Только колдун развернулся, чтобы продолжить затянувшийся допрос, как Алекс предстал перед ним, выражая взглядом… огромный потенциал.

– Ты ведь даже не представляешь, с кем столкнулся! – в глазах подростка, казалось, вот-вот блеснут вспышки от молний.

Эйнон прежде не испытывал на себе такой взгляд. Его ладони побагровели от огневых сфер; если незнакомец действительно что-то умеет, то ему так или иначе не сравниться с мастерством мага, чей талант, казалось, был неисчерпаемым.

– Я много лет мечтал увидеть величайшего волшебника всех времен, либо поклониться его могиле и получить взамен благословение, но вместо этого нахожу в гробнице… – Эйнон подбирал слова, чтобы они задели как можно больней… – неотесанную деревенщину, жалкого человечишку, посмевшего перед смертью бросить мне вызов.

– Все мечты когда-нибудь сбываются! – только и ответил Алекс, сохраняя боевой дух.

Эйнон, едва сдерживая от гнева участившееся дыхание, резко поднял руки и молниеносным движением метнул два огненных ядра.

Смертоносные сферы без единого звука и искры плавно разорвали воздушное пространство и безнадежно впились в невидимый барьер, исчезнув тотчас же, как угасшие язычки свечного пламени.

Эйнон, не понимая, что произошло, отказался от попытки повторить огневой удар и перешел в рукопашную.

Алекс мысленно убрал защиту, подпустив зазнавшегося волшебника.

Увернувшись от взмаха ладони, что едва не отправил Джастина на тот свет, подросток сделал невообразимый прыжок вверх и ударил Эйнона ногой по лицу.

Противник, получив сильнейший удар, пролетел через весь склеп и задел головой стенки гроба, превратив его в обломки, и больше не подавал признаков жизни.

Алекс, вспомнив о Джастине, тут же подбежал к его телу, почувствовав неловкое оживление. Проход пестрел наемниками-кладокопателями, вооруженными, как это ни странно, настоящим оружием. Вперед выступил самый крупный из них, размахивая внушительным молотом, словно какой-то маленькой игрушкой.

Алекс, удостоверившись, что с другом все в порядке вышел на бой…

Джастин начал медленно приходить в себя, с трудом переваривая последние воспоминания. В глазах еще двоилось, но окровавленная голова постепенно прояснялась свежим потоком мыслей.

Зрение еще не полностью восстановилось, когда Джастин с подавленным криком обнаружил всюду мертвые тела каких-то шахтеров. Вероятно, они и пробили брешь в стене, впустив колдуна.

Вскочив на ноги, Джастин ощутил сильное головокружение и едва не потерял равновесие. Только застыв на месте, он смог лучше рассмотреть трупы, обожженные то ли огнем, то ли молниями. Среди них также лежал, не подавая признаков жизни, и Алекс.

Джастин, как только увидел его неподвижное тело, превозмог головную боль и бросился на помощь. Надеясь, что еще не поздно что-либо сделать, он перевернул его лицом вверх, чтобы рассмотреть раны.

Никаких следов воздействия магии он не обнаружил, только осколок чего-то острого, возможно клинка, глубоко торчал под грудью, заставляя сочиться неудержимым потоком багровую кровь.

Алекс, пребывая в сознании, обреченным взглядом посмотрел Джастину в глаза и, облизнув кровоточащие губы, сказал предсмертные слова:

– Береги себя…

Наступила мертвая тишина. Джастин был глубоко подавлен. Лицо стало каменным и не выражало эмоций. Все в этом мире для него прекратило существование.

Внезапно раздался необычный шорох.

Джастин резко переключился на странные четко различимые шаги. На этот раз, они принадлежали не очередному колдуну или кладоискателю, а кому-то более безвестному и осторожному.

Подросток слегка встрепенулся. Его взгляд привлекла необычная тень, показавшаяся из грубой расщелины.

Кем бы она ни была, она явно плохо ориентировалась в темноте, упираясь в стену костлявыми пальцами.

– Здесь кто-нибудь есть? – разрушил завесу молчания сухой старческий голос.

Джастин, даже малейшего представления не имея, что могла здесь забыть пожилая женщина, промолчал, не издав ни звука, притворившись, будто кроме нее внутри больше никого нет.

– Я отчетливо слышу стук твоего сердца и прерывистое дыхание, – разоблачила подростка незнакомка, продолжая в том же темпе передвигаться вдоль стены. – Почему ты до сих пор ничего не скажешь или нем с рождения?

Джастину стало неловко после обличающих слов, даже обидно не за себя, а за старуху, которая еще к тому же слепая.

– А что говорить? – нашел он, наконец, что сказать.

Собеседница на время прекратила свое передвижение, словно пытаясь осознать услышанное.

– Я всю жизнь считала, что только колдуны высшей силы стремятся проникнуть в древнее святилище и совершить безумный ритуал, а теперь оказывается и такие сорванцы как ты и другой подле тебя лежащий способны перевернуть представления о мире людей. Меня еще в юности избрали охранять это место, а теперь видно больше нет нужды, раз я смогла допустить произошедшее здесь событие.

У Джастина пробежала дрожь по телу. Настолько казался загадочным, а местами зловещим рассказ слепой стражницы, что хотелось выбрать момент и убежать, пока опасный склеп не забрал еще одну жизнь.

– Что успел сделать тот волшебник? – спросила старуха, указав ужасающим жестом костлявого пальца на лежащего без сознания Эйнона.

Джастин с трудом узнал злейшего врага, покрытого густым слоем пыли.

– Он зажег свечи и произнес какое-то заклинание, а затем с небес ударила молния и разрушила могилу, – подросток быстро и коротко передал увиденное.

Ноги старухи и без того слабой нервно подкосились, собираясь вот-вот окончательно ослушаться и перестать служить своей хозяйке.

– Что… что оттуда выбралось? – прозвучал вопрос, голос был очень напуганным.

– К счастью там до этого никого уже не было, только Алекс, – ответил Джастин, до сих пор не представляя, что могло заставить старуху так сильно взволноваться. – Но и он умер.

Стражница, подавляя приступы страха и дрожи ног, оторвалась от стены и направилась в сторону собеседника, желая убедиться в правдивости его слов.

Джастин вспомнил хорошие манеры и за считанные секунды настиг стражницу, позволив ей полностью опереться на себя, обходя все преграды.

Вскоре старуха благополучно добралась до мертвого тела, нащупав острый край обломка меча, огретый теплой кровью. Цепкие пальцы, в них по-прежнему сохранялась сила, стали плавно вынимать его из плоти…

– Невероятно!.. – испуганно пробормотала старуха, когда коснулась ладонью груди подростка.

– В чем дело? – Джастин не знал, чего ждать.

– Его сердце забилось, – голос начинал понемногу подводить. – Жизнь протеплится в нем еще недолго. Его нужно скорее доставить ко мне. У меня есть все необходимое для его спасения.

Джастин без раздумий принял ее предложение. Они оба знали, что с Алексом что-то не так.

Глава четвертая

«Смерти вопреки»

Алекс

Волшебный мир

Настоящее время

Колдунья, вот уже на протяжении многих лет жила в полном одиночестве, в уютном домике на возвышенности горного хребта, посреди мшистых камней и кустарников. Наблюдая с края обрыва удивительно насыщенный алый закат, она в очередной раз не смогла сдержать эмоций.

– Красиво, правда!? – прозвучал за спиной голос Алекса.

Стражница, позабыв, когда у нее был последний контакт с людьми, почувствовала себя слегка неловко, пытаясь подобрать слова для разговора. Сфокусировав взгляд на подростке, она вновь ощутила приступ страха, который долго не покидал ее в подземелье. Все тело задрожало, а ноги отступили от края пропасти, изрытого многочисленными корнями.

– Почему ты не умер?

Алекс задорно улыбнулся, словно вопрос походил на смешную шутку.

– Когда-то давно я знал девушку, которая также удивилась, застав меня живым и невредимым после смертельного ранения. Я ответил, что мне просто повезло, но она не была рождена для обмана. Ее чутье подсказывало, что во мне есть некая сила, способная сдвинуть горы и сразить всех магов Одриона.