– Даррен? – послышался из коридора знакомый голос.

Подросток, до последнего сомневаясь в услышанном, прислонился ухом к двери. Отличный шанс выманить его из укрытия, спланированный «невидимками», неспособными видеть сквозь стены.

– Это я, Алистер! – вновь дал знать о себе друг, исчезнувший во время последнего нападения. – Мне удалось их перехитрить. Теперь их система наблюдения показывает твое присутствие за много миль отсюда. Ты можешь выходить.

Даррен поверить не мог, что такое возможно. Обмануть «невидимок» удается, если только всеми силами пытаться исчезнуть из поля зрения, а именно погрузиться под воду или окружить себя огненной стеной. Лишь тогда их теплочувствительность не срабатывает и дает сбой.

Алистер, конечно, всегда выделялся среди сверстников своей необычайной изобретательностью и способностью убеждать, но в этот раз все было идеально, даже слишком.

Даррен уже хотел было выяснить это путем диалога, как вовремя спохватился, вспомнив насколько важно не забывать о мерах предосторожности, особенно в моменты сомнений и плохих предчувствий.

– Я же не могу вечно блуждать по коридору и искать тебя в этих убогих комнатах, натыкаясь на… – Алистер сделал неловкую паузу, совладая с легким раздражением, – проклятые тенета.

Голос друга по-прежнему раздавался вдали от комнаты Даррена, который все-таки нашел в себе силы завершить начатое.

Первым делом, подросток подобрал флэш-драйв, бережно сдув с него порядочный слой пыли, и направился к окну, раздвинув шторы и оглядев окружающую местность. Убедившись, что, как и прежде безлюдная городская улица со множеством закоулков и длинным рядом пристроенных у дороги автомобилей послужит отличным средством для отрыва от погони, он с готовностью приподнял оконную раму.

– Ну и что дальше?

Голос за спиной, прозвучавший так внезапно, заставил Даррена резко вздрогнуть и отскочить от окна.

– Алистер!? – это был и вправду он.

Даррен увидел перед собой приятного на внешность беловолосого подростка в необычайно чистом и ухоженном костюме, как у богатых людей.

– Где ты так вырядился?! – не скрывал своего изумления Даррен. – Ограбил универмаг?

Алистер не сразу нашел, что ответить.

– Просто я хотел в момент завершения миссии выглядеть подобающе, чего не скажешь о тебе, – подросток сделал задумчивое выражение лица, заставив друга на секунду обратить внимание на оборванную одежду.

– Не было времени, чтобы заняться собой, – оправдался Даррен и перешел к действиям.

Подросток еще раз отыскал на стальном цилиндре нужный вход и для полной уверенности нащупал его пальцами.

Окинув Алистера мимолётным взором, он вновь повернулся к массивной конструкции, и уже было протянул руку, как внезапно в самый последний момент ему в шею вонзилась игла.

Даррен, теряя сознание, рухнул на пол.

Алистер, отбросив шприц, встретил в дверях давно поджидавших «невидимок».

– Все прошло даже лучше, чем я ожидал! – доложил он одному из них. – Теперь пора обратно!

Даррен Клив

Секретная лаборатория

Наши дни

– Даррен?

Изначально зов казался каким-то далеким, недоступным.

По мере его приближения, у подростка уже начинало складываться впечатление, что должно произойти кардинальное событие, которое снимет тяжелые оковы и подарит свободу.

Даррен стоял один посреди огромных толщ льда, наблюдая в отражениях причудливые образы его самых жутких кошмаров.

– Даррен! – в одном из зеркальных отражений промелькнул почти невидимый образ, словно это… Геймер. – Ты готов продолжить игру?

– Я согласен, только забери меня отсюда! – откликнулся Даррен.

— Это по силам только тебе самому, – прозвучало неожиданное открытие. — У тебя теперь есть способность, сила, позволяющая разрушать вещи изнутри. Тебе нужно лишь сосредоточиться и сломать преграду. Как только это удастся, немедленно отправляйся в Нью-Йорк, найди девушку по имени Эллис Гринвуд…

Одновременно в далеком Нью-Йорке и в базовом компьютере лаборатории последняя фраза, полученная из сигнала, поступающего в ледяную глыбу с замороженным пленником, стала доступна для расшифровки.

Хелен Шерман единственная правильно поняла смысл слова «удастся», но было уже поздно. Льдистый монумент осветился мягким пробивающимся наружу свечением, а затем последовал сильный взрыв. Тысячи острых осколков молниеносно разлетелись в разные стороны, пробивая все насквозь.

Лишь чудом Хелен удалось выжить. В последствии увидев перед собой едва стоящего на ногах подростка…

А в это время в Нью-Йорке вражеский агент в маске услышал каждое слово из послания, предположив, что если доберется до девушки первым, то Геймер у него в руках.

Глава третья

«Обреченные»

Джастин

Волшебный мир

Падая от усталости и отчаяния, Джастин невольно наткнулся на окно в пещере, за которым алмазами звезд сверкало черное небо.

Подросток едва не начал биться в истерике, когда после долгих скитаний обнаружил тупик. Огромные серые валуны, пропитанные сыростью и прохладой, должно быть осыпались много лет назад, плотно запечатав проход.

От тяжелых переживаний Джастин боялся впасть в еще большее отчаяние, но приникнув к бугристому полу подземелья, он вдруг на время отвлекся.

Изучая полотно звездного купола, подросток словно пытался найти в нем подсказку, мудрый совет или простое утешение.

Его сверстники сейчас, должно быть, пришли из школы и выполняют домашние задания. Потом отправятся к друзьям насладиться общением и прогулкой. Им в пятнадцать лет не доведется испытать даже малую часть того, что уже пережил Джастин.

Продолжая лежать в пещере, он полностью слился с внешним миром, ощущая на себе отблески звезд.

Джастин хорошо осознавал то, на что согласился. Приключениям и реалиям происходящего позавидовали бы многие.

Выбрав из целого списка Волшебный мир, Джастин, Алекс и их потерянный друг Коди, были полны решимости начать игру, не задумываясь о последствиях.

Теперь же о Коди ничего неизвестно. Алекс изнывает от кровавой раны в груди. Сейчас вся жизнь пролетает у него перед глазами.

Джастин на секунду опустил веки и внезапно ощутил слепящий свет. В центре потолочного окна появился яркий круг луны, испускающий ровный столп света в пещерный свод. Такое событие оживило разум подростка, пробудив в нем силы бороться с отчаянием.

Это не случайность…

Джастин резко вскочил и загорелся надеждой. На бугристом полу в лунном свете обозначились яркие символы, которые вдруг стали менять свое расположение, передвигаясь словно по циферблату.

Джастин догадался, что происходит.

Пещерный тоннель вдруг несколько обновился, а точнее стал выглядеть таким, каким мог быть… раньше, много лет назад. Некогда преграждавшие путь большие валуны исчезли, либо еще не упали.

Когда луна сменит направление, это вернет циферблат в исходное положение.

Джастин, осознавая насколько ограничено время, уверенно направился в разверзшийся проход.

На стенах всюду горели факелы. Их слепящее и отдающее жаром пламя настолько сильно раздражало глаза подростка, что он невольно прикрылся рукавом плаща, чтобы не заплакать.

Дальше свет становился все ярче. Магические лампады озаряли огромный чертог с высокими колоннами.

Джастин с каждым шагом все отчетливее различал ласковое темно-голубое сияние входа в чертог. Даже воздух здесь был какой-то особенный, более чистый и такой же морозный, как снаружи.

Подросток слегка встревожился. Из рассказа колдуньи в этой пещере жил древний народ. Отрешившись от внешнего мира, эти люди заселили холодные обители гор, исповедуя свою религию. А еще им был известен рецепт эликсира, способного исцелить от любого недуга и продлить жизнь.