— Вождь Добжан, мы благодарим за оказанную честь, — подал голос принц.

— Какими ветрами вас занесло в степь, братья мои?

— Для начала разрешите представить вам моих спутников, — взял слово советник. — Младший сын императора Хильдара — принц Ретион Андайский. Посланница богов — Лариса Викторовна Лиховец, наши стражники — братья Морк и Кинор Реран, мы же с вами уже знакомы. А принесли нас сюда ветра любви, вождь Добжан.

— Что ты хочешь этим сказать, лорд Андар?

— Вождь, пять лет назад была заключена помолвка между принцем Ретионом и принцессой Ориндой. Свадьба назначена на третье число следующего месяца, то есть через десять дней, но принцесса сбежала из дворца своего будущего мужа, и помогал ей в этом ваш сын. Мы хотим вернуть принцессу во дворец...

— Нет, я не хочу во дворец, — воскликнула принцесса.

— Оринда, не перебивай, когда мужчины разговаривают, — одернул ее вождь.

В этот момент Лора поблагодарила богов и похвалила себя за удачную мысль не встревать в переговоры между советником и вождем. Дипломатом она хотела быть, три ха-ха, а не дипломат. Тут все не так, как она думала, да и орки оказались вполне приличными существами, не чета тем “оркам” и “троллям” которых она привыкла видеть в клубе.

— Да, Добжан, извини, — опустила она глаза. Принц удивился.

— Лорд Андар, я знал о побеге принцессы, и Ромвака сам отправил ей в помощь, иначе была бы беда. Я решил, что лучше ей пожить у нас,  пока ее мучают сомнения о своей жизни и о будущем, чем скитаться по миру в одиночестве.

Краем глаза Лора наблюдала за принцем и принцессой. Она видела ее испуганный взгляд, его сжатые в кулаки руки, их плотно поджатые губы.

— Вождь Добжан, — тихо начала она, — простите меня за вмешательство, но думаю Ретиону и Оринде нужно поговорить наедине. Пусть они выйдут, погуляют.

— Я согласен с тобой, сестра. Идите, прогуляйтесь, только сначала дайте принцу другую обувь.

— А чем плоха его обувь?

Андар усмехнулся и слегка покачал головой — Лору ничем не исправишь. Её любопытство не знает границ.

— Я обратила внимание, что вы все носите почти одинаковую обувь, почему?

— Эти сапоги сделаны из шкуры дракона, они защищают нас от укуса змей.

— Змеи?!?! Тут есть змеи?!?

— В степи — да, их очень много, близко к людьми они не приползают, но стоит отойти от шатров и…, — вождь сделал неопределенный жест руки, видимо означающий смерть.

Девушка была потрясена, вот было все хорошо, так нет — змеи! Кто бы мог подумать, что они и тут есть!

Ретион и Оринда вышли из шатра и направились в сторону холма, откуда всего полчаса назад прилетел отряд. Когда они отошли на достаточное расстояние, принц повернулся к своей беглой невесте и спросил:

— Оринда, почему ты не хочешь выйти за меня замуж?

— Ретион, я… - замялась девушка. - Я хочу за тебя замуж, ты мне нравишься, очень нравишься, думаю лучшего мужа мне не найти, но… Рет, мы оба такие молодые, куда нам торопиться? Давай отложим свадьбу, хотя бы на год, а?

— Рина, чего ты боишься?

— Я всего боюсь, — не выдержала она. — Я боюсь, что со свадьбой моя жизнь закончится, что меня будут держать во дворце, как узницу в золотой клетке. Только и знай, что вышивать с придворными дамами, которые тебе улыбаются, а сами думают, как соблазнить твоего мужа; гулять по саду в компании стражников; рожать, рожать, и ещё раз рожать пока не подаришь мужу наследника, а лучше двух или трех, – все больше распалялась принцесса. - И никого не волнует, чего ты хочешь, чего ты боишься и о чем мечтаешь. И остается только безропотно смотреть, как  твой муж все реже приходит к тебе и все чаще к своим любовницам. А ты ничего сказать не можешь, потому что ты никто!

Под конец принцесса разрыдалась.

Парень ошеломленно стоял и глядел на рыдающую девушку. Его потрясли ее слова. О ком она говорила с такой горечью в голосе и с такой мукой в глазах? Неужели о своей матери, о королеве Аникеле?

— Рина, милая, не плачь, — Ретион притянул девушку к себе и обнял ее за плечи. — Рина, посмотри на меня, ну же подними голову… Ладно, нет, так нет, — и он только крепче обнял ее. — У нас такого не будет, я тебе обещаю. Милая, я не твой отец, а ты не твоя мать, и мы не будем жить как они, у нас своя жизнь и мы проживем ее вместе долго и счастливо. Ты мне веришь?

— Верю, — сквозь слезы ответила она.

— Тогда почему сбежала, почему не пришла ко мне открыто поговорить, я бы нашел способ уговорить наших отцов дать нам ещё время?

— Правда, ты бы сделал это? — принцесса подняла заплаканное лицо, в её глазах было столько надежды и восторга, что принцу стало трудно дышать. Разве можно влюбиться во второй раз в одну и ту же девушку? Оказывается, можно.

И она поверила! Она поверила не его словам, а его глазам.  В них светилась доброта, надёжность, уверенность, нежность, счастье, и любовь… Оринда обняла своего принца, и в  следующий миг он ее поцеловал.

На что похож первый робкий поцелуй влюбленных? Ни на что. Ведь как можно описать то состояние эйфории, которая тебя охватывает, когда чувствуешь в ответ те же эмоции, которые испытываешь сам; когда по спине бегут мурашки; когда голова пустеет, а сердце и душа пьянеют от счастья; как можно описать вкус мягких и таких желанных губ? Как?

Никак…

Вот и Оринда с Ретионом не нашли слов, чтобы описать свои чувства в этот момент, но одно они знали точно: их любовь взаимная!

— А если мне не удалось бы уговорить наших отцов повременить со свадьбой, — спустя несколько минут продолжил принц начатый ранее разговор, — то я убежал бы вместе с тобой.

— Что-о-о?!

— То, — чмокнул ее в нос и крепче обнял.

Принцесса улыбалась немного растерянной, но очень счастливой улыбкой.

— Рина, сегодня у орков какой-то праздник? — спросил Ретион, вспоминая оживление среди орков.

— Да, сегодня у них день свадеб.

В это же время в шатре вождя

— День свадеб? Это как?

— Сегодня неженатые мужчины племени могут выбрать девушку и предложить ей выйти за него замуж. Если она согласна стать его женщиной, наш шаман соединяет их судьбы. Так же девушка сама может подойти к мужчине и предложить себя ему в жены.

— И все в один день? — не унимались Лора.

— Да, Лора, — вождь и его гости уже перешли на неформальное обращение, — это особый день, и особая магия помогает нам раскрыть сердца навстречу друг другу.