— Ну... — задумался Андар, оценивая ее речь, приправленную незнакомыми терминами. — Хорошо. Если что, знай, я у тебя за спиной. Ты всегда можешь надеяться на мою помощь.

— Прямо-таки всегда?

— Абсолютно, — улыбнулся советник.

— Тогда идем! Принц, держи себя в руках. Выясним, для чего принцесса затеяла весь этот спектакль.

На поляну они вышли все разом, бок о бок, мгновенно привлекая внимание караульных. Принц был прав. Суматоха охватывала все племя.

Выйдя чуть вперед остальных, Лора остановилась прямо перед пикой копья с острым наконечником, что было выставлено в ее сторону.

— Я Лариса Викторовна Лиховец, посланница Богов Удачи и Надежды, требую встречи с вашим вождем, Джобаем Рваным Когтем!

— Добжаном, — хором поправили девушку и товарищи, и изумленные орки.

— Не суть. Мой светлый титул позволяет совершать мне подобные оговорки. Так что ведите нас к вашему вождю, дурни стоеросовые, пока я не разгневалась и не прокляла ваших мужей на мужское бессилие!

Орки ошарашено переглянулись.

— Кто с тобой? — спросил самый смелый.

— Мои друзья. Это все, что вам нужно знать. Ребята, давайте не портить нервы друг другу, вы просто отведите нас к вождю или хотя бы покажете, где его шатер.

Орки решили, что таких гостей одних нельзя пустить, вдруг натворят бед, а ведь сегодня праздник. А праздник портить нельзя.

— Шагайте. — Один орк расположился у них за спиной, его более молодой соплеменник пошел вперёд.

Пока шли,  Лора и Ретион украдкой оглядывались вокруг. Принц много знает об орках, но раньше не посещал степи, и для него, как и для Лоры, все было в новинку.

Орки, которые встречались им на пути, были крупными высокими мужчинами с лысыми головами и темной обветренной кожей. Одеты они в широкие шаровары и расшитые жилетки на голое тело, на ногах у всех большие тяжёлые сапоги.

Лора поразилась отсутствию женщин и детей, но спрашивать об этом мужчин не стала. Раз вызвалась дипломатом — нельзя терять авторитет! Даже если что-то не знаешь, делай умное лицо, укоризненно хмурь брови, качай головой и молчи — виновные сами выдают себя. Этому она научилась, работая администратором ночного клуба. Эх, она столько дней отсутствовала на работе. Интересно с работы её уже уволили? Ищет ли ее хоть кто-нибудь? Родители искали бы, но они сами сейчас отдыхают за границей и там связь не всегда есть.

Пока Лора предалась воспоминаниям и переживаниям не к месту, они дошли до шатра вождя.

— Ждите здесь, — сказал старший орк, и вошел внутрь доложить вождю о гостях.

Как ни странно, из шатра тут же вышла невысокая светловолосая девушка в мужской одежде, в таких же больших сапогах, как и у орков. Не успела Лора осмыслить внешний вид женщины-орчанки, как принц оттолкнул ее в сторону и подскочил к красавице:

— Оринда, что это значит?

Оринда? Это и есть принцесса? Ну надо же… Не удивительно, что Ретион влюбился. Принцесса была очень привлекательной. Лора отметила ее мягкие волнистые волосы ниже плеч, большие зелёные глаза, утонченные черты лица, прямую осанку и стройную фигуру. От нее веяло молодостью и наивностью, но в её взгляде была уверенность​ и решимость.

Правда, эта уверенность быстро испарилась, когда принцесса увидела нежданных гостей. Она сразу стала похожа на ребенка, которого застукали за воровством сладостей из буфета.

— Р-ретион? – ошарашено спросила она. — Лорд Ломар? Что вы здесь делаете?

Принц уже хотел ответить, но Лора его перебила:

— Вот и мы хотим задать вам тот же вопрос, — грозно сказала девушка. – Две страны поставлены на уши. Назревает дипломатический скандал, чреватый самыми страшными последствиями. Лорд Андар даже богов потревожил, чтобы попросить помощи в поисках пропажи. – Она специально нагнетала атмосферу, чтобы достучатся до совести принцессы. – Лучший спасательный отряд отправился в путь, полный опасности и лишений! И что же мы здесь видим? Принцесса прекрасно чувствует себя в руках похитителей! – драматично взмахнула рукой Лора.

Орки слушали, затаив дыхание, Андар усиленно пытался не рассмеяться в голос, а принц стоял с таким укоризненным выражением лица, что принцесса была просто обязана почувствовать себя виноватой.

— Как посланница богов, я спрашиваю тебя, принцесса Оринда, чем ты объяснишь свой необдуманный поступок?

— Да я… Я просто замуж не хотела выходить.

— И чем же тебе не угодил этот прекрасный представитель императорской семьи? – возмущенно осведомилась «посланница».

— Да не в нем дело! Я вообще не собиралась замуж! Мне всего 18, я даже мир не успела увидеть, а ведь здесь столько всего интересного. А отец настаивает, ему связи укреплять надо. И внуков ему хочется. А я еще не готова! – чуть не плакала принцесса.

— И поэтому сбежала с орками?

— А что еще мне было делать. Отца не переубедишь.

Ретион хотел что-то возразить, но его перебил низкий грубый голос:

— Посланница говорит разумные вещи, однако не стоит делать конфликт достоянием остальных – произнес мощный орк, вышедший из шатра. – Я вождь Добжан Рваный Коготь. Я приглашаю вас под полог своего шатра и прошу стать моими гостями.

Лора важно кивнула и вместе со своими спутниками прошла за ним внутрь.

 Шатер был большим и вместительным. На земле расстелен круглый разноцветный ковёр, а на нем разбросаны подушки. Лоре это напомнило шатры восточных шейхов и падишахов, о которых она когда-то читала.

— Прошу, присаживайтесь. — Добжан Рваный Коготь указал на подушки, и сам сел. — Это мой сын — Ромвак Громкий Крик, — указал он на молодого орка, которого Лора не сразу заметила.

Ни отец, ни сын сильно не отличались от других орков, виденных ранее. Такие же мощные, с грубыми чертами лица и темной кожей.

В этот раз советник взял бразды правления в свои руки, и дальше переговоры вел сам.

— Вождь Добжан, мы пришли с миром в твой дом, не желаем зла твоей семье, предлагаем тебе свою руку дружбы. — Произнес Андар ритуальную приветственную фразу орков.

— Твои друзья думают также? — спросил вождь.

— Да, вождь Добжан, они думают так же, как и я.

— Тогда, я принимаю вашу руку дружбы, взамен предлагаю свою, отныне вы часть моей семьи, и я приглашаю вас в свой дом, — вернул приветствие вождь и поклонился.

Советник и принц удивленно переглянулись, они слышали, что орки могут принять людей в свою семью, но, чтобы так легко и быстро как их — впервые. Значит, все не так просто как кажется на первый взгляд.