В первые секунды я не мог ничего разглядеть, но когда глаза свыклись с солнечным светом, увидел улицу. По ней в разные стороны в обычной городской одежде шли люди, через проезжую часть - стена психушки, невдалеке - ларек и Андрейка, покупающий чупа-чупс. Это была свобода! Такая близкая, такая манящая свобода! Я хоть сейчас мог вылезти из люка и, смешавшись с народными массами, пойти домой... за компьютер, пить кофе, продолжать начатый роман, тетрадь была у меня за поясом. Впрочем, в дурдомовской пижаме и тапочках на босу ногу без задников смешаться с толпой в буквальном смысле было нелегко. Да и связь с больницей уже слишком крепка. Ведь там, через улицу, за решетками меня ждала женщина моей мечты, и я не мог, не имел права обмануть ее.

Подошел улыбающийся Андрейка с набитым ртом - изо рта у него торчали пять палочек от чупа-чупсов - опустился вслед за мной и ловким привычным движением закрыл крышку люка.

- Ты про этот ход никому не говори, а то Андрейку в карцер посадят.

Выбравшись в морг, мы закрыли дверцу и, замаскировав ее мертвыми телами, направились обратно на отделение.

Шагая через двор, с пустыми носилками я полной грудью вдыхал больничный воздух. Здесь за забором с колючей проволокой не было свободы, но имелось раздолье, воля жить, как хочешь. Только бы тот безумный мир не пробрался сюда через забор по подземному ходу или каким-нибудь другим способом - тогда прощай покой, прощай воля.

- Вас за смертью посылать! - встретила нас санитарка, протягивая по шоколадке. - Что, так трудно труп отнести?

Анжела сидела в палате одна.

- Я думала, ты ушел не попрощавшись.

- Да тут старуху в морг отнести попросили.

Я протянул Анжеле честно заработанную шоколадку.

- Терпеть не могу сладости, - сказала она, пряча плитку в тумбочку. - А ты знаешь, что твой друг Андрей хотел тебя подставить?

- В каком смысле? - мы сидели друг против друга на кроватях, наши колени соприкасались. Я наслаждался, глядя в ее глаза, слушая ее голос. То, что она говорила, не имело значения... совершенно никакого значения. Самое главное - она была рядом.

- Андрей знает, что выбраться из больницы очень сложно, это удалось только бывшим зэкам Рахиту и Копченому.

- Им тоже не удалось, - рассеянно сказал я, - их трупы в морге, собаками поеденные, лежат. Сам видел.

- Значит, и это легенды, - в задумчивости проговорила Анжела, глядя куда-то мимо меня.

Я положил свою руку на ее.

- Я искал тебя, - сказал или только подумал. - Теперь никуда не отпущу.

Глядя в ее глаза, я терял связь с пространством, переставал чувствовать себя и время, такое со мной было впервые.

- У нашего друга Андрея мания преследования, это совершенно не излечимо, он во всех видит врагов, поэтому решил от тебя избавиться... Выходит, ты мог погибнуть, и мы больше не увиделись бы. Не увиделись... - ее алые губы вздрогнули, большие, серо-голубые глаза наполнились слезами. - Никогда.

И в этом "никогда" был приговор. Она изо всех сил сжала мою руку, а меня вдруг непреодолимо потянуло к ней, в груди что-то поднялось, что-то большое и неотвратимое. Не помню как она оказалась в моих объятиях...

Мы целовались отчаянно, страстно, не сознавая, не ощущая ничего вокруг. Кажется кто-то заглядывал в палату, какая-то сумасшедшая старуха, черт ее знает как оказавшаяся рядом, хохотала беззубым ртом, прикрывая его двумя пальцами, указывая на нас корявым перстом другой старухе толстой, грозной и важной... И еще три тетки ржали рядом и грозили пальцами, а одна особо смелая, лежа на полу, выглядывала из-под кровати и скалилась зубом... Но нам было все равно.

- Все, все хватит... Ну, Аркадий, хватит... Все!

Ценой огромных усилий я оторвался от Анжелы, от ее губ. Я мог бы целоваться с ней вечность... Такого я не испытывал никогда в жизни. Это была страсть, это была любовь, это было.... Черт знает, что такое было!

- Что у тебя там? - спросила Анжела, слегка стукнув меня кулаком в живот.

Помада на ее губах размазалась по щекам и сейчас выглядела как кровь, моя кровь... Да нет, так только показалось с первого взгляда. Но эта неопрятность во внешности ничуть не уродовала ее.

- Где? - я поднял полу пижамной куртки. - Ах, это... Это моя тетрадка. Я пишу роман, записываю в нее все, что здесь происходит.

- Так ты писатель? Вот здорово, - она захлопала в ладоши. - А ты и про меня напишешь?

- Ну, напишу, наверное...

- Тебе пора к себе на отделение, - она вдруг посерьезнела.

- Когда мы увидимся?

Я притянул ее к себе, но Анжела твердо отстранила меня.

- Тебе пора.

- Слушай, а у тебя остаться можно?

Я оглядел палату. Две кровати уже были заняты старухами, во все глаза смотревшими на нас.

- Ты что дурак?! Это же женское отделение. Ты думаешь, раз в дурдоме - все можно?!

- Конечно, можно! А где Андрей?

- Он давно у себя. Умоляю, будь осторожен. У него мания преследования, он думает, что ты за ним следишь, и попробует от тебя избавиться. Он не так прост, как кажется.

- Кто за кем следит?..

Я все еще находился в возбуждении и соображал плохо.

- Андрей считает, что тебя подослали. Давай присядем на минутку, - мы снова сели друг против друга. - Он думает, что ты провокатор.

- Какой провокатор? Ничего не понимаю...

- Так вот, послушай. Мы познакомились с Андреем на дискотеке. Тут в дурке дискотеки устраивают для тех, кто пока не очень того. Так вот друг Андрея, через своего дядю психиатра по блату устроил его сюда, чтобы он разведал, что делают с сумасшедшими на девятом отделении. А Андрей считает, что тебя администрация лазутчикам к нему подослала выяснить, что ему удалось узнать.

- Понятно, понятно... - в задумчивости проговорил я. У меня вдруг словно пелена с глаз спала. Я сидел, растерянно глядя на Анжелу. - Понятно, - твердил я, как заведенный, - понятно...

- Что с тобой, Аркадий?! - Анжела приблизила ко мне лицо, обхватив руками мою голову. - Что с тобой? Приступ, да? Тебе плохо? Может медсестру позвать?..

Наверное, она принимала меня за больного. Возможно, я сейчас и выглядел слегка прибабахнутым.

- Понятно... А как зовут его друга?

- Не помню, не знаю. А какая разница?

- Максим... Макс.

- Ну да, Макс вроде.

- А он про невесту свою что-нибудь говорил?

- Невеста у него умерла трагически... Там какая-то темная история, но, похоже, он ее не любил. Андрей сюда поэтому и попал.

У меня в голове вдруг все начало складываться в странную замысловатую фигуру. Мне давно следовало обратить внимание на ряд удивительных совпадений, но почему-то только теперь все пазлы сложились в картину, и я понял... Понял что?! То, что каким-то сверхъестественным образом попал в компанию к своему литературному герою, которого сам и сочинил!.. да и сюда поместил его тоже я,.. а не Макс никакой! Да и Макс, и его дядя тоже мной выдуманы. Нет! Это какое-то безумие!

"А как же Анжела?! - ужасная мысль вдруг вспыхнула в мозгу. - Вдруг она тоже плод моих фантазий, и на самом деле ее нет - и все это бред, а я безнадежно болен. Иначе, чем еще можно объяснить встречу со своими героями?!"

- Анжела, а где ты живешь?.. Ну, в смысле, когда не в больнице.

- В Веселом поселке, на проспекте Большевиков.

"Ну, хоть она-то не выдумана, хоть она настоящая. - И тут же другая жуткая своей бездоказательностью мысль: - А вдруг я ее еще не выдумал, не успел?!"

Достав из кармана халата зеркальце, Анжела, поплевав на кончик платка, старательно вытерла размазанную по щекам помаду, потом вытерла мои щеки и посмотрела на часы.

- Сейчас ужин, тебе нужно возвращаться. Я договорюсь с тетей Машей, чтобы тебя на отделение проводила.

- Когда мы увидимся? - я с силой сжал ее руку в своих ладонях.

- Завтра понедельник - врачи набегут. Приходи во вторник. Я буду ждать.

Анжела вышла из палаты и спустя минуту вернулась с уже знакомой мне санитаркой тетей Машей.