- Ты ж вроде не на службе сейчас, или коп даже во сне остаётся копом?
- Я тебя предупредил, ты достаточно большой мальчик, чтобы сделать нужные выводы, - многозначительно добавил я. - Где находится эта коммуна, знаешь?
- Могу на плане показать.
- Валяй.
Макс притащил засаленный план города, развернул и долго водил пальцем по заскорузлому листу.
- Кажется, здесь, - неуверенно произнёс он.
- Джо специально самый анус у задницы выбрал? - невесело спросил я.
- Его можно понять. Сюда к нему точно никто не полезет. В здравом уме и трезвой памяти...
- В определённой логике ему не отказать. Только я б предпочёл поселиться в хижине вождя каннибалов, чем в середине Гнойника.
- Я же сказал: он сумел договориться, только не спрашивай меня с кем и как, я всё равно этого не знаю.
- Не буду, - заверил я и протянул ему несколько купюр. - Передай это матери.
- А почему я? Мог бы сам к ней зайти и передать, - возмутился Макс. - Ты сто лет у неё не был. Зайди, проведай старушку.
- Тебе проще, ты ведь по-прежнему у неё живёшь. К тому же, я не собираюсь в миллион первый раз отвечать на вопросы, почему я до сих пор не женился, и, когда она будет нянчить внуков. Мне ли тебе говорить, как я ненавижу эти допросы!
- Знаешь, я думаю, она верит в тебя больше, чем в меня, - грустно протянул Макс. - Я уже забыл, когда она меня о таком спрашивала.
- Считай, что тебе повезло, - сказал я, вставая.
Не хотелось называть брата, у которого не было ни девушки, ни работы, неудачником, и потому я быстро пожал ему руку и вышел.
На самом деле мы - не родные братья. Мать Макса забрала меня из приюта, куда я попал сразу после того, как попал этот мир. Но она всегда относилась ко мне, как к родному. Со временем я привык называть её мамой, а Макса - братом. И был готов отдать за них жизнь, только никому бы в этом не признался.
В приюте меня, Сергея Фролова, окрестили Риком. Фамилию Дональд дала приёмная мать.
Возле взятого на прокат седана уже отиралось двое мальцов, я свистом отогнал их и сел в машину. Как ни крути, в Гнойник ехать придётся. Но, прежде чем начать испытывать судьбу на прочность, решил связаться с Корнблатом. В квартале отсюда была будка телефонного автомата, и я позвонил из неё.
Трубку сняла девушка-секретарша, которая моментально переключила меня на босса.
Голос Корнблата звучал тревожно:
- Дональд, вы что-то раскопали?
- У меня есть хорошая новость и плохая. Начну с хорошей. Мёртвой вашу жену не видели, но всё указывает на то, что она где-то в Гнойнике.
- Я не ослышался?
- Увы.
- И что вы собираетесь предпринять?
- Собираюсь отработать ваш чек.
- Если речь идёт о деньгах, я готов выписать ещё один...на любую разумную сумму.
- Не все проблемы решаются деньгами, но я учту ваше предложение.
- Держите меня в курсе.
- Можете не сомневаться.
Я повесил трубку. Служебный револьвер остался в участке, но плох тот коп, у которого нет левой "пушки". В бардачке прокатного седана уже давно валялся пистолет, отобранный у уличного грабителя. Я по своим каналам пробил оружие, оно было чистым, нигде не засветилось, так что ношение его опасности для меня не представляло. Конечно, пускать его в ход можно лишь при крайней необходимости. А для всего остального сойдёт другая вещица: я завернул в магазин спорттоваров и купил бейсбольную биту, которую бросил в багажник седана. Всё, приготовления закончены, можно ехать.
Беря машину напрокат, я будто предчувствовал, и потому заключил страховку на все случаи жизни, включая Всемирный Потоп и падение метеорита. Так что если с тачкой в Гнойнике что-нибудь приключится, ни мне, ни прокатной компании, это убытками не грозит.
Конечно, лезть туда одному - глупость и авантюра, но выбора у меня не было. Шеф и Корнблат настаивали на максимальной конфиденциальности. Я подумал, что когда-нибудь пожалею о том, что в это ввязался. Если останусь жив...
Я включил приёмник в машине и сразу попал на музыкальный канал. Там крутили что-то зажигательно-танцевальное. Ударник рвал барабаны в лохмотья, трубы гремели не хуже Иерихонских. Под такой аккомпанемент я покатил по магистрали, соединяющей нормальный город с царством уродов.
