У стен тянулись ряды персональных шкафчиков. При каждом открытии дверцы раздавался неприятный скрежет. Эллис, окруженная толпой суетливых учеников, приложила все усилия, чтобы справиться с заевшим замком. Когда внутренний механизм наконец поддался, она услышала странный зов.

– Эллис…

Девушка замерла с учебником в руках, не успев положить его в шкафчик.

– Я знаю – тебе здесь плохо…

Не решаясь повернуться на призрачный шепот, Эллис, на секунду понадеялась, что ей просто послышалось. Возможно все дело в бессоннице, которая длилась уже несколько ночей.

– Я могу тебе помочь …

Не устояв перед любопытством и нарастающим волнением, девушка резко обернулась. Ее пристальный взгляд был направлен в то место, откуда, доносился голос.

Внезапно Эллис натолкнулась на черлидера – девушку в полуобнаженном наряде из группы поддержки школьной команды.

– Ты что слепая? – та обрушилась с критикой, сделав напыщенное лицо.

Эллис даже не обернулась, подобрав с пола раскрытый страницами вниз учебник.

– Завтра вечером мы увидимся… – вновь прошелестел знакомый голос, окончательно растворившись в воздухе.

Ей не показалось. Девушка убедилась в этом окончательно, когда обнаружила в шкафчике серую коробку, напоминающую банковскую ячейку. Она не решилась открыть ее на месте, и поспешила поймать такси, чтобы дома узнать, что в ней таится.

Расположив ячейку на кровати, Эллис открыла содержимое. Внутри лежали два предмета: мобильный телефон и загадочный светящийся цилиндр около четырех сантиметров в диаметре. Он почти полностью умещался в руке и напоминал колбу из научных лабораторий. Стенки сосуда обтягивала прочная, прозрачная пленка. Густая подсвечиваемая жидкость внутри меняла оттенки, переливаясь из бордовых тонов в темно-голубую гамму. Палитра цветов была очень насыщенной…

Девушка ощутила теплоту и энергию. Затем странное наваждение потянуло ее в сон.

Видение показало комнату, обвешанную плакатами игр, и двоих подростков, сидящих за столом с включенным ноутбуком. Они бурно обсуждали предстоящее приключение в другом мире. В руках у одного из них мерцал необычный цилиндр…

Эллис резко пришла в себя, какое-то время не понимая, что сон, а что реальность. Все эти видения и голоса начинали сводить ее с ума.

Внезапно завибрировал мобильник из ячейки.

«Привет, Эллис! Я Геймер! У меня есть к тебе замечательное предложение!»

После новостей, Эллис, будучи в веселом настроении, вновь поднялась в свою комнату и, рухнув в постель, написала сообщения.

Ответ долго не приходил.

Сон вновь напустил свои крылья на разум девушки, и она невольно начала засыпать.

Эллис искренне радовалась за друзей. Пришелец, который все блестяще провернул и осуществил невероятные мечты, действительно заслуживает доверия.

Так углубившись в собственные мысли, сознание Эллис начинало постепенно расслабляться, предаваясь всплывающим сонным видениям.

Тем временем ясная и теплая погода за окном, блеснув последними лучами солнца, сменилась прохладой, предвещая изморось.

Вскоре пасмурное небо разбавилось темно-синими тонами, и сильный дождь забарабанил в окна.

Телефон на журнальном столике, завибрировал и описал полукруг.

Эллис слегка пошевелилась и, едва приоткрыв глаза, увидела на дисплее две очень короткие и не совсем понятные фразы.

«Беги! Они уже идут»

Это ни о чем не говорило. О ком идет речь, в сообщении тоже не указано. Здесь какая-то ошибка.

Приемные родители работают с зарубежными компаньонами и постоянно в разъездах. Денежные пособия и пара теплых слов в открытке – единственное, что от них приходит.

Так или иначе, Эллис не собиралась ничего предпринимать, и уж тем более куда-то убегать. Дом далеко от цивилизации. До города можно добраться только на машине. Радовало одно – расположенные поблизости вышки сотовых операторов, из-за чего связь здесь всегда бесперебойная и на должном уровне.

Эллис вспомнила предыдущее сообщение и решила вновь посмотреть экстренный выпуск новостей, возможно появились новые детали. Также не терпелось узнать, как ученые и общественность воспринимают подобного рода событие, а заодно приготовить кофе.

Только Эллис спустилась в кухню, как со двора донеслось протяженное жужжание мотора.

Девушку сковал ужас. Кто-то пришел за ней, а точнее приехал. Машина застряла в глубокой колее.

Силуэт в офисном смокинге, издалека походящий на подростка, хлопнул дверью машины и с досадой потянул руку за пазуху.

Вместо мобильного телефона, как сначала предполагала девушка, незнакомец достал пистолет с глушителем, заставив ее сердце биться сильнее.

Мрачный взгляд человека с оружием встретился с испуганным взглядом Эллис. Рука резким движением направила в ее сторону пистолет с нажатым спусковым крючком.

Девушка громко вскрикнула, когда пуля от выстрела, разбив оконное стекло, обожгла ей висок.

Незнакомец, теперь походивший на наемного убийцу, довольный проделанным трюком, убрал пистолет, и уверенно направился в дом.

Эллис, будучи в глубоком смятении, не имела ни малейшего представления, что делать. В таком состоянии ей в голову пришла только одна мысль – спрятаться в бельевом шкафу. Спустя минуту в нежилой комнате, заваленной коробками со старыми вещами посреди пыльного шкафа, послышались шаги. Настолько трепетным было их усиливающееся звучание, что порой Эллис зажимала рот ладонью, чтобы случайно не вскрикнуть.

Вдруг шаги стихли, на какой-то момент даже показалось, что отдалились.

Не успела Эллис перевести дыхание, как двери бельевого шкафа резко распахнулись.

Сейчас перед ней стоял мрачный незнакомец в маске в опаленном черном одеянии. Намерения у него, очевидно, тоже были не из лучших.

Даррен Клив

Нереальный мир

1990 год

Даррен опустил ладонь на дверную ручку, почувствовав ее шершавую, покрытую пылью деревянную поверхность, и еще раз глубоко вздохнув, понимая, насколько будет важным то, что он собирается сделать, дернул на себя.

Дверь легко поддалась.

С порога встретил неприятный затхлый воздух, пропитанный стариной и гнилостью мокрых стен.

Даррен терпеливо вошел внутрь. Полутемная комната с зашторенными окнами обросла паутиной, а в центре едва заметно возвышался массивный цилиндр.

Геометрическое тело представляло собой идеальное изделие из металла, отражающее тусклое, едва просачивающееся сквозь запыленные шторы свечение.

Даррен был потрясен увиденным. Затем он полез в карман, пока не нащупал необходимый предмет.

Подросток, преодолевший все трудности и препятствия, наконец добрался до финала игры, задача которой состояла в нахождении стального цилиндра, хранящего огромное количество информации. Теперь необходимо подключить к нему внешний носитель, по словам Геймера неизвестный науке флэш-драйв.

Даррен в полутьме отыскал вход для флэшки и, на секунду закрыв глаза, вновь вспомнил, что ему пришлось пережить за месяцы скитаний и опасных столкновений с «невидимками», от которых ему чудом удавалось спастись…

Поддавшись эмоциям, он не подумал, что теряет драгоценное время.

Когда по мрачному потолку пробежали вспышки электрических разрядов, подросток лишился самообладания, выронив артефакт. «Невидимки» снова нашли его.

Потеряв способность разумно мыслить, Даррен прижался к двери, словно это как-то остановит или задержит его врагов.

Снаружи раздался громкий стук. Убийца прибыл в одиночку. Сопровождение из десяти таких же гибридов людей и роботов, было на подходе. Вопрос времени, когда из всех комнат обветшалого мотеля, он наткнется на ту, в которой укрывается живой объект с важным артефактом.