- Не надо пояснять, сэр, - официальным тоном ответил я.

Успокоенный шеф попросил Корнблата продолжать.

- Так вот... - сказал и сразу запнулся тот. - Вчера вечером, когда по моим прикидкам супруга должна уже была вернуться, маячок вдруг перестал работать. А это был дорогой и очень надёжный магический прибор, вероятность поломки которого не больше нуля.

- То есть кто-то его обнаружил?

- Да. Боюсь, что речь идёт о похищении или того хуже...

- Похищении? К вам обращались за выкупом?

- Нет. Пока нет.

- Хорошо, - задумчиво протянул я. - У меня сразу появилась масса вопросов к вам, мистер Корнблат.

- Зовите меня Джеймс.

- Как скажете. Джеймс, я согласен, что ситуация довольно щекотливая. Но мне почему-то кажется, что у человека вашего уровня просто обязан иметься специалист по решению подобных проблем.

- Да, у меня был такой, - неохотно согласился Корнблат.

- Был?

- Избавился от него неделю назад. Выяснилось, что он одновременно работал и на моего конкурента.

- У вас были неопровержимые доказательства?

- Ну... неопровержимыми их не назовёшь, но того, что я узнал, оказалось достаточно, чтобы принять решение. Поверьте, это было не самое приятное решение в моей жизни.

- Этот человек остался зол на вас?

- Наш последний разговор был на повышенных тонах, - уклончиво ответил Корнблат. - Пусть вас не смущает мой миролюбивый вид. При желании я могу испортить жизнь многим.

- Даже не сомневаюсь, - спокойно произнёс я. - Вы подозреваете этого вашего специалиста?

- Мне кажется, он не способен на похищение. И тем более, на убийство. Он, кстати, из бывших копов. Ларсен, может, слышали о таком?

- Сержант Ларсен из пятнадцатого участка? - вскинулся шеф. - Прекрасно помню и этого засранца, и то, что я не рекомендовал тебе принимать его на работу. Ларсена с треском вышибли на пенсию.

- Я пострадал из-за своей доброты. К тому же Ларсена выкинули из полиции за компанию. Мутная история с избиением какого-то репортёра. Ну, и я решил, что спец такого профиля мне пригодится. Как выяснилось, ошибся. Но, повторюсь, Ларсен способен на многое, на любую подлость, однако похищение женщины и тем более убийство... Нет, это не он.

- Всё равно беру его на карандаш, - твёрдо заявил я. - Следующее: вы сказали, что супруга не вернулась с бала. Вы не пошли с ней?

- Да, к большому сожалению, не смог, - сокрушённо произнёс Корнблат. - Бизнес есть бизнес. Мы не принадлежим себе.

- Известно, куда она отправилась после бала?

- Нет. Я пытался осторожно выведать у моих знакомых, которые там были, но они только руками разводят. Она будто исчезла.

- Однако на балу она точно присутствовала?

- Можете не сомневаться.

- У вас имеется фотография супруги или хотя бы словесное описание?

- Я хорошенько подготовился к встрече, - Корнблат протянул пухлый конверт. - Тут с десяток фотографий... самых удачных, на мой взгляд. Она... просто красавица.

- Как её зовут?

- Жасмин. Очень красивое имя. Они с моей девочкой прекрасно дополняют друг друга.

Я открыл конверт, вытащил первую попавшуюся фотографию, пристально рассмотрел. "Спортсмен" не врал, он и впрямь отхватил недурную цыпочку. Такие на каждом шагу не валяются, их выращивают в специальных инкубаторах, чтобы потом торжественно передать в яркой упаковке богатым папикам.

- С этим понятно. В каком месте пропали сигналы от маячка?

- На улице Бондарей, где-то в районе между пятнадцатым и семнадцатым домом. Знаете где это?

- Прекрасно знаю. Мой участок, - я осклабился. - Улица Бондарей пятнадцать или семнадцать... Отправная точка имеется. Вы навели меня на одну идею, я должен её срочно проверить. Давайте утрясём пару формальностей. Как будем держать связь?

- В конверте моя визитка. Золотая визитка. На ней телефон, которого нет ни в одной телефонной книге. Стоит позвонить по нему, и вас без проволочки свяжут со мной в любое время дня или ночи. Этот номер знают всего два-три человека в городе.

- Договорились. Что ещё содержит этот конверт, о чём я пока не догадываюсь?

- Чек. Это аванс. Если сделаете всё на должном уровне, то сумма, указанная на нём, будет удвоена.

- Джеймс, - покачал головой шеф. - Ты избалуешь моего мальчика. Он умница и готов из кожи вылезти по моему приказу. И этого вполне достаточно.

- Том, старина, мотивация никогда не бывала лишней. Пусть твой лейтенант слегка заработает. Деньги ему вряд ли помешают. К тому же, не исключено, что придётся пойти на какие-то расходы...

- Если только поэтому, - улыбнулся шеф.

Он посмотрел на меня:

- Ладно, Рик. Вижу, что ты взял стойку как старый охотничий пёс, почуявший добычу. Иди, проверяй свою догадку. И постарайся не облажаться. Джеймс мой лучший друг, а я не люблю, когда моих лучших друзей подводят.

Улица Бондарей давно перестала соответствовать названию. Теперь вместо большого числа мастерских на ней только маленькие второсортные магазинчики да несколько доходных домов. Пятнадцатый и семнадцатый, как раз относились к их числу, но меня интересовало другое строение, оно было почти напротив.

Я оставил взятую на прокат тачку возле одноэтажной лачуги с выцветшей вывеской "Лавка оккультных товаров". На двери висела табличка "закрыто", но дверь оказалась незапертой.

Лавка готовилась к приёму первых покупателей: владелец - Айзек по кличке Шнобель и его помощник выставляли товар по полкам.

Нежный перелив колокольчиков, известивший о моём появлении, оторвал их от этого увлекательного занятия.

- Мы ещё не открылись, - заговорил Айзек, но, узнав меня, радушно улыбнулся:

- Простите, лейтенант! Разумеется, к вам это не относится. Чем могу помочь?

Я обвёл взглядом полки с разноцветными колбами, упакованными в пластик порошками, расфасованными по весу, сушёными головами животных: от собак, кошек, обезьян до тигров, провёл рукой по притаившемуся в углу человеческому скелету, а тот громко лязгнул нижней челюстью.

- Нужна информация.

- Информация? - удивился Айзек. - Простите, это не мой профиль. Я торгую иным товаром. Может, вас заинтересует партия новых амулетов? Для вас или для вашей девушки.... Они усовершенствованные, на десять процентов мощнее прежних.

Я отрицательно покачал головой, вытащил фотографию Жасмин и положил на прилавок перед Айзеком и его помощником.

- Видели?

- Нет, сэр, - чересчур поспешно ответил лавочник.

- А твой помощник?

Тот промычал что-то нечленораздельное.

- Тоже не видел, - "перевёл" Айзек.

- Уверены? - Я пристально посмотрел на обоих.

- Абсолютно. Такую красотку забыть невозможно. День, в который она бы заглянула в мою лавку, я назвал бы лучшим в жизни, - заверил Айзек. - Жаль, что этого не произошло.

- Значит, не видел. Ладно, я давал тебе шанс.

Я притворно вздохнул, а потом резко обхватил его кучерявую башку руками и хорошенько ахнул об деревянный прилавок. Раздался гулкий стук, после которого лавочник быстро распрямился. Из его носа текла кровь.

- За что? - взмолился он, а помощник подался назад, пытаясь врасти в стену.

На прилавке стоял стаканчик с бумажными платками. Я вытащил один и протянул Айзеку.

- Вытрись. Не хватало, чтобы ты тут всё закапал.

Лавочник послушно взял платочек, запрокинул голову и принялся вытирать хлюпающий нос.

- Повторить? - спросил я, не уточняя, что именно.

- Не надо, - вздрогнул он. - Да, я видел её. Это было позавчера ночью. Красивая и богатая сучка, которая считает, что весь мир у неё в ридикюле.

- Зачем она приходила? - спросил я, зная ответ.

- На ней был маячок. Она хотела избавиться от него. Кстати, я не совершил ничего противоправного, это была не полицейская модель.

- Знаю и потому прощаю, - кивнул я. - А чего сразу не сказал?