Здешние обитатели по наивности решили, будто возьмут странных гостей численным перевесом, но после того, как Странник всего одним метким плевком испепелили с сотню обезьяноподобных существ, а Асука, отобрав у одного из нападавших прототип средневекового меча, вторую сотню покромсал в капусту, за нами уже увязался эскорт из падальщиков.

Утробно рыча и издавая противный, зубодробительный звук, они быстро приговорили то, что некогда было их собратьями по демонской крови. Поработали ребятки на славу: даже косточки от поверженных нами супостатов не осталось!

Впервые увидев демонов, напавших на нас с Рафаилом на кладбище три года назад, когда мы искали недостающий ингредиент для зелья отчуждения, чуть рассудка не лишилась.

Проигнорировав дружеский совет Странника не обращать внимания на чавканье за нашими спинами и вообще не оборачиваться назад, совершила стратегическую ошибку, присущую всем представительницам слабого пола и кошкам.

Заметив в непосредственной близости от своей несравненной персоны невысокое, примерно полутораметровое существо, радостно скалящееся огромными, окровавленными клыками, громко взвизгнула и попыталась саданут нападавшего тяжеленным рюкзаком по черепушке. Вовремя среагировавший Странник успел перехватить несущиеся на агрессора практически смертоносное орудие (Асука туда столько впихнуть умудрился, что удивительно, как рюкзак по швам не треснул!..) и, шикнув, чтобы не буянила, с олимпийским спокойствием положил руки мне на плечи.

Трястись и падать в обморок как-то резко расхотелось (когда за твоей спиной стоит такой ангел-хранитель, то и сам Сатана не брат!), осипшим от ужаса голосом поинтересовалась что это за существо.

Гоблин-переросток, услышав мой вопрос, по-совиному наклонил голову набок и, округлив и без того немаленькие красные, без признаков белка глазки, снова радостно оскалился, да ещё и когтистые лапы в мою сторону протянул. Шарахнувшись назад, упёрлась спиной в грудную клетку дракона, да так и замерла предсмертным памятником самой себе, зажатая в тисках реликтового ящера.

Несуразно длинные пальцы, негигиенично испачканные в крови убитых нами демонов, приблизились к моему лицу, и когтями очертили его овал. Когда я уже готова была вцепиться зубами в антисанитарную длань, существо таки соизволило убрать от меня свои руки.

- Это, Василиса, падальщик, - дождавшись, когда наши с низшим демоном расшаркивания прекратятся, дракон всё-таки соизволил просветить меня относительно местного бестиария. - Никогда не поворачивайся к ним спиной, и не нападай первой. Эти ребята питаются падалью, но, если их разозлить или загнать в угол, то по силе с ними мало кто сравнится!

Выслушав, и в этот раз приняв к сведению дельный совет, старалась держаться поближе к Страннику либо Асуке. Мало ли, какая шлея падальщикам под хвост попадёт...

Как известно, дурная слава бежит впереди планеты всей, поэтому к нам более никто не приставал. Что очень радовало нашу гоп-компанию, и, думаю, искренне печалило прожорливых падальщиков.

Разговаривать с драконом и фамильяром после их показательных мастер-классов было как-то боязно, а унылая и однообразная местность Чистилища быстро наскучила. А что может быть интересного в грязно-коричневой, потрескавшейся от засухи земле? Куда ни кинь взгляд, наткнёшься на одно и тоже: идеальная видимость на пару километров, редкие нагромождения валунов, очень похожие на жертвенные алтари, да чахлая трава, по сравнению с которой кактусы и верблюжья колючка вечнозелёные и сочные растения!

Поэтому который час подряд, отойдя от шока и вдоволь насмотревшись на всяких рогато-когтисто-клыкастых уродцев, усиленно убивала нежную нервную систему Странника. Совершено не мелодично мурлыкая себе под нос любимые песни довольно известной группы, ещё и пританцовывала, хотя, многие и утверждают, что под рок танцевать совершенно невозможно. Брехня, они просто не пробовали!

- Что ты там постоянно бубнишь? - всё-таки не выдержал дракон.

- Песенку, - с самым невинным выражением хитрых глаз посмотрела на оппонента.

- И какую же, позволь узнать? - ехидно осклабился молодой мужчина.

Обернувшись в сторону, он недовольно скривил породистое лицо, и всего одним взглядом отогнал от нашей троицы стайку каких-то ползучих насекомых. Те с громким и истеричным писком скрылись за ближайшим валуном, и более старались не подавать признаков жизни. Падальщики, упорно следовавшие за нами, печально вздохнули. Над их лысыми черепушками, обтянутыми серой сморщенной кожей витала всего одна мысль: "А ведь еда была так близко!..".

- Спеть? - Получив согласный, но в меру настороженный кивок, громко откашлялась. - Здесь каждая тварь, - пытаясь подражать хриплому голосу солиста, старательно зарокотала, - мнит себя гением. Здесь каждый хочет стать похожим на Ленина. А я хочу стать похожим на Сталина: половину к стенке, остальных - по камерам!* - И ужасный звук, призванный охарактеризовать гитарный рифф.

- Уж лучше к Сатане в плен попасть, чем слушать твои завывания! - буквально на втором куплете дракон показательно закрыл уши руками. - Василиса, с твоими вокальными данными только в туалете орать: "Занято!".

Ах, вот, значит, как... Ну, всё, я обиделась по-настоящему и буду мстить!..

Не хочешь слушать мои любимые песни в исполнении несравненной меня же, тогда я тебя обычными словами до нервного тика доведу! Опыт у меня в этом деле большой, да и учителя один другого хлестче были... Один Габриель чего стоит!

- Скучно! - приступив к реализации плана страшной мести, наверное, в сотый раз с момента нашего появления в стане врага проныла, вяло переставляя каменные от усталости ноги.

Не знаю, может я просто нытик со стажем, а может и чего-то большего и (зачем греха таить?..) кроваво-страшного от Чистилища ожидала. Ну, не зря же им избалованных детишек пугают, да и сами демоны чуть ли в обморок не падают при одном его упоминании. А передо мной вот уже на протяжении нескольких часов только и простирается, что равнинная местность, да редкие кустарники и валуны... Скучно, товарищи!

- Не ной, - ответ Странника, как и предыдущие девяносто девять раз, был неизменным. - Вот найдём твоего рагнара, тогда и повеселишься - отбивая бездыханное тело любимого от лап и копыт прислужников Сатаны.

Споткнувшись на ровном месте, чуть носом утоптанный грунт не вспахала. Ладони моментально похолодели, а к спине, вмиг покрывшейся холодной испариной, противно прилипла и без того не самая чистая роба. Помахав руками на манер ветряной мельницы, всё-таки смогла удержать равновесие, но вот справиться с нахлынувшими эмоциями так же легко не получилось.

- Почему "бездыханное"?! - только и смогла просипеть, смотря на пепельноволосого парня с суеверным ужасом.

- Неужели ты, ведьма, не задавалась вопросом, почему твой рагнар не шлёт о себе никакой весточки? С его-то силой и талантами! - Холодные серые глаза цепко прошлись по моему сбледнувшему лицу. - Вижу, что задумывалась над этим... И даже больше скажу - ты что-то знаешь!

- О чём ты, мил человек, говоришь?

Поспешно отвернувшись от проницательного взгляда, окончательно струхнула. В мои планы не входило ни изливать душу перед драконом, ни тем более рассказывать о своём счастливо приобретённом даре.

- О твоём подозрительном отношении к ситуации, - недовольно зашипел Странник. - Твоё как минимум странное поведение настораживает. То ты вполне адекватная идёшь, то впадаешь в меланхоличное состояние и начинаешь походить на амёбу, а то вообще в тебе словно второе дыхание открывается и тогда всем места мало становится. Может, ты беременная маленьким рагнарчиком или лапочкой ведьмочкой?

- Рехнулся?!? - перспектива нежданно-негаданно стать мамой вдохновляла мало.

Нет, конечно, я хочу испытать радость материнства, но не сейчас, когда предполагаемый папочка моих детей непонятно где, прикованный цепями к каменной стене. Да и разобраться с новыми способностями тоже не помешает. Поэтому, Странник, извини, но побыть тебе нянькой пока не суждено.