Из всего рассказанного Джастин никак не мог припомнить хотя бы единственное упоминание о волшебном свечении, заполняющим тоннель и манящим раскрыть тайну древнего чертога.

После смерти всех духовных затворников, внутри могли остаться склянки с заветным эликсиром – единственное средство, способное исцелить Алекса.

Как бы там ни было на самом деле, видимо мало кто знал подлинную историю древнего народа, раз нигде не сохранилось упоминания о магическом свете.

Джастин, выбросив из головы все опасения и суеверия, готов был идти только вперед.

Добравшись, наконец, до входа, он вдруг признал, что ошибался насчет темно-голубого свечения – это был самый невероятный туман, внезапно окутавший его дымной густой пеленой.

Джастин ощутил странное наваждение, а затем веки поддались и, не способные оказать сопротивление, крепко сомкнулись. Очевидно, древний народ не был таким простым, каким его представляли и сохранили в записях современники.

Джастин слегка приоткрыл глаза. Что до этого было сном, а что явью – предстояло еще узнать.

Вдохнув холодный утренний воздух, подросток вспомнил о наступлении зимы и жутко содрогнулся от пробежавшего по всему телу холодку. Его легкая согревающая накидка с трудом справлялась с такой погодой. Только шершавый деревянный пол, на котором он проспал неопределенное количество времени, сдерживал обморожение, отвечая слабым теплом тела.

Когда Джастин осознал, что его тело практически полностью онемело, он всерьез обеспокоился за свое здоровье.

Всеми силами он, будто скатываясь в невидимую пропасть, начал отчаянно цепляться за гладкую стену.

Когда все безумные стремления обернулись неудачей, Джастин обреченно лег, вновь ощутив затылком холодную деревянную поверхность.

Ситуация обострилась, когда в прочерченные основания окон, как оказалось вершины башни, ворвался ветер, обжигающий своей льдистой прохладой.

Джастин не мог почувствовать даже биение сердца в груди, словно оно укрылось глубоко в теле, где еще оставалось тепло.

Тогда он вспомнил полученные в школе знания о выживании в экстремальной ситуации. Сейчас как раз выдался случай проверить их на практике.

Подросток размял онемевшие пальцы, добившись слабого послушания, и начал с усилием растирать замерзшие места, по-прежнему ничего не чувствуя. Возникала мысль, что столь известный и простой метод не сработает, но надежда все же оставалась, к тому же руки стали послушнее.

Через какое-то время Джастин перевернулся со спины на бок, надеясь, наконец, оторваться от пленительного холодного пола, делая все плавно и медленно.

Вскоре он уже смог встать на ноги, едва сохраняя равновесие.

– Вижу, ты идешь на поправку!

Джастин резко посмотрел в сторону, откуда раздались столь трогательные, исполненные заботой слова.

Незнакомец, что так внезапно появился возле железной двери, прошел словно призрак сквозь стену. Внешний вид разительно отличался от этого мира.

– Ты Геймер? – предположил подросток.

Мужчина с латиноамериканской внешностью, среднего возраста с приглаженными назад черными волосами, в синей рубашке со слегка потрепанным галстуком и в черных брюках, выражая на лице полную доброжелательность, загадочно улыбнулся и ответил:

– Нет! Но могу говорить от его имени.

– Тогда ты знаешь, кто я, – уточнил, позабывший про онемение подросток, и начал задавать вопросы. – А теперь ответь мне, каким образом я сюда попал, если это не твоих рук дело?

– Ты подумал верно! Тот необычный туман своего рода портал, ненадолго перенесший тебя в это место. Хотя ты уже был близок к цели…

– Что с Алексом? – боясь узнать правду, спросил Джастин. – Почему ты не позволил мне помочь ему? Я успел бы вернуться вовремя.

– Все что ты видишь, может оказаться не совсем правдой. Стоит только присмотреться, как находишь заметные различия, и мозг грызут сомнения, исходящие из тебя самого! – чужак пугающе говорил загадками. – Присмотрись Джастин, твои друзья могут быть не совсем теми, кем кажутся.

– Что из этого я должен понять, мастер головоломок? – привел подходящее сравнение подросток.

– Еще слишком рано, чтобы об этом задумываться, но я советую быть внимательнее. Под маской дружбы может скрываться запланированное предательство, – предостерег таинственный собеседник, а затем продолжил: – Алекс не умрет, если ты так переживаешь. Его рана, оставленная острым клинком, заживет раньше, чем ты можешь представить. А вот ваш третий друг…

– Что с Коди? – не удержался от порыва спросить Джастин.

– Тебе не придется его искать! Он сам найдет тебя, когда настанет время, – он также бесподобно перевел взгляд на вид из окна.

Джастин лишь сейчас, успев мельком оглядеть свое местопребывание на вершине башни, загорелся желанием узнать, что находится за ее пределами.

Поднявшееся над далеким горным хребтом бледное солнце впустую растрачивало свои едва ощутимые теплые лучи, заставив подростка на секунду зажмуриться.

Джастин прикрылся ладонью от солнца и завороженно посмотрел вниз. В тени хребта располагался дивный город, охваченный крепостной стеной и застроенный величественными замками с высокими до небес башнями.

– Где мы? – последовал очевидный вопрос.

– Это город волшебников, окруженный морем и горными хребтами. За его пределами длинные равнины и густые леса. Там повсюду расселились воинственные племена и выросли королевства. Одни воюют между собой, другие заключают мир и ведут торговлю. За океаном есть еще земли – одни не изведаны, а с других прибывают купцы и путешественники.

Представитель Геймера повернулся к железной двери, как внезапный оклик подростка заставил его еще немного задержаться.

– Куда ты?

– Да! Действительно, забыл еще кое о чем предупредить, – его взгляд, показалось, выражал слабую мольбу. – Когда я верну тебя в пещеру, ни при каких обстоятельствах не заходи в древний чертог, иначе может случиться непоправимое.

– Что меня там ждет? – Джастин не мог представить.

– Только боль…

На последнем слове мастер головоломок исчез, и Джастин вновь окунулся в пелену знакомого тумана, унесшего его обратно в пещерный свод.

За некоторое время до этого

Алекс страдал от нехватки воздуха, да какой там нехватки, дышать в гробнице было почти нечем. Тяжеленая каменная плита, словно примагниченная, оставалась неприступной.

Алекс начал обратный отсчет, гадая, сколько еще томительных секунд ему предстоит вытерпеть перед смертью.

Внезапно, может показалось, но откуда-то снаружи раздался громкий шорох и треск. Возникло ощущение живого присутствия вокруг могилы. Возможно кто-то хочет его спасти.

Подросток мысленно поторопил своего спасителя, услышав странные слова, похожие на заклинание. Неужели кого-то хотят вернуть из мертвых? Внутри даже не было останков.

Алекс, предвкушая долгожданный глоток воздуха, вдруг почувствовал странную боль в голове. Кто-то намеренно проникал в его сознание, забирая все воспоминания и мысли, оставляя глухое безмолвие и пустоту…

Внезапно гробовая плита разлетелась на части…

Алекс молниеносно открыл глаза, устремив ввысь всепоглощающий взгляд.

Заприметив черный силуэт под поверхностью склепа, Алекс, узнал в нем друга и не удержался от усмешки. Однако воссоединение грубо оборвали, когда человек возле могилы неожиданно вцепился в подростка и легким движением швырнул в стену.

– Кто ты такой? – закричал в истерике колдун.

– Что тебе надо? – завопил Алекс.

Тогда в разрешение конфликта вмешался Джастин. Одним ловким движением, он спустился с небес на землю, готовый ко всему, с чем придется столкнуться.

Алекс вдруг почувствовал колоссальный прилив сил. Как же долго он не испытывал ничего подобного!

Эйнон, так звали мага, с неимоверным усилием нанес прямой удар ладонью в лицо Джастина, заставив его пролететь через весь склеп и удариться об стену.