— Что там? Лора, что случилось? – напряженно спросил советник.

— Там… Там… — говорить после такого забега было сложно, и девушка развернулась и просто показала рукой туда, где из кустов уже высунулась лохматая морда.

— Аааа, это же книрт, — облегченно выдохнул Андар. Рядом расхохотался младший принц.

— И из-за него ты распугала своими криками половину леса? – изумленно спросил он.

Зверь тем временем вышел на поляну, снова мяукнул и направился к Лоре. Она тоненько взвизгнула и захотела сбежать, но Андар не пустил ее, прижав спиной к своей груди.

— Не бойся, глупая, он просто хочет пообщаться.

— Пообщаться? – нервно переспросила Лора, — да он мне голову откусит и не поморщится!

Она не горела желанием становиться обедом местного хищника и попыталась вырваться из рук советника.

— Пусти меня, маньяк! – возмущенно завопила Лора.

Принц уже валялся на траве от смеха.

— Книрты очень умные и дружелюбные, они не нападают на людей, – продолжил уговаривать девушку Андар.

— Если он меня сожрет, я буду являться тебе ночами в виде приведения! – выдохнула она.

— Хмм, какая заманчивая идея, – шепнул мужчина и коснулся губами мочки ее уха. – Я буду очень рад тебя видеть.

Но Лора не обратила на флирт никакого внимания, потому что кот подошел, ткнулся лобастой башкой ей в грудь и требовательно мяукнул.

— Чего ему надо? – сдавленно прошептала она.

— Погладь его, трусиха, — фыркнул принц.

Лора обреченно вытянула руку и почесала книрта за ухом. И с удивлением услышала громкое басовитое мурлыканье. Гладить огромного кота оказалось неожиданно приятно, и Лора почувствовала, как ее быстро отпускает напряжение.

— Видишь, ничего страшного, — раздался шепот над ухом, и Лора внезапно осознала, что все еще стоит в объятиях советника. И ей безумно нравилось находиться в этих сильных руках, ощущать спиной биение сердца мужчины, его дыхание на виске. Девушка почувствовала, как против воли краснеет.

Стражники и принц смерили пару изумленными взглядами. Чужое любопытство заставило их отпрянуть друг от друга. Если и можно было бы продолжить тесное знакомство дальше, то не на глазах у других людей.

От участи готовить Лору избавили почти сразу. Разделать тушку лилового зайца она не смогла. Когда Андар стал ее учить, Лора позеленела и поспешила на встречу с ближайшими кустами. Кот сидел неподалеку, надеясь на угощение, и когда девушка пролетела мимо него, охваченная тошнотой, он лишь причудливо склонил голову набок. Вскоре и от костра посланницу богов оттеснили со словами «Учись, женщина», видите ли, мясо она жарить не умеет.

За обедом все вели беседу, не забывая подкармливать усатого гостя.

— Сегодня ночевать мы остановимся в трактире. Он расположен в небольшом приграничном селе и является последним селением на нашем пути, — пояснил Андар.

— То есть спать я сегодня буду в мягкой кроватке? – встрепенулась Лора.

— Ага, с клопами в тесном соседстве, — хмыкнул принц, от чего девушка поперхнулась.

— Это и есть ваш сюрприз?

— В общем, да.

— Я на улице посплю, — тут же выдвинула она свое решение.

— Ваше высочество! – укоризненно окликнул принца Андар. – Лора, успокойся. Я позабочусь о том, чтобы устроить тебя с комфортом.

— И послужу тебе матрасом, – ехидным шепотом продолжил принц.

В лоб ему прилетели сразу две ложки: моя и Андара.

— Ай, — схватился он за него, растирая. – Я же пошутил.

— Ну и шуточки у вас. От кого только нахватались? – возмущенно буркнула Лора.

— От принцессы… — слова наследника были столь искренними, что  на сей раз подавились и Лора, и советник.

— Боже, похоже, с воспитанием у девочки не все так гладко, — рассудил Андар.

Минуту стояла тишина, а затем Лора спросила:

— Кстати, а почему мы так петляем? То север, то восток.

— Орки перемещались порталами. На их установление уходит много сил. Потому, предположительно они делали несколько точек выхода, одна из которых была недалеко отсюда. Наши грифоны чувствуют магию, как и все маги этого мира. Похитители делали ровно столько остановок, сколько и мы. И последней точкой выхода является трактир, об этом я узнал незадолго до нашей остановки.

— А мы не можем тоже порталами?

— Нет. Ты не из нашего мира. Плюс к тому – посланница богов. Мы не знаем наверняка – что будет с тобой при переходе. Как отреагирует магия на твою внутреннюю энергию. Вдруг она разорвет тебя на части? Да и силы надо поберечь, вдруг вскоре придется вступать в бой?

Замечание про возможное кровопролитие Лоре не понравилось.

Вскоре они снова летели навстречу ветру, пока не достигли обещанного селения.

Трактир представлял собой обычный трехэтажный дом прямоугольной формы с черепичной крышей красного цвета и кучей построек вокруг. Они сели чуть в стороне от основного здания. Мужчины тут же соскочили с седел, и не успела Лора оглянуться, как к ним подбежали слуги, и увели грифонов.

— Ретион? — девушка заинтересованно оглянулась вокруг.

— О нет, Лора, я больше так не могу, хочешь что-то спросить — спроси Андара. Целый день: Ретион то; Ретион сё… Ретион, а почему? Ретион, а как? У меня от твоих вопросов уже мозги кипят, — не выдержал принц и позорно сбежал.

— Андар? — тут же повернулась к советнику Лора. — Андар, а где дорога? Я ещё сверху обратила внимание, что сюда не ведет ни одна дорога, тут даже тропинки нет, как же люди сюда добираются?

— Милое создание, а ведь я думал, что ты не только красивая, но ещё и умная. Неужели я ошибся? — покачал он головой и направился к трактиру, на пороге которого их уже ждал высокий седой мужчина.

Лора удивлённо и в тоже время смущённо посмотрела ему вслед. Советник считает ее красивой? Красивая, сейчас? В этих мешковатых штанах неопределенного цвета, в черной рубашке с чужого плеча, лохматая и без макияжа?

— Госпожа Лора, не обращайте внимания на слова первого советника, — обратился к ней один из стражников. — Тут нет дорог, потому что некоторые люди добираются сюда так же, как и мы — прилетают на грифонах, другие же проходят порталами.  Обычно здесь останавливаются те, кто путешествует между нашей империей и северными территориями.

— Спасибо, Морк.

— Лора, познакомься, это мой старинный друг Амирк, — позвал её Андар. — Он хозяин таверны.