— Впервые. На Земле нет грифонов.

— Нет? И на чем же вы тогда летаете?

— На самолётах.

— Это что ещё за птица?

— Металлическая и очень большая, вместительная, с бизнес-классом и шампанским, спасательными жилетами и ремнями безопасности. А-а-а-а-а!!!

В следующий миг Лора оказалась верхом на грифоне.

— Советник, я вас ненавижу, — сквозь зубы процедила девушка, при этом судорожно вцепилась в вожжи.

— Зато ты уже в седле, — разумно возразил советник.

— Лора, когда взлетишь, нажми на этот голубой камень, — советник показал на луку седла, — он создаст вокруг тебя удерживающую и защищающую от ветра сферу. Зелёный камень нажмёшь, если захочешь с кем-то из нас поговорить. Вот, можешь принцу дальше рассказывать про твои самолёты.

— А остальные три?

— Остальные тебе не нужны, и вообще они сейчас деактивированы. Все, хватит болтать, — и сев на своего грифона, крикнул: — В путь!

Грифон распахнул огромные крылья, разбежался и резко оттолкнулся от земли. Лора совершенно неприлично завизжала, сама не понимая, чего сейчас в ней больше – ужаса или восторга. Это было что-то невероятное. Грифоны поднялись очень высоко, и девушка не успела даже рассмотреть город, из которого они вылетели. Теперь же под ними расстилалась широкая долина, разделенная пополам полноводной рекой. Массивы сиреневых лесов чередовались с полями и лугами, покрытыми странной синеватой растительностью. Часто попадались деревни, с такой высоты кажущиеся совсем игрушечными. А мимо проплывали облака, отсвечивающие тем необычайно красивым небесным сиянием. Лора вертелась в седле, выгибалась под немыслимыми углами, пытаясь увидеть все и сразу. Неведомая магия держала крепко, и поэтому страх выпасть быстро ушел. Лора вытянулась в сторону, стараясь рассмотреть свой крылатый транспорт, и чуть не получила по носу резким взмахом грифоньего крыла. Внезапно девушка услышала негромкий смешок справа. Она повернулась и встретилась глазами с ехидно улыбающимся советником.

— Что-то не так? – холодно осведомилась девушка и выпрямилась в седле.

— Ну что ты. Я просто наслаждаюсь твоими эмоциями. Столь милая детская непосредственность в твоем возрасте смотрится очень забавно. Ты продолжай, продолжай – иронично протянул советник.

— Ну да, действительно. Я здесь, чтобы шута изображать и поднимать настроение у знатных господ.

— Судя по тому, что я видел, шут из тебя получается гораздо лучше, чем участник крайне ответственной миссии.

— Да что вы говорите, – разозлилась Лора. – Между прочим, я не напрашивалась в спасители империи, это вы меня сюда притащили, а теперь еще и претензии предъявляете.

— Лично я никого не тащил, – надменно произнес Андар. – Это была воля богов, а кто я такой, чтобы с ними спорить? И я сделаю все, что полагается, даже если помощь столь… нелепа и бестолкова.

— Нелепа? – возмущено выдохнула девушка. — Бестолкова?! Да вы… Да посмотрела бы я на вас, попади вы в мой мир. Вас бы через полчаса автобус задавил, важного такого и ответственного.

— Автобус? А кто такой автобус? – внезапно спросил младший принц, летевший слева.

Лора хотела ответить что-нибудь резкое, но вдруг поняла, что он не издевается, а ему действительно интересно. Одарив советника презрительным взглядом, она повернулась к принцу и стала объяснять ему, как выглядит земной транспорт. Все-таки лучше разговаривать с любознательным парнем, чем препираться с этой ехидной заразой.

«Хотя зараза симпатичная, – грустно подумала Лора, — как мой бывший. И почему привлекательные мужчины такие гады…?»

Принц все больше напоминал Лоре маленького мальчика, который дергает маму за руку и повторяет одни и те же вопросы: "А это что? А зачем? А почему это? А почему то?" И вот этого юношу уже решили пристроить в чьи-то руки? Да, будь она его мамочкой, спрятала бы за юбкой. Озадаченное лицо принца ее веселило, однако, полностью отвлечь от непривычного транспорта не могло. И очень быстро у нее заболели руки и ноги, заныли мышцы спины.

— А привал у нас будет?

— До вечера не жди, — мрачно ответил Андар.

— Но мне так неудобно. Я нуждаюсь в полноценном отдыхе.

— Опять проголодалась? — смерил девушку собеседник насмешливым взглядом.

— Я, между прочим, поддерживаю фигуру и не ем все без разбора. У меня есть режим.

— Терпи, красавица. На первом же привале я лично займусь вашим рационом.

— Отлично, — ехидно улыбнулась Лора.

— А на следующем — эта участь выпадает тебе.

— Вот еще!

Минут через пятнадцать Лора перестала дуться:

— Ну, водички-то хоть дайте попить. У меня была ужасная ночь.

Сказать "сушняк" у нее не повернулся язык. Воды ей дали, только пока она разобралась, как пить из бурдюка, казалось, прошла целая вечность. Андар наблюдал за ее мучениями с озадаченным видом, а потом с  явным весельем, и Лору это порядком раздражало.

Перед самым закатом они наконец-то сделали привал.

К этому моменту Лора уже ненавидела всех и вся. Андара за его издевательскую ухмылку, Ретиона за его неутомимую любознательность, стражников за молчание, грифонов за их выдержку, силу и стойкость. Про себя ругалась, на чем свет стоит. Ругала Игоря за то, что он ее бросил, ругала себя за алкоголь, ругала богов за их самоуправство, орков за кражу принцессы. И, хоть защитная сфера защищала не только от ветра, но и от обжигающих лучей двух солнц — она все равно на них ругалась: и на солнца, и на мир, и на грифона, даже на принцессу ругалась, за то, что позволила себя украсть. Или не позволила? Почему-то на миг Лору пронзила мысль — а вдруг принцесса просто сбежала, и ей помощь совсем не нужна?

Додумать мысль девушка не успела. Первое солнце уже ушло за горизонт, и грифоны пошли на посадку, а это то ещё развлечение.

Один за другим они ныряли в небольшой просвет среди деревьев и опускались на ровную округлую поляну. Мужчины сразу расседлали животных и ражложили на траве походные сумки. Лора обхватила своего грифона за шею и попыталась сползти с него. Но ноги совершенно не слушались, словно были чужими, руки дрожали, и девушка уже приготовилась к позорному падению под ехидный смех своих спутников. Но тут кто-то обхватил ее за талию и бережно снял со спины грифона.

— Спасибо, – облегченно выдохнула девушка, обернулась и замерла, наткнувшись на внимательный взгляд первого советника. Его лицо было так близко, что Лора могла рассмотреть каждую ресницу, обрамляющую глаза глубокого зеленого цвета. Сердце вдруг забилось чуть быстрее. «Нет, — попыталась мысленно убедить себя девушка, — у меня подкашиваются коленки только от того, что я очень устала. Только поэтому. А этот мужчина мне совсем не нравится. Ну вот ни капельки».