– Debitorem⁶, – пробормотал разносчик, – Стоило ожидать, из клетки иначе не выпускают.

– А если на русском? – попросила змея.

– Он принял на себя обязательства участвовать в сегодняшней охоте.

– Разорвать или уклониться нельзя, – понуро добавил Мартын, – Магия обернется против меня, и вскипятит кровь.

Руны обязательств… Я вспомнила, где слышала о них. Сначала в Юково, когда Михар выказывал раздражение оттого, что человек помеченный руной ухода молчал на алтаре, пока бес вытаскивал из него кишки. Вспомнила и старого сваара на Заячьем холме, его рывок к жизни и его смерть, когда Седой и Видящий делили еще не завоеванные трофеи.

Стало понятно и спокойствие охраны и отрешенность тех, кому отведена роль дичи.

– Весь в отца, так и норовит в какое-нибудь дерьмо вляпаться, – пробормотала явидь.

– Не было выбора, – целитель обернулся на конвоиров.

Де-факто Мартын сам сунул нос в клетку, теперь поздно удивляться тому, что она захлопнулась

Пашка напряглась, один из эмиссаров направился в нашу сторону, двое других заговорили с ведьмой и ботаром.

– Готов? – подошедший мужчина хлопнул парня по плечу.

– Нет. Что это меняет?

– Ничего, – хохотнул эмиссар, у него были грязные волосы и голубые глаза. – Правила охоты просты – нет никаких правил. Вас находят и убивают.

– Сопротивляться можно? – спросил целитель, – Или лечь прямо здесь?

– Сопротивляться нужно, – снова рассмеялся восточник, – На счет «лечь» и остальных поз – на твое усмотрение. Кусайся, царапайся, колдуй, беги, прячься, все что хочешь. Успеешь перейти на ту сторону гор, – он указал на запад, – Живи и радуйся, обязательства сняты. Охота начнется через час, у тебя фора во времени и расстоянии. Закончится с закатом. Доживешь – обязательства сняты.

Мужчина говорил, не отводя взгляда от Ависа, говорил слова, в которые не верил Никто не должен был выжить. Но вернувший силу травитель интересовал его куда больше, а потому фальшь слышала даже я.

– Неспроста ты снял запрос на транспортировку нелюдя сегодня утром, – проговорил он.

Пашка угрожающе раздула капюшон. Авис оставил реплику без ответа, хотя эмиссар явно рассчитывал на обратное. Любопытство сквозило в голубых глазах, в неуверенной улыбке, сменившей излишнюю веселость, в повороте голову, когда он оглянулся на товарищей, которые уже закончили инструктировать других участников охоты.

– Присутствовать запрещено? – спросила я.

– Помогать, вы хотите спросить? Хотите, поводить хороводы вокруг маленького целителя и проводить его в последний путь? – восточник поднял бровь, – Сколько угодно. Посмертные жалобы от родных не принимаются. Право на кровную месть не признается. Вы попадаете в ареал охоты ветра на свой страх и риск.

– Мы тоже претензии не принимаем, – фыркнула змея.

– Думаете от вашего хоровода у охотника голова закружиться? – лицо мужчины стало откровенно жалостливым, – Это его третья охота. Мой совет – не вмешивайтесь, – он еще раз хлопнул целителя по плечу, – Твой час начался, – и пошел обратно к товарищам.

Уазик несколько раз чихнул, прочистил двигатель, смял еще парочку чахлых кустов и исчез в подлеске. Дорога, подходившая к поляне с севера, напоминала вырубленную, но уже начинающую зарастать просеку.

– Идеи? – спросил Лихорадный Авис, – Нет? Тогда я, пожалуй, пойду.

– Стой, – вскрикнула я, – Заключена сделка. Ты должен сделать все, чтобы вернуть его, не забыл. Мы его пока не вернули.

– И не вернем, – зло сказал разносчик, – Уговора лезть в петлю вместе с вами не было.

– Ладно, – ответил парень, – Время уходит. Мне пора.

– Далеко собрался? – ласково спросила явидь, так ласково, что у меня затылок похолодел.

– Хочу успеть перейти хребет, – начал объяснять Мартын, – Вы же слышали, по ту сторону договор считается выполненным.

Ботар, топтавшийся на краю поляны, вдруг решительно направился в лес. Затрещали сучья, взлетела испуганная птица.

– Не успеешь, – покачал головой травитель, – Соревнования в скорости с ветром оставь ботару. У тебя, надеюсь, хватит ума на большее.

– Предлагаю уйти отсюда, – сказала змея, – И устроить охотнику теплую встречу на своей территории, хоть какое-то преимущество.

Возражений не нашлось. Парень, поколебавшись, кивнул, и в этом скупом жесте сквозило неприкрытое облегчение. Девять из десяти ушли бы и не оглянулись, посмеявшись над чужой дуростью. На охоте каждый сам за себя, и охотник и дичь. Он бы и сам так поступил, оттого и не позволял себе надеяться.

На краю поляны я обернулась, встретившись взглядом с оставшейся в одиночестве ведьмы. Каждый за себя? Или все-таки нет?

Чайную Авис сегодня не открывал, нам не мешали ни посетители, ни Муса, но разговор все равно не клеился.

– Охотника можно убить? – спросила я.

– Убить можно любого, – ответила Пашка, – Но надо знать как. Ветер не уступает мне ни в скорости, не в силе. И иммунен к яду.

– И к моей магии, – добавил Мартын, – Я вообще не чувствую у таких как он ни крови, ни костей, ни ткани. Не чувствую того на что мог бы воздействовать.

– Охотники не болеют, – внес свою лепту разносчик.

– Впору и в самом деле хороводы водить, – сказала я.

– Валяйте, только подальше от моей чайной. Здесь так наследили, что визит ветра лишь вопрос времени. Здесь у вас преимуществ точно нет.

– Как нет? – я вскочила и бросилась в коридор, к холодильнику, – А это? – я указала на столбы.

– Это чушь, – проговорил за спиной целитель, – Тут написано, что-то вроде «ахртцышта», головой об клавиатуру хлопнись, то же самое получишь.

– Эта чушь удерживала меня внутри больше суток, – возмутилась змея.

– Это не удержало бы и воскресшего зайца…

Травитель подошел к столбу, наклонился, обхватил его основание и, прерывая спор, развернул вокруг своей оси. Нашим взглядам предстала обратная сторона, та же роспись, те же узоры, и буквы инописи, идущие сверху вниз. И судя по тому, как подавился словами целитель, написано там было отнюдь не «ахртцышта».

– Я всегда помнил, что стал человеком, и не лез на рожон, – мужчина встал, – Но ветра они не удержат. Поверьте, он сильнее этой магии.

– Хорошо, – я с сожалением прикоснулась к блестящей дверце. – Идем от противного. Что или кто сильнее ветра – охотника?

– Демон, – ответила змея.

– Демон, – ответил Мартын.

– И его магия, – добавил Авис, – Предлагаете позвать хозяина? – мужчина был ироничен, – Я пас, даже если это грозит расторжением сделки и наказанием.

– Нет, – вернувшись в зал, я схватила с барной стойки какие-то бумаги и ручку, – Сам хозяин нам здесь ни к чему, а вот его магия, – на листке стала появляться схема стежки, – Но против песков Простого не попрет даже охотник. Ловушка, в которую ты попал, – я посмотрела на целителя, потом на разносчика. – Она еще активна?

– Да, – без колебаний ответил Авис, – Она всегда активна.

– Надо заманить в нее охотника.

– Нужна приманка, – задумался травитель.

– Она у нас есть, – змея посмотрела на Мартына.

– Я туда не вернусь, – рявкнул целитель.

– Надо точно рассчитать расстояние, – я указала на листок, – Смотри, пойдешь первым. Задача – активировать ловушку так, чтобы ты успел допрыгнуть до клетки, собственно она на это и рассчитана, а охотник – нет. Чтобы попасть в пески, он должен следовать за тобой с отставанием в… – я почесал нос, прикидывая, сколько это будет в метрах.

– Ладно, допустим, Мартын прыгнул в эту клетку, как он оттуда выберется? – спросила явидь.

– Прутья сдерживают магию, а не тело. Но я лучше там перезимую, чем спрыгну на песок, – целитель поежился.

– Дорога восстанавливается если в начале перехода кто-то встает, – я вспомнила, как асфальт собирался обратно.

– Именно, – Мартын подался вперед, – Так меня вынудили принять обязательства, – он почесал кожу, на которой была нарисована руна. – Один остался в начале перехода, дорога тут же «всплыла». И не исчезла, пока по ней шли двое в жилетах. Потому что один остался вначале, будто…