Даже если в моду войдут максимально яркие и вычурные образы, они все останутся одинаковыми. Мало удивительного, что Его Величество пытается популяризировать образование: эти существа непроходимо тупы, настолько, что признак вырождения уже заметен на лицах. Поесть мне эти мысли толком не дали.

Прошел ужин скучно, так что мы вымотанные этой скукой теперь приходили в себя, доедая остатки дичи, которые удалось умыкнуть с кухни. Ничего не значащие разговоры и легкое вино делали вечер не таким ужасающе скучным. Чуть позже мы собирались найти Ранниаса и задать ему еще пару вопросов.

Наше уединение прервал деликатный стук в дверь. Открывать пошел муж, который вернулся ко мне мрачный как туча.

— Ранниас мертв. От него нашли кучку пепла и фамильный перстень. — Продолжая мрачнеть изрек Веллиас.

Интересно получается. Он нарушил сделку, но я ничего не почувствовала. Связь, которая установилась в момент заключения, была цела.

— Практически уверена, что это не он. — Озвучила итог своих измышлений я.

Веллиас вопросительно глянул на меня и я поспешила озвучить свои мысли полностью. Тот кивнул, принимая к сведению.

Естественно, вечер был безнадежно испорчен. Мы пошли туда, где нашли кучку пепла и перстень, по которому и опознали, кем была кучка раньше.

Веллиас какое-то время задумчиво смотрел на место трагедии, потом произвел какие-то манипуляции руками и недоуменно дернул головой. Он попробовал еще раз, потом еще, и, вероятно, уверившись в моей правоте, отвел меня в сторону.

— Ты можешь его найти? — Тихо-тихо уточнил он.

— Не знаю. — Я задумалась. Связь была, но насколько осмысленно идти по ней я не имела ни малейшего понятия. — Надо провести эксперимент.

Муж кивнул и повел меня в сторону усадьбы.

Там мы собрали вещи и спешно отбыли обратно в город. Ехали в тишине. Веллиас мрачно думал, а я просто думала.

Какая-то дурная попытка инсценировать смерть. Допустим, Ранниас не знал, что я чувствую мою с ним связь вполне осязаемо. Но он не мог не знать, что Веллиас проверит останки. Или надеялся, что брат убьется горем и не станет проверять? Я, правда, понятия не имела, как именно и по каким принципам он проверял, но каким-то образом он удостоверился в принадлежности пепла.

Поехали мы, вопреки моим ожиданиям, не ко мне, а к родителям Веллиаса. Самое время познакомиться, верно?

Глубокой ночью мы прибыли, чтобы обнаружить гудящий дом. Все слуги на ногах, мать господ Сан Армерров была безутешна, красиво расположившись горевать на диване в вычурно обставленной гостиной.

Меня представили, но леди Сан Армерр меня проигнорировала. Господин Сан Армерр был больше расположен к общению: он мерил шагами мрачно обставленный кабинет, кустистые брови мрачно сошлись на переносице.

Я ожидала, что родители блистательного Вела будут такими же блистательными, но оказалось, что я была предвзята. Леди Кларина Сан Армерр была высокой худосочной женщиной, казалось, замершей в подростковом формировании: угловатая, немного нескладная, с огромными серыми невыразительными глазами. Жидкие волосы были уложены в сложную прическу, лицо было так заштукатурено что слезы, проливаемые по сыночку, оставляли неэстетичные дорожки в макияже.

Господин Жакер Сан Армерр на вид был военным. С меня ростом, с квадратным подбородком, квадратными плечами, да и в целом квадратный, он имел чеканный шаг, густые кустистые брови, нависающие над глазами и тонкие небольшие губы. Стоило мне поймать его взгляд, я увидела глаза Веллиаса: карие теплые глаза, потрясающие своей глубиной, с едва заметной золотинкой по краю радужки.

— Книгу открой. — Без приветствий и представлений, потребовал муж.

Мужчина подошел к лежащему на пюпитре фолианту и принялся ее листать. Веллиас за руку привел меня к ней, чтобы я увидела полноценное древо его семьи. Каждая страница знаменовала одного члена семьи. Большая часть страниц была черно-белая и будто магически затемненная, а вот последние были цветными, яркими и красочными. На странице Веллиаса уже была я, нас связывала веточка, неуловимо напоминающая наш узор на запястье. С середины нашей весточки вниз протянулась короткая и тоненькая веточка в пустоту.

Мы с мужем тупо в это дело уставились, а мой свекр хмыкнул.

— Вот вам и сюрприз.

Конечно, большинство пар мечтает что бы сразу детей, но я как-то оказалась к таким новостям не готова.

Страница Ранниаса так же сияла жизнерадостными цветами, как и наша. От него в низ тянулось несколько веточек, с изображениями детских лиц, за которыми неясной тенью стояли женщины.

— Не знала, что у Ранниаса есть дети. — Озадачилась я.

— Несколько бастардов. — Подтвердил Жакер.

В общем, все магические признаки подтверждали, что Ранниас живехонек, не понятно только где он и что вообще происходит.

Ночевать остались у родителей мужа. Меня отвели в спальню Веллиаса и оставили готовиться ко сну. Сам он отправился беседовать с родителями. Ко сну я, конечно, подготовилась, но уснуть не могла.

Во-первых, на новом месте я часто ворочаюсь до последнего. Во-вторых, мне не давала покоя история с деверем. В организации он явно участвовал сам: про кучку пепла нарочно не придумаешь. Сомневаюсь, что он кому-то разболтал о своей незавидной участи, в случае нарушения сделки, с учетом прочих обстоятельств.

Можно, конечно, при определенном везении выйти и на нашу с мужем причастность, но это еще попыхтеть надо.

Постепенно мысли о Ранниасе отодвинулись, уступив место мыслям о той маленькой веточке, спускающейся от нас с Веллиасом вниз: следующее поколение Сан Армерров. Конечно, сперва нужно сходить в клинику, получить подтверждение от лекаря, но если такой артефакт, как семейная книга уже увидел нашего ребенка, то, вероятнее всего, он уже есть.

И только сейчас мне пришло в голову, что мой карманный доктор в мордочке Шона куда-то делся. Надо завтра узнать где он делся.

А завтра началось неожиданно поздно: я проснулась ближе к обеду. Меня тут же покормили и отправили гулять в сад. Муж, тем временем, уехал куда-то на свое предприятие, уж не знаю куда именно, так что меня в этом доме ничего не держало.

Прислуга со мной общалась вполне дружелюбно, а вот сродственники особенно не стремились к знакомству и общению, так что я пошла куда послали — в сад.

В саду мне не гулялось, так что я выбралась из поместья, поймала ближайший экипаж и отправилась в дом воспитания — Шона искать.

А в доме воспитания жизнь кипела и била ключом: мы приняли очередную сотню детей, тем самым закрыв последний работный дом столицы. Нешка, похоже, разделяла мои мечтания о монополии, и по этому поводу развернула бурную деятельность по принятию к нам детей и их распределению на учебу и работу.

Сейчас она поймала меня буквально на входе, с горящими глазами и восторгом на лице.

— Мы приняли еще воспитанников. — С порога сообщила очевидное она — я видела, как разгружались телеги с пожитками новеньких и самих детей, которые испуганно оглядывались по сторонам, пытаясь понять куда попали и какие теперь отвратительные работы им предстоит выполнять. — Сейчас мы подходим к порогу в тысячу, работа в столице для них заканчивается. Мне нужна ваша резолюция, леди Сан Армерр, на нескольких документах.

Мы поднялись в кабинет, где мне был подсунт проект расширения зданий: строим два дополнительных корпуса на нашей территории. В новом корпусе предполагалось место для ясель.

— Ты хочешь забирать детей из приютов? — Поразилась я. — Потянешь? С ними мороки больше.

— Если мы продолжим брать десять лет и старше, придется получить статус школы — слишком много воспитанников. Сами же знаете. Начнем брать детей младшего возраста — сохраним нынешний статус.

— А еще предприятие перестанет приносить прибыль и о таком быстром расширении как сейчас придется забыть. — Подсказала я.

— Я справлюсь. — Твердо глядя на меня, сообщила девочка.

— Как твои успехи в учебе? — Поинтересовалась я.

Мне был предъявлен табель успеваемости, где большая часть оценок составляла «Блестяще». Может быть это только первое время, но раз справляется пусть. Я поставила размашистую подпись на проекте и нескольких счетах с ним связанных. Только после этого мне удалось попасть в лечебное крыло.