улыбку, девушка отступила:

- Спасибо. Не думала, что в коридоре мельницы может оказаться что-то под ногами.

- Это ты здесь в полночь полнолуния не ходила, - насмешливо отозвался мужчина.

Отпустить Лиду ему было неимоверно тяжело, но было нужно. В который раз повторив себе, что настоящее - это не прошлое, в настоящем нужно жить, соблюдая новые правила и законы, Михаил сам себе же поверить не смог.

Не хотелось ему: ни новых законов, ни новых правил, - ничего. Вот только ее одну - бледную, но не сломленную. Столько всего на долю выпало, любой другой уже с собой бы покончил, а она и думает, и другим помогает, и еще смеется.

Сильная. Гордая. Смелая.

- Барышня…

- Миш!

Они заговорили одновременно, уставились друг на друга и рассмеялись. Какое-то странное неприятное напряжение, которое витало в воздухе вот уже несколько дней, треснуло и распалось. Им снова было легко друг с другом и спокойно.

- Разберемся сначала с зельем! И ты не закончил список, - сообщила Лида со смехом.

- Действительно, как я мог! Итак, нам понадобится еще сухая горчица.

- В живую воду!

- Верно. Затем, несколько куриных лапок.

- Обязательно черной курицы? - невинно предположила девушка.

Михаил не выдержал, улыбнулся:

- Барышня, у тебя хорошее настроение?

- Замечательное, можно сказать!

- Отлично. Тогда сохраняй его до самого конца. Завтра после твоей работы поедем в магазин.

- Такое ощущение, что это все, конец мира.

- Женщина в магазине?! - мужчина чуть заметно покачал головой. - Барышня, я в магазине был… с родственницами, но каждый раз - это настоящее испытание.

- Для кошелька?

- Нет. Для нервов. И напрасная трата времени.

Прищурившись, Лида показала кончик языка и пообещала:

- Вот увидишь, завтра я заставлю тебя передумать!

Михаил хмыкнул и кивнул:

- Я буду ждать, барышня.

Влада Сергеевна перелистнув последнюю страницу отчета, сняла очки, покрутила за тонкие дужки и отложила в сторону, потирая уставшие воспаленные глаза.

Сколько она уже в кабинете сидит, перелистывая эти бесконечные бумаги из архива? Уже так долго. А еще нужно сделать очень важное дело, которое личное, и которое не поручишь адъютантам и помощникам. Баба яга северо-западного округа собиралась найти ту старуху, что посмела покуситься на ее внука и внучку и зарыть ее в землю.

С головой. Можно даже заживо.

Уж что-что, а у старшей Скворцовой характер был недобрый, тяжелый. Не зря ее боялись ее подчиненные. На расправу генерал-лейтенант скорой не была, выясняла все-все-все о случившемся, своих защищала до последнего. Но если уж подчиненный виноват был, то проще было добровольно мылить веревку.

- Влада Сергеевна, - симпатичная молоденькая девушка, остановившаяся на пороге, посмотрела на начальницу с тоской. - Уже шесть утра.

- Ты что здесь делаешь в такую рань, Марина?! - удивилась баба яга, открывая верхний ящик и решительным движением смахивая туда все туда. - Да еще и… в выходной день.

- За вами не присмотри, вы тут на все выходные останетесь.

- Не надо так говорить. Я уже почти в отпуске.

- Домашние проблемы? - мудро улыбнулась девушка.

- Возможно. А ты… почему пришла?

- Предупредить, Влада Сергеевна. Я же тоже ухожу в отпуск. И не я одна. За последние три дня свой пост покинули в полном составе ребята из отряда Гусара.

Баба яга, уже начавшая подниматься с места, села обратно. Лицо женщины немного посерело, потом она тихо спросила:

- Ты уверена?

- Да, - кивнула Марина. - Я вам более того скажу, Влада Сергеевна. Из них часть покинули по своему желанию, а вот еще части - помогли такое желание принять. Поэтому, - из-под стола показался аккуратный дипломат, который девушка переложила на стол. Из-под приоткрытой крышки показались списки, в которых предстояло поставить прочерки или обвести их кружками. - Не знаю, что вы планировали сделать, но, боюсь, у вас это не получится. У нас с вами занятие будет куда более важное. Найти их всех. И убедиться, что мы можем вернуть их в строй.

- Не получится, Мариночка. Подселение части души некроманта не имеет никаких внешних проявлений. Можно годами жить рядом с таким человеком и никогда ничего не понять.

- Ну, и ладно. Зачем нам понимать? - девушка мило улыбнулась.

Влада Сергеевна, глядя в чистое светлое лицо, только головой покачала.

«Какая милая», «очаровашка», «откуда только такие берутся?», «Мариночка, вот билет», «Мариночка, как насчет чашечки кофе?»

И никому, ни одному из поклонников этого светлого ангела не пришло в голову, что не попадают такие на работу к генералам-лейтенантам. Что или она просто с кем-то спит, или она действительно что-то представляет из себя. Она и представляла. Не человек, полукровка из полуночного мира. Из-за травмы военная карьера окончилась, не успев начаться, а к мельнику гордая Марина не пошла. Были свои причины.

- У меня есть это, - рядом с отодвинутым дипломатом лег маленький чемоданчик. На краю была бирка: «Внимание, RHS-23, применять только в случае опасности для всего личного состава!» Внутри был ряд совершенно одинаковых шприцев, с уже готовым содержимым.

- Ринго.

- Она, - кивнула Марина с улыбкой. - Ее «подарочек». А вообще, Влада Сергеевна, вы все знаете, вы умная и знающая! Как она это создала?

Назвать содержимое дипломата другим словом, кроме как «это», было, если честно и невозможно. Нейтрализатор на крови некроманта и ангела.

- Порой гениальные вещи создаются под влиянием момента, ну, или по глупости.

- Почему у меня такое ощущение, что в этот раз речь идет о глупости?!

- Потому что так оно и есть, - баба яга северо-западного округа поднялась со стула, подошла к шкафу и вытащила оттуда вначале бронежилет, а вслед за ним короткий одноручный меч и связку амулетов, - они просто поспорили.